Три Закона. Закон первый - Выживание - Елена Пост-Нова

- Такое случается, - говорил охотник мрачно, рассматривая светящуюся в кромешной тьме карту участка, - но сейчас вообще не вовремя…

- Не могут же они, в самом деле, всегда сидеть и ждать, когда мы придём их убивать, - заметила я, тоже взирая на карту под своим носом. – Хоть они и не высокоорганизованные животные – какой-то разум у них существовать должен.

- Малышка, замолкни и дай мне подумать.

Я послушалась и оставила прочие комментарии при себе.

Ситуация складывалась непростая. Мы теряли драгоценное время. И вместе с ним – силы, которых во второй половине рейда имеется гораздо меньше, чем в первой. Начальник в итоге предположил, что снявшиеся с места стаи явно не двигаются на юг, иначе мы бы столкнулись с таким массовым перемещением. Да и пушки-маркеры их пометили бы. На востоке, на Первой Полосе, пушки тоже пока не подают сигнала. То есть пока думаем, что зверь (частично или весь) движется на запад, в сторону Третьей Полосы, либо на север – туда, куда мы сейчас направляемся сами. В первом случае мы должны пока оставить его в покое. И за каждое потерянное гнездо уничтожать одно, обнаруженное на запланированном месте. Но, если какие-то стаи пошли на север, они неизбежно будут сталкиваться с тамошними владельцами территории. Будут стычки, будет шатание и волна агрессии, под которую и мы рискуем попасть. Передвигаться теперь стало опасней. Очень часто в ночи мы совершали марафоны на промежутках, свободных от зверя. Теперь есть риск случайно вывалиться на место ночёвки мигрирующей стаи.

Мичлав был раздосадован. И он принял решение за остаток текущей ночи пройти столько сверх плана, сколько мы вытянем. Следующий день отдохнуть прямо посреди леса. Если манки никого не пометят, и расположение сбежавших групп не прояснится – ночью возвращаемся к квадроциклу и пополняем запасы снаряжения, уже подходящие к концу. Если же манки кого-то обнаружат, то, возможно, нам удастся зацепить несчастливцев по дороге.

Часы до рассвета прошли в безумном темпе. Пришлось перебить всех, кто не был столь хитёр, чтобы уйти с нашего пути. Снотворное временно вышло из использования. Передвигаясь быстро, мы очень рисковали. Но если Мичлав сказал, что сейчас можно, то мне оставалось только довериться его чутью и следовать за ним. Тем более что руководствовался он не только чутьём. Давность оставшихся следов и знание повадок зверя подсказывали ему, что они должны были отойти уже достаточно далеко.

За пределами намеченной территории мы успели наведаться в три гнезда. В три! К утру я едва не падала от усталости. Меня едва не выворачивало, ноги подкашивались, и руки не могли держать оружие. В какой-то момент наставник предлагал спрятаться и подождать его возвращения, но я не согласилась. Разъединяться, когда вас всего двое – это всегда тактически неверно. К тому же, если верить, что со мной сразу что-то случается, едва он уходит… Но я получила указание отныне не стрелять, а лишь подстраховывать его со спины, не высовываясь из-за неё даже на миллиметр.

В последнем гнезде мы нашли остатки побоища, трупы и никого больше. Солнце уже всходило, мне поручили из последних сил утилизировать останки, а охотник при достаточном теперь свете отправился получше рассмотреть следы отступления выживших и быстро исчез за переломанной растительностью.

Малоприятная работа – сжигать мёртвые тела. Или правильнее говорить – туши? Тем более что в основном они принадлежали молодым и слабым особям, которые не смогли дать отпора на неожиданную атаку. Но за этой меланхолией мне хотелось только одного – лечь и закрыть глаза. Жилет, пусть за четыре дня и исхудавший, автомат, полуавтомат, ИЗ-пушка и манок – всё это висело на мне болезненным бременем, утягивающим к чёрной от горячего пепла земле…

Я готова была заснуть стоя. Полуавтомат едва не выскользнул из рук, но тут меня вздёрнуло чувство страха. Показалось будто что-то слышу, но не тут, а в стороне. В стороне, куда направился Мичлав. Но его самого не было видно. И тишину сейчас ничего не нарушало. Приснилось?.. Я чуть было не рухнула в пепелище, забывшись в двухсекундном сне!

Но… Чувство страха не отступило, оно сосредоточилось там, куда ушёл наставник.

Квазиантропы ещё не ушли – тихо шепнулось на ухо.

Остаться ли на месте или пойти туда? Указаний не было. Почему он не возвращается? А что, если не приснилось?

Адреналин запустил дополнительные ресурсы – и, собрав волю в кулак, я рванула следом за наставником.

Но не успела добежать до него. Даже при слабом свете начинающегося утра они обнаружили и его и меня. Наверное, они находились где-то в стороне и двинулись за ним, но я наскочила на их спины первой. Среди холодных растительных теней на меня обернулось несколько пар горящих злостью глаз, послышался утробный рык, запах крови и немытых тел. Не глядя я пустила очередь на все сто восемьдесят градусов перед собой и пронзительно свистнула, призывая помощь! Но звук наполовину пропал в плотном респираторе, забытом на лице. Раздался треск ветвей – кто-то падал, кто-то метнулся вперёд – закричали разбуженные птицы! Вновь стреляю и не успеваю даже осознать, как нечто охватывает меня за щиколотку и с силой дёргает – я падаю, пронзительная боль, теряю сознание…

- …Ну же, давай, малышка, не дури…

В первые секунды забытьё не желало отпускать. А потом голову сковало невыносимой ломотой!..

- …Давай-давай, возвращайся!

Раздражающие хлопки по щекам проясняли сознание. Из-под тяжёлых век я увидела Мичлава. Он жив. Я жива.

С облегчением вздохнув, снова закрыла глаза. Секунда тишины. Но голова болела нещадно! Я даже не смогла сдержать стона, когда попыталась приподняться. Наставник помог мне сесть и огромными пальцами ощупал мой затылок.

- Да тише ты, рехнулась так выть?!

- Ну вы аккуратней!.. Больно же…

Даже глаза застлало ослепительной золотистой пеленой! А когда наконец способность видеть вернулась, я обнаружила нас в полутьме небольшого грота. Эта часть острова была изрыта такими образованиями, и одно из них наконец послужило нам укрытием. Белое пятно входа сияло за плечом склонившегося надо мной Мичлава, оттуда доносилось разноголосое пение птиц. Охотник заглянул мне в лицо и с усмешкой произнёс:

- Я на два шага от тебя отошёл, чёрт подери.

- Что произошло?..

- Ты отвлекла на себя штук десять зверей, спасибо