Запустение - Евгений Торопов

- А зачем, скажи наконец. Разумеется, не встречались. Мои родители, например, живут на другом конце Галактики и до них только добираться несколько месяцев. Должна же быть какая-то цель для встречи.

- А вот мои родители, - добавил Штурман, - давно умерли. Отец умер около полутора веков назад, а мать что-то около двадцати лет до моего рождения.

- Вот то-то и оно, - сказал Геолог. - У вас нет связи с прошлым, которая делает людей добрее, лиричнее. Вы словно "перекати-поле" с рекламной надписью: "Принадлежит к роду человеческому. Новинка! Улучшенный экземпляр по сниженной цене!" Заполняете собой вселенское пространство.

- Обязательно ли было переходить на оскорбления?

- Ради Бога, не будьте такими обидчивыми. А я вот, в отличие от вас, лично знаком со своими родителями и даже время от времени общаюсь с ними. Знали бы вы только эти непередаваемые ощущения настоящей дружбы. Да-да, мои самые близкие друзья - это мои родители, как ни странно это звучит. И знаете, в полной мере осознавая этот факт, я чувствую себя в любой ситуации многократно увереннее.

- Зато я лично знакома с подругой вице-президента Космического Города, - похвасталась Ксенобиолог. - И не поверите, она такая простая, обыкновенная баба. Ни лучше, ни хуже, - такая же. Денег разве что куры не клюют. Хотя Альбертино ей не дает особенно много тратить, держит в ежовых рукавицах. Я бы однозначно не позволила так с собой обращаться. Хочешь нежности, так содержи свою подругу как следует. Я, конечно, догадываюсь, что он почти все средства вкладывает в доходные двухсотлетние облигации, но не до такой же степени быть скрягой.

Мужчины молча кивали Ксенобиологу, давая ей по-женски всласть выговориться. Хотя если бы она внимательно на них посмотрела, то может поняла бы, что им неприятно выслушивать разговоры на тему: "кто важнее - мужчина или женщина". Без сомнения, такой проблемы вообще не стояло перед ними, она отпала в обществе давным-давно за ненадобностью, но слова так и остались обидными.

Астронавты еще какое-то время посплетничали о "звездах" шоу-бизнеса, обсудили некоторые культурные новости, научные достижения, общеполитическую обстановку.

Потом под вездеходом, взбиравшемся по крутому склону очередного оврага, осыпалась земля и он заскользил назад. Мягкие колеса спружинили на камнях, вездеход встал на дыбы и целиком опрокинулся на крышу. Пассажиры услышали приглушенный скрежет камней о панцирь вездехода и встревожились. Салон ощутимо тряхнуло, но он словно на качелях, провернулся и снова занимал горизонтальное положение.

- Что-то произошло, - заметила Ксенобиолог, которую как раз прервал необычный звук.

- Сейчас, поглядим, - почти в унисон сказали Штурман с Инженером и надели очки.

Штурман почти сразу их снял и бросил взгляд на панель.

- Да мы перевернулись! - удивленно воскликнул он. - Ничего себе шуточка!

- И что это означает? - спросила его Ксенобиолог.

- Что, что - авария!

- Это значит мы не сможем двигаться дальше?

- Конечно, не сможем, пока не вернем машину в исходное положение.

- А в машине веса без малого восемь тонн, - добавил Инженер, хотя мог бы этого и не говорить, потому что и так было ясно, что люди, даже соединив усилия, не смогут поставить вездеход на колеса.

- И что теперь делать?

Инженер подумал.

- Есть два пути. Ждать утра, чтобы при свете солнца собрать наших роботов, которые помогут устранить неисправность. Или не ждать утра.

- Полагаю, ночь нам нисколько не помеха, - пробормотал Геолог и пошел открывать багажник, в котором среди прочего груза находились два компактных семи-органических робота.

Глава V

"Река" - что же это такое на самом деле? Происшествие во

время ужина. Визиосъемка. Между мужчинами происходит

деловой разговор. Псевдогероизм Инженера. Помывка

вездехода.

На рассвете они выехали к реке и, не считая ночной аварии, это была их вторая плановая остановка. Сказать честно, экспедиционеры уже устали ехать, только боялись себе в этом признаться. Двенадцать часов кряду, пускай и не тряски, но непрерывного сидения и покачивания оказались утомительными. Поэтому-то они с такой радостью выскочили из машины навстречу надвигающемуся дню и смотрели как оранжево-изумрудные блики играли на завихрениях водоворотов медленно движущейся массы воды. Покатый берег, выложенный сплошным булыжником между которым кое-где пробивались шелковистые парички травы, выглядел в целом привлекательно и первым испытал его Кант, после минутной растерянности бросившийся лакать еще ледяную после долгой глорианской ночи воду. Пассажиры первым делом поразминались, проделали легкие физические упражнения, а Геолог даже пробежался по лугу на свежем, чуть ветрено-морозном воздухе. И хотя по часам наступило время сна, лучи живого солнца словно зарядили их дополнительной энергией и через какое-то время они чувствовали себя значительно бодрее.

Когда они стояли рядом, Штурман сказал:

- Мы должны поужинать, переправиться на тот берег и помыть машину. И там уже можно будет ложиться спать.

- Золотые слова, - согласился Инженер.

- Кроме пункта про помывку машины, - отметила Ксенобиолог.

- Почему?

- Мне непонятно кто будет делать эту грязную работу. Мы не везем с собой робота-уборщика.

- Причем помыть надо не только снаружи, но и внутри.

- Брр, - покачала головой Ксенобиолог.

- Может быть поужинаем тоже там? - предположил Геолог.

Инженер возразил на это:

- Но я, например, уже сейчас голоден. Если же ждать пока мы переправимся, я умру от истощения.

- Меньше народу, больше кислорода, - бросила Салли.

Она подошла к самой воде и наклонилась, разглядывая в отражении саму себя.

- Посмотрите, - вдруг удивленно вскрикнула она. - А ведь вода очень чистая!

Мужчины по знаку Инженера тихо подкрались сзади и все дружно навалились на нее, отчего Ксенобиолог чуть не потеряла равновесие и не упала в воду, но они тут же придержали ее за плечи.

- Ну! - окрикнула она. - Я вас сейчас всех... развратники!

- А вода действительно очень прозрачная, - перевел тему Геолог. Глядите, все дно как на ладони.

- Что же тогда это такое?

- В принципе, - сказал Инженер, - сейчас мы можем рассматривать только два варианта. Либо это ирригационное сооружение, либо система водопровода. Хотя нет, третий вариант пока тоже не будем сбрасывать со счетов, что это некая система если не канализации, то в общем случае стока. И по правде говоря, если рассматривать сооружение системно откуда начинается, куда стекает, то оно скорее отвечает рамкам как раз третьего предположения, за единственным исключением. Эту чистейшую воду никак нельзя назвать сточной.