Принесите мне дракона - Денис Субботин

- Надо будет где-нибудь пристать, жидкость троллью испытать, - сказал Ян тихонько. – Мы ведь даже не представляем, как её запалить.

- То ли спичкой её зажигай, то ли чем ещё… - немедленно подхватил Наката. – А вдруг там ещё какая жидкость нужна?!

- А заливается она откуда? – возразил подошедший Вилли, тщательно вытирая руки чистой ветошью. – Я ж целиком вырезал – там сплошной бурдюк с одной только дыркой. На ведро, может чуть больше. Наполовину пустой – на Ворчуна этот гад много потратил. Чёрт знает, как она загорается, но только никакой жидкости для этого не требуется. Она сама собой загорается…

- Пристанем, вот тогда и посмотрим, – сказал Ян, прерывая возникший из ничего спор. – Вилли, ты бочонок далеко убрал? А поставил хорошо, надёжно? Не хочу, чтобы у нас вдруг весь блокгауз на воздух взлетел. Или даже просто сгорел…

Вилли хоть и молод был – для гнома, был понятлив не по годам. Он быстро сообразил, что его присутствие рядом со старшими не столь обязательно, и послушно отправился прочь, на мостик. К Чёрному Року, одиноко несущему вахту.

- Ну, а я к Ворчуну пойду, – тут же заспешил прочь и Наката. – Хоть и не помрёт он, но присмотр за ним требуется постоянный.

4.

…Вилли наклонился и поджег фитиль. Тут же поспешил юркнуть за камень и залечь там. Камень был невелик, но какой-никакой защитой послужить мог. Тем более, что и бояться не пришлось - фитиль догорел до лужицы тролльей огнеметной жидкости и просто погас. Никакого эффекта!

Вилли встал, оглянулся на дальний, в двадцати шагах за его спиной расположенный овражек – там укрылись его товарищи, тяжело вздохнул и поплёлся к луже. Это была уже, увы, даже не первая попытка – пятая. И всё впустую! Запалить «живой напалм» не выходило.

- Ну не знаю я, что делать! – виновато разведя руками, признался Вилли, обращаясь к подошедшему Яну. – Не загорается она!

Ян сердито плюнул прямо в лужу, посмотрел на неё задумчиво и зло.

- Всё перепробовал?

- Да пожалуй, что всё, - признался Вилли. – Ворчун, и тот не смог бы больше! Не знаю я, что еще!...

- Ворчун… – Ян всё ещё пребывал в задумчивости. – Эх, Ворчун – не притащить его сюда.

- Так ведь он же спит ещё, – мужественно проглотив обиду, напомнил Вилли.

- Разбудить бы… - протянул Ян. – Ты думай, Вилли. Думай! Может, что-то найдёшь. Мне ведь до-смерти не хочется тащить сюда Строри. Плох он…

Ян пошел на прам, удивляясь капризам судьбы. Вилли Простак, чей статус в прайде был лишь не намного выше, чем у ученика – Рока, нынче был основной надеждой – «мозгом» их предприятия. Но пока не справляется гном – то ли опыта не хватает, то ли смекалки...

Никто не видел, как обида и отчаянье толкнули гнома на безумный поступок – прямо в лужу он поставил ручную гранату и уже в неё воткнул фитиль. Спорой рысью промчался обратно и плюхнулся за камень – времени у него почти не оставалось.

Взрыв ударил по ушам, гулким эхом разнесся по окрестностям. С противным визгом разлетелись осколки. Вшихнув, порскнули в стороны горящие земляные комья.

Выждав еще секунду, Вилли вскочил на ноги. И завопил, заулюлюкал радостно, потрясая кулаками и подпрыгивая на месте.

Жидкость горела: взрывом её вместе с землей разметало по всей поляне – горело лихо и люто. Воняло палёным мясом. Вилли даже испугался на миг, пока не заметил маленькие коричневые комочки – взрывом вывернуло землю, часть полыхающей смеси залилась в воронку, и спалила семью мышей-полёвок. Стало быть, сработало всё правильно.

Ян сидел на праме и без всякого аппетита жевал копчёные колбаски с макаронами, когда раздался громкий хлопок. Поскольку они находились на враждебной территории, а хлопок – взрыв, его ни с чем не спутаешь, – донёсся с берега, Ян был на ногах уже мгновение спустя. И в руках у него был квартпистоль – самое лучшее оружие, когда не знаешь, чего ожидать.

Еще через пару секунд, когда Ян ещё и сам не знал, что делать и куда бежать, внутрь ввалился Наката. Лицо его было бледно, но глаза сияли торжеством победителя.

- Что случилось? – успокаиваясь, спросил Ян. Cунул «Ланкастер» в кобуру и сел обратно к столу.

Наката молчал, сохраняя довольную рожу и мерцающий, загадочный взгляд.

- Кажись, получилось! – прохрипел Строри за спиной, стоя на входе на дрожащих ногах и цепляясь за косяк. – Ян, ты бы поспешил, а? Вилли, дурень, мог что-нибудь не так сделать…

Вилли далеко – его легко ругать, с ноткой раздражения подумал Ян. Но спорить не стал и наружу не выскочил – вылетел пробкой.

Расстояние от борта до берега Ян перемахнул не задумываясь. Пусть не так красиво, как последовавший за ним Наката, но тоже неплохо. А вот вознамерившегося последовать их примеру Рока, Ян остановил жёстким окриком:

- Куда, балбес?! Вахту неси!

Рок раскрыл было жалобно рот, но быстро сообразил, что сейчас с Яном лучше не спорить. Он только вздохнул, глядя в спины старших товарищей, удаляющихся быстрым, скользящим шагом, и отправился обратно на мостик. Сегодня у него была бессменная вахта, и Рока радовало уже хотя бы то, что Ворчун выполз из душной и тесной конуры блокгауза наружу. Пусть ворчит, пусть вдрызг изругает – всё же не так скучно будет вахтенному. То бишь ему – Чёрному Року.

- Что там, как думаешь, Ворчун? – спросил Рок спустя порядочный промежуток времени, когда тишина стала совсем невыносима. Спросил, и только потом, залившись жаркой краской стыда, сообразил – гном заснул! Ослабевший настолько, что все его силы ушли на путь наружу и короткий диалог с Яном, Ворчун заснул. Вернее – провалился в забытье. Однако на вопрос гоблина ответил своим обычным ворчливым, но ясным голосом – как будто и не спал вовсе:

- Что думаю?.. Вилли, конечно, заложил взрывчатку. Наверняка у него получилось. Но он всё равно не прав. Нам надо научиться зажигать жидкость тихо, а не грохотать на весь лес… Ничего, я что-нибудь придумаю… Жаль только, Малыш столько жидкости извёл…

Он снова отключился, истратив на эту недлинную речь весь свой запас сил. Но на этот раз Рок не посмел его тревожить – ему и так было стыдно донельзя.

- …Вот так и получилось! – гордо закончил Вилли свой короткий, но очень эмоциональный монолог.

В качестве доказательства он едва ли не под самый нос сунул Яну опалённый мышиный трупик. Гномы, они вообще славились своей крайней небрезгливостью и даже слегка бравировали этим. Например, сейчас вовсе не было такой необходимости подносить обгорелый, жутко смердящий труп грызуна к самому Янову лицу.

Тот не стал отшатываться, морщить нос или как-то еще выказывать свое неудовольствие. Просто двинул Вилли в челюсть и, когда тот больше от неожиданности, чем взаправду, брякнулся на спину, коротко и спокойно сказал:

- Кончай!

Вилли, разумеется, не обиделся. Ухмыльнувшись, он поднялся и поинтересовался уже спокойно:

- Смотреть будешь?

- Некогда. – мотнул Ян головой. – Да и жгучки у нас не слишком много. Бурдюк хоть наберётся?

- Я её в стеклянную бутыль перелил, – возразил Вилли. – Так-то оно надёжнее… Нет, полной бутыли нет – на две трети теперь…

- Вот видишь, – сказал Наката, сидя на корточках и пристально что-то изучая. – Скажи-ка, минёр, она так и будет разлетаться во все стороны? Так мы дракона не убьём – напугаем разве что. Или рассмешим до-смерти.

Вилли ухмыльнулся:

- Всё-то вы меня тупым считаете, – с лёгкой обидой в голосе отозвался он. – Да никто и не будет взрывать его так. Другое дело, можно сделать бомбу, да и запихать к дракону в нору… Если, конечно, его найдём. Что-то мне не кажется, что он так туп, что везде указатели ставит. Вот, мол, дорога – иди прямо и никуда не сворачивай.

- Шутник, – беззлобно хмыкнул Ян.

- Ещё какой, - согласился Наката.

- Мы знаем, куда идти, Вилли, - пояснил Ян. – Пошли на прам. Отплываем немедленно!

Вилли подчинился. И всю дорогу плёлся в самом хвосте, мучительно гадая – что же за знание такое у Яна с Накатой, о котором не знает он, полноправный член прайда? Спрашивать, впрочем, не стал – во многом из-за гордости, конечно, но и из-за желания угадать без помощи со стороны. Но на полдороге он всё-таки не выдержал и сдался.

- Так как же? – мучительно покраснев, спросил он у Накаты, идущего замыкающим.

- А? – отвлёкся тот от пристального созерцания окрестностей. – Ах, ты об этом? Увидишь.

И, как Вилли ни выпытывал, как ни ухищрялся, оставался нем как рыба всю дорогу до прама. Вилли, в конце концов, обиделся и решил больше не спрашивать. И в самом деле – не так долго осталось ждать! Скоро он всё узнает…

Глава 4

«Убить дракона»

1.

Прам медленно продвигался вперёд. Вилли у руля время от времени сверялся с лежащей перед ним картой, на которой была заштрихована довольно значительная область суши – возможное местонахождение дракона. Хорошая была карта, на ней была и Великая, и леса, и прилегающие болота. Штриховку наносил Нордстрем – по каким-то своим загадочным для трапперов каналам он умудрился раздобыть данные о массовой откочевке орков и троллей из определенного, довольно обширного района. Рассказы трапперов, встретивших на своем пути крылатую огнедышащую смерть, позволили сузить границы этого района до нескольких десятков квадратных километров.