Призрак в свете фар - Линдси Дьюга

«Дело об исчезновении и предполагаемой смерти Элайзы Мейбел закрыто. Предложение о вознаграждении по-прежнему остаётся в силе. Подробности можно узнать в отделении полиции Друри Гейблз».

– И это всё? Не может быть! – воскликнула Брианна, снова схватив ящичек с микрофишами.

Джейкоб удержал её за запястье. Его рука была холодна как лёд.

– У нас нет времени, библиотека скоро закрывается.

– Но мы всё равно не знаем, где её тело.

– Ну, мы узнали, что в лесу нашли её ногу. Может быть, стоит начать с этого. – Джейкоб поёжился. В комнате стало ещё холоднее, даже стал виден пар от дыхания. – Прямо мороз, – заметил Джейкоб, стуча зубами.

– Это потому, что она здесь, – прошептала Брианна.

– Кто она? – Джейкоб в изумлении уставился на Брианну.

– Элайза. – Брианна покосилась на тёмный угол, где лампочка перегорела. Ей казалось, что там виден силуэт девочки. Брианна не понимала почему, но знала наверняка: Элайза здесь.

– Это не смешно. Перестань пугать меня. – Джейкоб встал, его веснушчатое лицо побледнело.

– Я не пугаю, – прошипела Брианна. – Вот поэтому-то здесь стало так холодно. Так всегда бывает на дороге, когда она рядом.

– Но как она может оказаться здесь? Ты же вроде говорила, что она является только по пятницам?

Брианна вспомнила о книге, которую они недавно читали.

– Может быть, она понимает, что мы хотим ей помочь завершить её дело.

– Надо убираться отсюда, – сказал Джейкоб, кое-как засовывая слайды в ящик. Он был так напуган, что гнев миссис Гобб ничего уже для него не значил.

Но Брианне надоело бояться и убегать. Может быть, настал момент наконец обратиться напрямую к привидению.

– Элайза!

Свет мигнул.

– Бри! – завопил Джейкоб, отскочив в сторону.

Брианна решительно повернулась к теням.

– Элайза, если мы разыщем твоё тело… ты сможешь упокоиться с миром?

И тут стали взрываться лампы. Брианна и Джейкоб закричали, когда полетели искры и на них дождём посыпались осколки. Они вылетели из комнатки и помчались в коридор. Их шаги грохотали в пустой библиотеке; ребята едва не сшибли миссис Гобб, которая вышла посмотреть, что за шум поднялся. Библиотекарь пыталась остановить их, но Брианна и Джейкоб не остановились.

Вылетев на стоянку, они схватили велосипеды и на полной скорости помчались прочь. Брианна всё время думала, что Элайза наконец-то ответила ей.

Только совершенно непонятно: ответила она да или нет.

9

Остаток выходных Брианна просидела дома, только в воскресенье вышла с дядей за покупками. Она взяла соус для барбекю, который дядя явно хотел попробовать – во всяком случае, он хмыкнул только один раз, когда Брианна положила бутылочку в тележку. Обычно он хмыкал дважды. Брианна решила, что это уже прогресс.

Пока цыплёнок барбекю готовился, Брианна позвонила маме.

– Как прошли выходные, дорогая? – спросила миссис Дженсон. Голос у неё был усталый, но Брианна знала: это потому что мама провела большую часть выходных за подготовкой заданий по стажировке.

– Всё хорошо, – сказала Брианна и подумала, что это отчасти правда. – Я ходила в библиотеку.

Хотя в конце похода в библиотеку она натерпелась страха, в итоге Брианна решила, что всё-таки можно как-то помочь призраку. Прежде это казалось совсем невозможным.

– Вот как? С кем? – спросила мама.

– С Джейкобом Доремом.

Послышался вздох облегчения.

– Я так рада, что ты нашла друга. Когда мы жили в Друри Гейблз, у тебя было мало друзей, но зато была воображаемая подруга. – Мама засмеялась.

Брианна нахмурилась. Она не помнила, чтобы у неё была воображаемая подруга в Друри Гейблз. Она вообще мало что помнила о тех временах.

– Была-была. Это нормально для детей, которым не хватает общения в таком возрасте, – продолжала мама. – Но когда мы переехали в Ричленд, ты перестала о ней говорить, как будто она осталась в Друри Гейблз.

Прежде чем Брианна успела что-нибудь спросить о воображаемой подруге, послышался громкий голос дяди:

– Брианна, цыплёнок сгорит!

Брианна почувствовала сильный запах из духовки. Быстренько попрощавшись с мамой, она поспешила спасти блюдо, пытаясь сообразить, что же за воображаемая подруга у неё была.

И вечером, ложась спать, честно пыталась вспомнить. Но крики ворон за окном переключили её мысли от воображаемых друзей к мёртвым…

Неделя шла без происшествий, то есть призрак не появлялся… но приближалась пятница. И у Брианны в животе что-то сжималось всё туже. Придётся опять идти домой в компании с призраком Элайзы…

На неделе Брианна и Джейкоб обсуждали, когда лучше отправиться в лес на поиски тела Элайзы. Сразу после занятий в школе пойти было невозможно, потому что Джейкоб должен был сразу возвращаться домой, чтобы присмотреть за маленькой сестрёнкой. Поэтому он не мог и ходить домой пешком вместе с Брианной. Так что ей снова придётся одолевать Тенистую дорогу в одиночку. К тому моменту, когда нужно было выходить из автобуса, Брианна успела придумать по крайней мере пять вариантов того, как избежать встречи с призраком, но ни один не казался подходящим.

Глубоко вздохнув, Брианна двинулась то шагом, то почти бегом по дороге. Деревья в вечернем свете казались мрачными, листья были бурые, сухие и безжизненные.

Ветки казались скрюченными пальцами ведьмы. Октябрьский холод пребольно кусал Брианну за щёки и шею.

Размахивая руками, чтобы согреться, она услышала их.

Шаги.

Сначала они были едва слышны, как обычно, больше похожи на эхо её собственных шагов. Но постепенно становились всё громче.

Топ-шшш, топ-шшш.

Брианне очень хотелось остановиться и оглянуться. Увидит ли она Элайзу?

Топ-шшш.

Холод стал прямо морозом. Вряд ли такой был возможен где-либо в Пенсильвании. Прямо Сибирь! Или Северный полюс… Может быть, так холодно на Плутоне. У Брианны заныли суставы и заледенели пальцы. Она шла с трудом, словно сквозь снежную массу.

Топ-шшш. Топ-шшш.

Шаги быстро приближались, а Брианна чувствовала, что идёт всё медленнее, хотя пытается бежать. Страх или холод мешают ей двигаться?

Топ-шшш. Топ-шшш, топ-шшш…

Брианна понимала, что не сможет так продержаться до самого дома. Нельзя, чтобы Элайза настигла её, надо как-то спасаться.

Топ-шшш, топ-шшш, топ-шшш.

Взгляд Брианны метался по сторонам. Кругом заросли. Ей туда лезть не хотелось, ведь там нашли ногу Элайзы… и тут вдруг…

Раздался звук мотора.

Брианна оглянулась, яркие жёлтые огни ослепили её. Красная машина казалась окровавленной, сверкали колёсные диски.

Ноги почти отказывались служить, но она заставила их двигаться быстрее и прыгнула в кювет, полный листьев. Кроссовки потонули в холодной сырой куче, но дышать стало легче, и двигаться уже не было так трудно и больно.

Подгоняемая страхом, Брианна вылезла из кучи листьев. Пробралась между деревьями и бросилась бежать снова. К ней вернулись силы. Она продиралась между деревьями и кустами, перепрыгивала через камни. Звук мотора призрачного автомобиля становился всё тише. Кроссовки скользили по толстому слою опавших листьев.

К пальцам возвращалась чувствительность. Пот градом катился по вискам. Было по-прежнему холодно, но от бега Брианне стало жарко. Чем дальше она была от дороги, тем меньше она боялась.

Она уже не в силах была сделать ни шагу, чтобы не упасть. Сдалась, рухнула на колени, пытаясь отдышаться. Её потряхивало,