Свадьба в сочельник - Джессика Харт

Вчера они вместе смотрели на темно-синее небо, он рассказывал ей о звездах в пустыне. Его лицо было оживленным, и она почувствовала, как что-то изменилось у нее в душе, когда взглянула на него. Сейчас Тея рассеянно смотрела на бассейн, сверкающий в лучах утреннего солнца. Клара и Софи болтали ногами в воде бирюзового цвета. Сегодня она увидит Райса снова. Наверняка он придет к бассейну. Тея улыбнулась и разлеглась поудобнее.

Райс нашел ее живописно лежащей в шезлонге около бассейна — одна нога небрежно приподнята, чтобы бедро казалось тоньше. Она явно была поглощена чтением романа, который ей подсунула Нелл. На обложке — список литературных призов. Нелл бредила этой книгой.

— Ты должна прочесть ее, Тея, — настаивала она, и Тея посчитала лучшим упаковать ее в сумку, чем заявлять, что лучше возьмет веселый бестселлер. Сейчас она радовалась, что взяла книгу сестры — она придавала ей серьезности. Под шезлонгом были припрятаны два-три глянцевых журнала, которые она прочтет, когда никого не будет рядом.

— Доброе утро, Тея.

Тея подняла солнцезащитные очки и, прищурившись, посмотрела на Райса.

— О… привет.

Он присел на край шезлонга и наклонил голову, чтобы прочитать название книги.

— Тебе нравится?

— Потрясающая книга, — сказала Тея, хотя так и не вникла в сюжет и читала одну и ту же страницу по меньшей мере полчаса. Она не могла взять в толк, почему такие книги настолько трудно читать, но теперь была рада, что не поддалась соблазну полистать журнал «Мари Клэр». Райсу не повредит узнать, что даже секретари смакуют книги до обеда.

— Ты читал ее? — спросила она его, мысленно скрещивая пальцы и надеясь, что нет. Если он захочет поговорить о книге, она пропала. Впрочем, он ученый. Есть надежда, что ему некогда увлекаться претендующими на художественность трудами. Но Райс небрежно кивнул.

— Для меня это дребедень, — сказал он прежде, чем Тея успела вздрогнуть. — Ты, вероятно, умнее меня. Я не понял ни слова.

Фу! Тея лучезарно улыбнулась ему.

— А я только начала читать. — Она сдвинула очки на нос. — Кстати, мне особенно нечего делать сегодня, так что, если тебе нужно куда-то, можешь ехать. — Что означало: у тебя есть возможность сказать, что ты охотнее остался бы здесь со мной.

— Ты готова присмотреть за Софи? Вот здорово. Мне действительно необходимо отлучиться.

Ну вот, подумала Тея. Он не может дождаться возможности уйти. Неужели она испугала его тем, что слишком умна?

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Ты справишься с Софи?

— Надеюсь.

Райс рассмеялся, встал с шезлонга, подошел к бассейну и присел на корточки поговорить с дочерью. Тея с удовольствием смотрела на него. Немногим мужчинам-англичанам так идут шорты. Его стройные ноги отлично загорели — так бы и смотрела украдкой всю жизнь. Пустив тучу брызг, подплыла Клара. Положив руки на край бассейна, она оживленно вступила в разговор отца с дочкой.

— Что там? — спросила Тея, когда Райс выпрямился и направился к ней со странным выражением лица.

Он не ответил прямо, а вместо этого наклонился над шезлонгом.

— Можно?

— Конечно, — слегка удивившись, Тея подвинулась, чтобы он присел, и отложила книгу. Он сел к ней лицом, его рука оказалась рядом с ее обнаженными коленями, а их ноги почти прикасались. Ее сердце начало мучительно стучать. Спасибо, на ней солнцезащитные очки, скрывающие выражение лица. Иначе она выдала бы себя — у нее на лбу написано «Поцелуй меня!» Она с трудом проглотила слюну.

— Неужели Клара намекала на мороженое? У нас целый бочонок в холодильнике.

— Нет, — медленно сказал Райс, — просьба более деликатная.

— Вот как? — Ей трудно было сосредоточиться, все ее тело трепетало от близости рук и ног Райса.

— У тебя сообразительная племянница. Она сказала, что Кейт не слишком поверит в наше притворство, если увидит наши более чем сдержанные отношения.

Тея тайком взглянула на соседнюю террасу, где в самом деле за столом сидела Кейт, отлично видящая все, что происходит у бассейна.

— Едва ли тебе удастся упросить ее не смотреть, — пробормотала Тея. — Это ее терраса. Она может сидеть там сколько хочет.

— Клара не совсем то имела в виду.

— Что же она имела в виду?

— Она полагает, невредно будет, если я поцелую тебя на прощание.

— Ого!.. — У Теи перехватило дыхание.

— Клара говорит, что уж если притворяться, так основательно! Смышленая девочка.

Ясное дело, маленькая негодяйка задумала превратить притворство в реальность. Но лучше не говорить об этом Райсу.

— У нее живое воображение, — сказала Тея, скрывая волнение. — Интересно, откуда у нее такие мысли? Полагаю, причина в телевидении. Нелл жалуется, что она смотрит слишком много сериалов.

Ну вот. Райс говорит о том, чтобы поцеловаться, а она лепечет нечто остроумное насчет телевидения. Тея глубоко вздохнула и заставила себя замолчать.

— Что ты думаешь об этом? — спросил Райс после небольшой паузы, вероятно, чтобы проверить, не будет ли она нести чепуху еще о чем-то.

— О поцелуе?

— Да.

— Ну… думаю, это никому худа не сделает. Я тоже не уверена, что вчерашним вечером Кейт получила весомое подтверждение.

— Тогда давай постараемся быть убедительнее, — сказал Райс.

— Ты так считаешь?

— Я — безусловно, — сказал он тихо.

— Ну, давай тогда. — Ей удалось произнести это небрежно и спокойно, будто в этом не было ничего необычного. Что ж, слова должны звучать хорошо и легко.

Проблема, однако, в том, что сделать это было не так легко. Ей на секунду стало страшно, когда Райс наклонился вперед. Она еще могла передумать, но его рука уже лежала у нее на бедре — теплая и решительная, и ее сердце бешено застучало. Будто сами собой ее руки обняли его за шею и притянули к себе. Его губы оказались настолько волнующими, гладящая бедро рука — такой теплой и уверенной, что Тея забыла все, кроме удовольствия поцелуя, возможности обнять его и наслаждаться силой и упругостью его тела. Чувства выплеснулись настолько сильно, что Тея, обычно сдержанная, застонала.

К счастью, Райс держал себя в руках, а то, кто знает, до чего бы они могли дойти. Он слегка отстранился и посмотрел на нее с непонятным выражением лица.

— Очень славно, Тея, — сказал он.

— Я только помогаю, — неуверенно пробормотала она. Райс улыбнулся.

— Ты ведешь себя естественно. — Он провел пальцем по ее щеке. Прикосновение было настолько нежным, что Тея сладко зажмурилась. Райс поднялся на ноги. — Я лучше пойду. Девочки, увидимся позже, — крикнул он, покидая виллу.