Гори, гори, моя звезда - Юзеф Принцев

- Люди ждут.

Аркадий снял со стены шашку и маузер, затянул ремни, надел фуражку, проверил ребром ладони, в середине ли звездочка, и шутливо козырнул:

- Готов, товарищ комиссар!

Шлыков шутки не принял, неодобрительно пожевал губами и шагнул в сторону от двери, уступая новому командиру право выйти первым. Аркадий сразу стал серьезным и, одернув гимнастерку, пошел к выходу...

Была середина мая, деревья уже вовсю шумели зеленой листвой, над кирпичной высокой стеной синело небо, под сводами колокольни летали стрижи. Полк квартировал в старом монастырском подворье. В спальнях послушников тесно стояли железные кровати и тускло мерцали в пирамидах смазанные винтовки. В трапезной весело звенели ложками, уплетая кашу, красноармейцы. В тесных кельях стучали на машинках штабные писаря и считали солдатское бязевое белье каптенармусы. В многочисленных монастырских службах расположились артиллерийский полк и конюшня.

Сейчас роты выстроились на просторном дворе, и вдоль их шеренг проходили командир и комиссар полка. Останавливались, козыряли ротному, потом Аркадий здоровался с бойцами: "Здравствуйте, товарищи!", - а те на одном дыхании отвечали: "Здрассь!"

В первой роте все обратили внимание на то, что новый командир прежде чем поздороваться, почему-то надул щеки, но сразу же выдохнул воздух, и глаза его при этом смеялись. Но дальше все шло строго по уставу.

Аркадий на выбор проверял смазку у винтовок, придирчиво осматривал орудия и пулеметы, у разведчиков-кавалеристов щупал потники под седлами, не морщат ли, и по всему было видно, что новый командир хоть и молод, но в военном деле разбирается.

Когда Аркадий здоровался с конниками, он вдруг увидел, что на него смотрит и улыбается ему молоденький боец с очень знакомым веснушчатым лицом.

"Митька!" - ахнул про себя Аркадий.

И это действительно был он - давний его дружок, сосед по улице, первый драчун и голубятник - Митька Похвалинский.

Аркадий подмигнул ему, тот еще шире улыбнулся, а Шлыков опять пожевал губами.

Потом, когда смотр был окончен, он хмуро спросил Аркадия:

- Чего это ты с бойцами перемигиваешься?

- Да сосед это мой! - объяснил Аркадий. - С детства знакомы, а вот где встретились!

- Это дело десятое! - все так же хмуро отозвался Шлыков. - Тебе все бойцы теперь соседи. И все с детства знакомые. - Он помолчал. Потом добавил: - Такая наша служба!

Аркадий кивнул и подумал, что нелегко ему будет со Шлыковым. Но потом рассудил, что комиссар прав и не в солидности тут дело, а в характере. Вон у них в реальном училище был второгодник Великанов. Дылда, усищи росли. Рыжие. А что толку? Дунь на него, и лопнет, как мыльный пузырь. Потому что выдуманный весь. Надутый. А своего характера нет!

Аркадий вспомнил Арзамас, училище, мать с сестренкой, не удержался и послал вестового за Митькой.

А в казарме на все лады обсуждали нового командира.

Бойцы первой роты считали, что для такой должности он больно молодой и веселый. В других ротах, наоборот, говорили, что молодой-то молодой, да, видать, строгий и ухо с ним держи востро! Конные разведчики, народ балованный и не пугливый, снисходительно признавали за командиром знание кавалерийской службы, но далеко идущих выводов не делали: мол, поживем, увидим! Когда запыхавшийся вестовой доложил, что командир полка требует к себе бойца Похвалинского, конные разведчики недоуменно переглянулись, а командир их, Василий Ковылин, спросил у Митьки:

- Опять конь не в порядке?

- Да в порядке у меня конь! - отмахнулся Митька, поспешно затягивая ремень и надевая кубанку.

- Смотри у меня! - пригрозил ему Ковылин, но Митьки уже и след простыл.

В комнату командира Митька вошел не сразу. Постоял, послушал, потом легонько стукнул в дверь, услышал в ответ: "Входите", - вытянулся у порога и доложил:

- Боец Похвалинский по вашему вызову явился.

- Да ты что, Митька?! - рассердился Аркадий. - Своих не узнаешь? Садись, рассказывай... Давно из дома?

- Давно!.. - улыбнулся Митька. - После твоего отпуска сразу.

- Мобилизовали? - поинтересовался Аркадий.

- Зачем? - обиделся Митька. - Добровольно!

- Как же голубей оставил? - засмеялся Аркадий.

- Какие теперь голуби! - махнул рукой Митька. - Письмо недавно из дома получил. Мать пишет, твои живы-здоровы... И Наталья Аркадьевна, и сестренка твоя...

- Большая уже, наверно... - улыбнулся Аркадий и задумался. Вспомнилась тихая их улица, яблоневые сады, Митькина голубятня...

За разговорами время прошло быстро, новостей было много, но самую главную Аркадий приберег к концу:

- Выступаем скоро. Под Тамбов. Там Антонов кулацко-эсеровский мятеж поднял!

А через несколько дней полк уже грузился в эшелон...

* * *

Такой войны Аркадий еще не знал.

Вооруженные обрезами конные кулацкие банды рыскали по глухим тамбовским лесам, открытого боя не принимали, нападали по-волчьи, а если перевес был на стороне красноармейских частей, разбегались по своим хуторам и деревням, прятали обрезы, зарывали пулеметы - и попробуй отличи, где бандит-антоновец, а где мирный крестьянин?

Аркадий предложил Шлыкову рассредоточить полк. Штаб и усиленную роту охраны оставить в Моршанске, остальных расположить в наиболее подозрительных селах и хуторах.

- Силы распыляешь! - возразил сначала Шлыков.

- Зато лишаем их возможности внезапных налетов, - доказывал Аркадий. - И весь полк с места на место не надо перебрасывать. Всегда в готовности!

- Соображаешь... - Задумался Шлыков и согласился.

Бойцы скоро поднаторели в лесной этой войне, и бандитам приходилось туго.

Однажды, когда Аркадий с ротой бойцов находился в одной из деревень, ему сообщили, что в районе Бенкендорф - Сосновка замечен неизвестный кавалерийский отряд. Аркадий поднял роту, а сам велел седлать коня и вместе с разведчиками Ковылина поскакал навстречу неизвестному соединению. Шлыкова он предупредить не успел. Тот был в Моршанске, в штабе, а посылать туда верхового Аркадий не стал. Обойдется!

Леса тамбовские черные, глухие. Дороги кочковатые, запутанные. Лога да овраги, буреломы и завалы. Медведь не пройдет, не то что лошадь! Но Аркадий скакал рядом с Ковылиным и все подгонял и подгонял коня. Успеть бы! Перехватить бандитов!

У самой Сосновки Аркадий приказал конникам перейти на шаг, а вперед послал дозорных и поехал с ними сам. У околицы деревни они спешились и незамеченными подобрались к крайней избе. Аркадий приготовил гранату, но часовой увидел тени и выстрелил в воздух, поднимая тревогу.

Засветились окна, по улицам, пригибаясь, побежали вооруженные люди, из крайней избы выскочил огромного роста человек в белой нижней рубашке, с кольтом в руке. Он бесстрашно кинулся вперед и крикнул громовым басом:

- Не стрелять!..

Потом спросил в темноту:

- Кто такие?

- А вы кто? - держа гранату наготове, переспросил из-за угла избы Аркадий.

- Дивизия Котовского! - ответили ему.

- Пятьдесят восьмой Отдельный! - отозвался Аркадий.

- А ну, зайди в избу! - приказал человек в нижней рубашке.

Аркадий шагнул вперед. Ковылин остановил его и шепнул:

- Может, врут! Мы здесь, под окнами...

- Ладно! - кивнул Аркадий, сунул гранату в карман и поднялся на крыльцо.

В избе горела на столе керосиновая лампа, а на лавке, набросив на плечи шинель, сидел огромного роста человек, с бритой наголо головой и большими черными глазами.

- Я - Котовский, - сказал он. - Соображаешь, какую кашу могли заварить?

Аркадий молчал. Что он мог ответить?

- Передайте своему командиру, чтобы наложил на вас строгое взыскание! - посверкивая глазищами, продолжал Котовский. - Мальчишество какое! В казаки-разбойники играете? Кто у вас командир?

- Я командир, - глядя в пол, сказал Аркадий.

- Я про полк спрашиваю! - рассердился Котовский.

- Полком командую я! - поднял голову Аркадий.

- Так... - Котовский провел ладонью по бритой голове. - Фамилия?

- Голиков.

- Сколько же тебе лет, Голиков? - поинтересовался Котовский.

- Семнадцать, - вздохнул Аркадий.

Котовский удивленно посмотрел на него, не нашелся что сказать, только шумно прокашлялся. Потом вдруг также шумно рассмеялся и развел ручищами:

- Ну раз так... Садись, командир.

Аркадий присел на табуретку у стола.

- Тебе разве не доложили, что мы на подходе? - спросил Котовский.

- Штаб у нас в Моршанске, - объяснил Аркадий. - А я с разведчиками в соседней деревне был. Решили, что антоновцы. Ну и...

- Да! - покачал головой Котовский. - Наделали бы мы с тобой дел!

Потом помолчал и сказал шлыковскими словами и с его же интонацией:

- Знать ты про нас должен был, командир. Прошляпил где-то... А служба у нас знаешь какая?

Аркадий кивнул. Он знал, где прошляпил. Надо было немедленно связаться со Шлыковым. А он сам, как мальчишка!..

Приехал он в штаб мрачнее тучи. Шлыков уже обо всем знал, но почему-то помалкивал. Жалел его, что ли? Или командирский авторитет оберегал? А тут еще доложили, что боец Похвалинский недосмотрел за конем, натер ему седлом холку.