Сладостный проигрыш - Сьюзен Мэллери

— Ты знаешь, о чем я. Послушай, я здесь для того, чтобы обсудить с тобой дела. Чисто деловой разговор. Я навел справки, и ты действительно эксперт в своей сфере. А если при этом мы еще сможем узнать друг друга получше… разве это не прекрасно?

— Наверное. — Райан был логичен и рационален. Обычно Джулия ценила эти качества. Но она никак не могла настроиться на спокойное общение с этим мужчиной. — Хорошо, если ты пришел поговорить только о работе…

— Так и есть.

— Тогда давай начнем.

— Хорошо. Давай.

И он улыбнулся. Наверное, это ничего не значило. Мужчины постоянно улыбаются. Но улыбка Райана, его взгляд были особенными, заставляли ее колени дрожать, а ведь она сидела.

— Хочешь кофе? — спросила она.

— Да, спасибо.

— Какой предпочитаешь?

— Черный.

Джулия поднялась и ухмыльнулась.

— Очень по-мужски.

— Конечно. Признайся, ты бы перестала меня уважать, если бы я попросил три ложки сахара и сливки.

Джулия рассмеялась.

— Ты прав. Я вернусь через минуту.

— Я пойду с тобой.

— Тебе не обязательно. — Ее план состоял в том, чтобы избавиться от него хоть ненадолго, взять себя в руки и собраться с мыслями.

Но она не могла придумать способ вежливо отказать ему. Поэтому Джулии ничего не оставалось, как отправиться вместе с ним к автомату с кофе.

— У тебя нет секретарши?

— Есть. Но я предпочитаю не тратить ее время на пустяки. Мои коллеги не разделяют мою позицию. — Джулия посмотрела на Райана через плечо. — Я нравлюсь Лии куда больше остальных.

— Не сомневаюсь.

Он снова улыбнулся, и это застигло Джулию врасплох. Она не заметила, что кофе перелился через край и потек ей на руку.

— Ох!

Она быстро поставила стакан и начала трясти обожженную кисть. В мгновение ока Райан взял ее руку и сунул под ледяную воду.

— Не знал, что ты такая растяпа.

— Обычно я не такая.

Райан стоял прямо позади нее, и Джулия чувствовала тепло его тела.

Ей хотелось застонать и прижаться к нему.

Если она на сантиметр повернет голову, его губы будут совсем рядом.

Она хотела поцеловать Райана. Неважно, что она ненавидит его, страсть никуда не делась.

Всего лишь один поцелуй. Он необязательно должен быть долгим. Всего лишь прикоснуться к нему губами, соединить языки, тела…

Она освободила свою руку и отошла от Райана.

— Я в порядке. Спасибо.

Джулия оторвала бумажное полотенце и вытерла руку. Затем она взяла для себя бутылку воды и пошла обратно, в сторону зала для совещаний.

Наивная, думала Джулия. Так поддаться мужчине после всего одной ночи. Эта ночь, конечно, шикарная. Но разве в ее жизни была лишь одна восхитительная ночь?

Нет, если признаться, такой ночи у нее не было, но все же…

Джулия взяла ручку.

— Готова выслушать суть дела.

Райан начал говорить о работе. Джулия делала записи, но практически ничего не понимала. Ее мысли были заняты совсем другим. Она начала бояться, что Райан не испытывает никакой страсти. Казалось, что их недавняя близость совсем его не тронула.

— Мы вкладываем капитал во все фирмы, входящие в сферу наших интересов. Если они не становятся популярными, мы их перепродаем. Сейчас мне нужна помощь с тремя фирмами. Две их них — китайские. Думаю, с ними ты и будешь работать. Надеюсь, у тебя там уже есть связи.

Джулия взглянула на него.

— Это точно. Как личные, так и профессиональные.

— Объяснишь?

— У нас была соседка. Ее звали миссис By, и она работала учительницей. Когда она ушла на пенсию, ей быстро надоело то свободное время, которое на нее свалилось. Она начала учить меня и моих сестер китайскому. Но, видимо, интересно это было только мне. Когда я подросла, миссис By взяла меня с собой в Китай навестить ее родственников. Я даже проучилась в китайском колледже целый семестр.

— Впечатляет.

— Спасибо.

— Что теперь? — поинтересовался Райан. — Тебе нужна информация по каждой фирме?

— Безусловно. И еще данные о ваших связях с Китаем, если вы уже начали их устанавливать. Кстати, у меня почасовая оплата.

— Согласен.

— Я хочу получить аванс.

Она никогда не говорила о гонораре так спокойно, но сейчас это дело принципа. Райан сделал глоток кофе.

— Ты все еще мне не доверяешь.

— Я бы с удовольствием доверилась тебе, но не хочется потом остаться в дураках. — И неважно, как ее тело реагирует на него.

— Справедливо. — Райан не сводил с нее глаз. — Кстати, мы с Тоддом единственные дети у наших родителей. Мы стали как братья.

— Да, это я уже знаю. Именно поэтому ты решил сделать за него грязную часть работы.

Райан сделал вид, что не услышал эту реплику.

— Мы с детства росли в богатстве. Сначала у них появились девочки, потом женщины, которых интересовали только наши деньги. Они готовы были на все, чтобы сблизиться с нами.

— Я отказываюсь верить в то, что все женщины видели только твой банковский счет и не обращали внимания на тебя.

— Не все, но большинство. И, учитывая обстоятельства и предложение тети, неудивительно, что я подумал о тебе не лучшим образом.

Джулия собралась что-то сказать, но не стала. Пожалуй, в его словах был смысл.

— В моем поступке не было корысти.

— Я верю тебе, — сказал Райан. — Можешь и ты поверить мне? Можешь понять, почему мы с Тоддом подумали, что ты такая же, как другие?

— Не знаю. Наверное.

— Теперь ты видишь ситуацию с моей стороны?

Джулия начала нервничать. Чего он хочет?

— Да, у тебя было трудное детство. Несчастный миллионер, которого все любят, да не за то.

— Как с тобой тяжело.

— Я сказала, что попробую понять твои мотивы, но не обещала согласиться с ними. Я все еще тебе не доверяю.

— Тебе придется постараться. Мы скоро станем одной семьей.

Семьей? Он шутит?

— Вот еще глупости. Мы просто будем воспитывать ребенка, без всяких семейных уз.

— Называй это как хочешь, — пожал плечами Райан. — Но совместный ребенок делает нас семьей. Все изменилось, Джулия. Здесь замешаны не только мы. Главное — наш ребенок. И он заслуживает полноценной семьи. Поэтому, думаю, нам нужно пожениться.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Пожениться? — Джулия вскочила и уставилась на Райана. — Ты ненормальный?

Вдруг она вспомнила о стеклянных стенах и заставила себя снова сесть в кресло. Она понизила голос и начала злобно шипеть.

— Если ты пошутил, то шутка не удалась. И у тебя чудовищное чувство юмора.

Пожениться? О чем он вообще думает? И это как раз тогда, когда она начала находить положительные черты в его характере.