Потерянный номер - Серая Зона

Красное на зелёном... Порочная кровь Мёртвого Апостола, дар Багряной Луны, смешивается с ослепительной чистой энергией гиперзоаноида. Мне приходится напрячь волю изо всех сил, чтобы не опьянеть от этого коктейля, не кинутся рвать, жечь, терзать всех, кто попадёт под руку. К счастью, Роа и Зекстолл дружно помогают, хотя оба шокированы не меньше - никому из них не приходилось испытывать ничего подобного.

Кружась в вихре неземных энергий, я с большим трудом понимаю, что именно творит сейчас Змей Акаши. Каким-то образом (знать бы ещё - каким) - он сумел дотянуться до ноги Зекстолла, которая была поглощена Аптомом. Вернее, до того куска биомассы, в который эта нога превратилась. И сейчас эта часть его плоти работает в качестве вампирского фамильяра, высасывая кровь из остального организма, и передавая её Роа!

- Что... ты... за чудовище?! - хрипит умирающий.

- Я задавал себе тот же вопрос, когда ты сожрал Элегена, - напоминает Зекстолл. - Впрочем, что разговаривать со сброшенной шелухой?

Нео уже опомнился от шока, и чувствует себя отлично. Нет, не так. Он СЧАСТЛИВ! Миша подарил ему осуществление самого страстного желания. ПОГЛОТИТЬ Аптома - о таком он и мечтать не мог!

Глаза клона пустеют и стекленеют. Судороги ослабевают. Но приятные сюрпризы для Зекстолла этой ночью ещё не кончились. Роа надрезает вибролезвием собственный палец, и с нарочито аристократической брезгливостью стряхивает капельку крови в рот того, что было Аптомом.

"Ты что это делаешь, упырь? Не хочешь ли ты..."

"Хочу. Мне понадобится фамильяр для сбора крови. Гуль-Аптом подойдёт для этой цели как нельзя лучше. А Зекстоллу понадобится управляемый кусок плоти Аптома, чтобы выследить самого Аптома".

"Эй, вы двое! О чём вы вообще говорите?!"

Вздыхаю и вкратце описываю Нео жизненный цикл Мёртвых Апостолов. Почему-то мне кажется, что он не будет огорчён этой перспективой.

Так и есть. Наш Потерянный Номер просто в экстазе! Превратить отродье Аптома в своё оружие и ищейку! Это гораздо слаще, чем просто убить его!

В этот момент воздух вокруг нас вздрагивает от силы, многократно превосходящей нашу... да и любую в этой части света. Кроме, может быть, обитателя кокона у нас за спиной. Детишки, и без того напуганные до полусмерти, жмутся к ближайшей стене. Сапоги на мягкой подошве бесшумно касаются разбитого асфальта. Наконец явился распорядитель этого балаганчика. Зоалорд Фридрих фон Пургсталл собственной персоной.

- Ты хорошо поработал, Нео-Зекстолл. Честно сказать, я сомневался в твоих способностях и лояльности. Я был уверен, что Баркас ошибся, выпуская тебя одного в Токио.

- Ничего удивительного, лорд Пургсталл. Недоверие к Потерянным Номерам - старая традиция. И к сожалению, обоснованная, как показывает опыт Аптома. Большая сила требует большой ответственности.

Будем надеяться, что комиксов про Спайдермена в этом мире нет - или что Фридрих хотя бы их не читал. Судя по квадратным глазам Тецуро, по крайней мере с первой надеждой я уже обломался.

- Что ж, по крайней мере эта ошибка Баркаса нас больше не побеспокоит.

- Простите, лорд Пургсталл, но теперь это уже моя ошибка.

Передаю слово Зекстоллу. Тот предельно сжато, в лаконичном армейском стиле излагает, что мы услышали от Аптома насчёт клонирования. Зоалорд мрачнеет на глазах.

- Значит, мы потеряли единственную зацепку, позволяющую его выследить...

- Осмелюсь доложить, лорд Пургсталл, не единственную.

- Что ты имеешь в виду?

- У Аптома вендетта к Гайверу-1 - точно такая же, как у меня была к Гайверу-3. А первый находится внутри этой штуки, - указываю на кокон. - Я слышал, как Макишима говорил об этом.

Пургсталл изумлённо смотрит на скорлупу Гиганта.

- Если так, то мы можем...

- Устроить ему ловушку. Он обязательно придёт за Шо. И за мной - это уже личное. Я дважды нанёс ему поражение.

Пургсталл вздыхает и опускает глаза. Смотри-ка, у него даже чувство стыда сохранилось!

- Мне действительно жаль, что ты не доживёшь до этого, Зекстолл. Жаль терять такого сильного и верного воина, как ты. Вернуть тебя в бак для процессинга уже не получится - клеточный распад зашёл слишком далеко...

- Я знал на что шёл, лорд Пургсталл. Я лишь прошу вас помочь сделать так, чтобы оставшиеся мне дни не прошли впустую.

- Да, конечно. Чем ты хочешь заняться? Продолжишь охоту на Аптома? Но шансов найти или выманить его за это время...

Сворачиваюсь обратно в человеческий облик. Девчонки краснеют и быстренько прячут глаза. Ах да. Одежда сгорела ещё когда я переходил в боевую форму. Ну и чёрт с ним. Голых зоаноидов что ли не видели...

- Я хотел бы заняться коконом и детьми.

- Детьми?

Пургсталл оборачивается к Сегава.

- Кто они? Я где-то видел эти лица...

Все дружно бледнеют. Ну вот. Скрывать уже поздно. Я ведь лояльный солдат Кроноса... Пока что, во всяком случае. Там посмотрим.

- Лучшие друзья Гайвера-1.

И, прежде чем он успеет осознать сказанное, быстро продолжаю:

- Я полагаю, лорд Пургсталл, нет никакого смысла их арестовывать или причинять вред. Самым разумным сейчас будет извиниться за то, что мы подвергли опасности их жизнь, взять подписки о неразглашении и невыезде, и отпустить молодых людей по домам.

Теперь квадратные глаза уже у всех. И у зоалорда, и у молодёжи. Ну чо уставились? Я знаю, что это дерзость, но мертвецам позволено многое.

- Разрешите объяснить, лорд Пургсталл.

После короткого размышления:

- Разрешаю.

- Семейство Сегава не совершило никаких преступлений против мирового правительства Кронос, и не вело против нас боевых действий до Дня Икс. То же самое касается Нацуки-сан. Их арест отрицательно скажется на нашей репутации. Мы знаем, где они живут, и при необходимости всегда можем навестить. Наконец, они сами будут поддерживать с нами контакт, ведь так?

- Эээ... я прошу прощения, но почему вы так решили? - решается подать голос Тецуро.

- Потому что мы не можем оставить посреди города кокон, в котором находится гайвер - он слишком опасен. Нам придётся забрать его в лабораторию. А вы наверняка захотите знать, как дела у вашего друга. В особенности это касается Мизуки-сан, не так ли?

Девушка краснеет и прячется за спину брата.

- Ну... Я думаю, что да... мы конечно не бросим Шо в таком положении... А вы... вы не убьёте Шо, как Макишиму-сан?

Вопросительно смотрю на Пургсталла - тут уже не моя область компетенции, речь идёт о предельно опасном объекте, и политике Кроноса в целом.

- Думаю нет, - говорит он наконец, и все трое облегчённо вздыхают. - Гайвер - уникальный артефакт, его ценность неизмерима. Особенно теперь, когда два других уничтожены. Кронос никогда не желал смерти Фукамачи Шо. Мы пытались лишь склонить его к сотрудничеству...