Путь Бонапарта Кн.1 - Уильям Дампир

'Монмут' стоял в гавани уже несколько недель, Бонапарт нес вахту на подветренной стороне шканцев, по трапу взбежал Беккет, широким жестом снял шляпу и поклонился.

- Сэр, - начал он, - я принес приветствие нашего капитана Джеймса Олмса и его нижайшую просьбу о присутствии за обедом в четыре часа пополудни.

- Мое почтение мистеру Олмсу, - шляпа Бонапарта закачалась в воздухе, - и передайте, что я нанесу краткий визит.

Олмс всегда приглашал завтракать сигнальных мичманов, стоявших на вахте до полудня. Офицеры и мичманы, по очереди обедали у капитана, но Бонапарт ранее не удостаивался этой чести.

- Я уверен, что капитан будет польщен и передам свои поздравления вместе с вашим великодушным согласием, - Беккет изящно поклонился и, давясь смехом, исчез.

Гибель сына, ранение и болезнь сделали Олмса язвительным и желчным, но за обедом он изображал любезного хозяина. Первый лейтенант Гаскойн, второй лейтенант и штурман беседовали на различные темы, Бонапарт и другой младший офицер, молчали и старались не отвлекаться от еды.

- Ваше здоровье, мистер Бонапарт,- сказал Олмс, поднимая бокал.

- Год назад я предоставил вам место волонтера на моем корабле, если и впредь будете прилагать такие же усилия к службе, я совершенно уверен, что скоро оставите всех молодых джентльменов далеко позади. Британия находится в состоянии войны, и я не могу ждать положенные два года, поэтому поздравляю мичманом на жаловании, Бонапарт и думаю, вы понимаете, какие обязанности это накладывает.

- Я не знаю, как мне благодарить вас, сэр, - ответил Наполеон.

- Надеюсь, что вы сделаете блестящую карьеру.

Британия всегда считала атаку неприятельского флота первейшей обязанностью своего адмирала. В течение трех дней предшествовавших сражению французы, имея перевес только в один корабль, большую часть времени шли под ветром в значительно растянутом строе и Хьюз, не попытавшийся разбить противника по частям, подвергся критике молодых офицеров. Но ожидая полного исправления всех кораблей эскадры, он остается бездеятельным в течение следующих шести недель.

Нехватка людей, провизии, особенно запасного рангоута и такелажа не позволяет Сюффрену немедленно продолжить наступательные действия.

- Я не имею запасных материалов для исправления такелажа, на эскадре недостает, по крайней мере, двенадцати запасных стеньг.

Пользуясь предоставленной ему свободой действий, Сюффрен начал серию атак на британскую торговлю, пополняя запасы за счет призов. 3-го июня он переходит из Баттикалоа в датский порт Транкебар, находящийся между Карикалом и Порто-Ново. Там французы остаются на три недели, создавая напряжение на пути движения английских судов между Мадрасом и Тринкомали. Новый повод для негодования своими капитанами Сюффрену дают 'Артезьен', 'Сфинкс' и два фрегата, отказавшиеся от преследования британского конвоя у Мадраса.

20 июня Сюффрен с двенадцатью линейными кораблями и четырьмя фрегатами выходит в Куддалор для встречи с правителем Майсура Хайдаром Али и командиром экспедиционного отряда бригадиром Дюшменом. Тяжело больной, он отказывается передать командование и, заявляя, что это не входит в его планы продолжает тянуть с захватом ключа к Южной Индии порта Негапатам. Все это может лишить французов поддержки единственного союзника в Индии. Приобретая расположение Хайдара Али, Сюффрен передает ему триста, 'евших слишком много' пленных англичан. Владетель Майсура охотно обещает свою поддержку, выделия 1200 человек на пополнение экипажей эскадры и 300 солдат для захвата Негапатама.

Из письма от 2 июля 1782 года шефа д'эскадр морскому министру де Кастри.

'Назавтра отправляюсь атаковать англичан. Повезет, так возьму Негапатам. Но главная моя цель, как и прежде - Цейлон'.

После полудня 5 июля Сюффрен появился в виду английской эскадры, из 11 линейных кораблей и 1 фрегата, стоявшей на якоре у Негапатама. Хьюз вышел туда из Тринкомали 23-го нюня, днем позже того, как Сюффрен достиг Куддалора.

Французская линия строится медленно, около 3 часов пополудни она все еще формируется, когда внезапно налетевший шквал сносит грот и крюйс-стеньги 'Аякса', заставляя его выйти из строя. Хьюз, не давая атаковать себя на якорях, выходит в море и всю ночь держится на ветре в двух пушечных выстрелах от противника.

На следующий день обе эскадры идут в боевой линии правым галсом, направляясь на юг-юго-восток при ветре от юго-запада. Потерпевший аварию 'Аякс' капитана Буве, не исправил за ночь своих повреждений, таким образом, число кораблей у противников одинаковое, по одиннадцать.

Сражение у Негапатама, началось незадолго до 11 часов утра, будучи на ветре, Хьюз спустился всей линией - корабль против корабля. Как это обыкновенно бывало при таком способе атаки, арьергард выстроился углом к французам, в результате замыкающие корабли не сблизились на короткую дистанцию и почти не имели потерь. Упорный бой велся в передней части строя, флагманский 'Сьюперб', будучи шестым в линии, атаковал 'Эро', идущего пятым, а 'Эксетер' и 'Герой' оказались против передового 'Фламанда', сильно страдавшего под их огнем. 'Бриллиант', четвертый корабль французов, получая значительные повреждения от 'Султана', вышел из линии со сбитой грот-мачтой и постепенно отошел назад под ветер. В час пополудни, когда сражение достигло кульминации и оставалось нерешенным, ветер внезапно повернул на 6 румбов, приведя обе стороны в сильное замешательство. Первоначальный строй распался, основные силы эскадр разъединились, но четыре английских корабля сблизились с двумя французскими. 'Бриллиант', оставшийся далеко позади, попав под огонь находящихся в арьергарде 'Вустера' и 'Игла', теряет 47 человек убитыми и 136 ранеными, что более трети его обычного экипажа. Он был спасен приходом на помощь Сюффрена с двумя кораблями, сделавшими во исполнение сигнала флагмана поворот через фордевинд в западном направлении. 'Султан' и 'Барфорд' завязали бой с 'Севером', оказавшимся под перекрестным огнем. Приказание сдаться, отданное капитаном де Силларом и приведенное в исполнение, было проигнорировано его первым лейтенантом, открывшим огонь по неприятелю при спущенном флаге. В результате поведение французского корабля свелось к использованию бесчестного приема 'военной хитрости'.

'Султан' стал жертвой своего поступка, выдерживая в течение некоторого времени, без ответа со своей стороны, весь огонь неприятеля нанесшего ему большие повреждения. Эти частные схватки и сближение четырех отделившихся кораблей с врагом, побуждают Хьюза поднять сигнал 'Общая погоня'. Спустя некоторое время приказ был отменен, имея повреждения в такелаже и парусах, 'наш флот был совершенно неспособен преследовать' и в 13.30 Хьюз пытается сформировать боевую линию на левом галсе.