Инструкция не прилагается, или Вечная история - Елена Немченко

Интересно, а у Смерти могут быть дети? — совсем не к месту пришла в мою голову мысль.

— Ну что, надумал? У тебя осталась только минута.

— Я решил.

— И что ты выбираешь? Жизнь или Смерть? — произнесла ритуальную фразу Она.

— Жизнь.

Смерть взмахнула рукавом и в одной её руке появилась Коса, а в другой — песочные часы.

— Это твоя жизнь. Мне тебя жаль, Вэлмир Толур Минн, и ради тебя я иду на преступление, — она перевернула часы за мгновение до падения последней песчинки. — Живи. Кстати, меня зовут Айша…

Я открыл глаза. В душе появилась тихая радость от того, что я вижу это звездное небо, чувствую свежий ночной воздух, слышу голоса дорогих мне людей. Я благодарен Айше до конца дней своих, только как отплатить Смерти я понятия не имею.

Погрузившись в воспоминания, я не заметил, как Айша и Ай пропали.

— Где они? — немного резче, чем хотел, спросил я у Филина и Кота.

— Где-где… Где надо там и гдекают. Не волнуйся ты, с Ай все будет в порядке, — Филин ободряюще хлопнул меня по плечу.

— Какая мне до неё разница, — отмахнулся я. — Куда они пошли?

— Айша рассказывала очень интересную историю…

— Настолько интересную, что Ай её даже не перебивала! — подсказал Кот.

Я недоверчиво посмотрел на чернокнижника.

Кого-то он мне напоминает. Складывается такое впечатление, что мы с ним уже встречались, но разум категорично отказывался выдавать нужные воспоминания.

— С тобой я позже побеседую, Эл Тайн, — сказал я грозно, и дядя Ай вжал голову в плечи.

Филин фыркнул. Вот только к кому из нас эта насмешка относилась я так и не разобрался.

Понимаю Ай, я сам её притащил, но этого… кошака никто сюда не звал. Надо будет поговорить с ним и узнать, как он прошел Щит.

Все это время Филин хитро смотрел на Кота. Откуда столько ехидства? И кстати, что-то не похож этот Кот на Эл Тайн. Ярко-рыжие волосы, вроде испуганный, но внимательно-изучающий взгляд изумрудных глаз. Кто же он на самом деле?

— Кот — это же не настоящее имя? — спросил я, подкидывая дров в костер.

— С чего ты взял? — непринужденно ответил он вопросом на вопрос.

— У Филина тоже не настоящее имя. Маги часто называются животными, если хотят быть незамеченными. Или если скрываются. Я прав, господа?

Филин слишком заинтересованно смотрел в небо, а Кот не сводил с меня ледяного взгляда.

— Может быть, но почему я не могу зваться Котом просто так?

Продолжить интересный разговор помешала Вэкса.

— Извините, господин Кот… Я не отвлекаю вас? — скромно произнесла она, бросив на меня испепеляющий взгляд.

— Нет, ты что-то хотела? — спросил я, подбираясь. Вот и пришла месть. Может, извиниться?

— Вэлмир, можно я… украду рыцаря от вас… ненадолго?..

Мы с Котом удивленно переглянулись. Я, потому что Вэкса спрашивала разрешения, а Кот, потому что его назвали «рыцарем» и решились украсть.

— Зачем?

— Прогуляться… немного…

— Дай мне перекинуться с ним парой слов, и он свободен. Но недалеко и ненадолго.

Вэкса довольно улыбнулась и отошла.

— Только без… — начал я.

— Я понял, — он поднял руки.

— Если…

— Ни за что!

— Попытаешься…

— Зачем? Я что, самоубийца? Здесь кругом одни боевые маги!

Я медленно выдохнул и отпустил его.

— Духи, вот это контакт, вот это понимание! С полуслова, обалдеть! — воскликнула подошедшая Ай. — Поразительно, но ты нашел с ним общий язык!

— В этом есть что-то удивительное? Если уж я с тобой нашел общий язык, то, думаю, и с любым Эл Тайн справлюсь!

— Фи, со мной! — она гордо подбоченилась. — Ты еще с Эмой не виделся! И с Харитой! Они бы от тебя и клочка не оставили — сразу в шкаф закидывать можно!

— Приму к сведению. Где ты была? Куда вы ходили?

— Где я была, там, допустим, меня уже нет, сам мог бы догадаться, а где Айша… Ну, думаю, ты это знаешь не хуже меня. Она все время эффектно появляется и исчезает.

— Хорошо, не буду тебя донимать.

— Э-эй, стой, куда направился? Кота куда подевал?..

— Я? Это надо не у меня спрашивать. Кажется, Вэкса нашла новый предмет любви. Оно и к лучшему.

— Вот те раз… значит, Филин был прав…

— Что Филин?

— Э… Ничего, я уже забыла. Вот как отшибло, веришь ли! Ну, ты знаешь, девичья память и тэ дэ… Вот это скорость! Впрочем, я в Вэксе не сомневалась. Точно не пропадет девка.

— Да уж, — усмехнулся я.

Я заметил, что Айша присела у дальнего костра, крайнего к лесу, и завела разговор с женщиной в неприметных серых одеждах. Кажется, это с ней я столкнулся.

— Филин, ты не знаешь, кто эта женщина?

Друг внимательно посмотрел туда, куда я указал. Я заметил, как его лицо вытянулось, в глазах появилось беспокойство.

— Не знаю, — беззастенчиво соврал он и поспешно отвернулся.

Что здесь творится? Снова тайны? Даже здесь?.. Духи, когда же это кончится…

Ладно, забудем. Нужны мне его тайны — я и так плохо сплю.

— Ай, — повернулся к ней. — Так куда вы ходили?

Она задумалась.

Айлисса.

Интересно, если я ему скажу: на кладбище, какая будет реакция?.. Ну, а что?! Могу и сказать! Главное только отойти подальше вовремя, мало ли что случиться может… Разволнуется, там, сердчишко не выдержит… А меня потом в покушении обвинять будут! Мне оно надо?! Так что лучше промолчу!

А ведь мы действительно ходили на кладбище…

— Ты не хочешь прогуляться? — спросила Айша, поднимаясь на ноги с таким видом, будто и не думала сомневаться в моем согласии.

Я с сомнением оглядела обладательницу ярко-розовой шевелюры и подняла бровь. И чего они все сегодня ко мне пристали? То Элиза, что Элрик, тьфу, тьфу, тьфу, не к ночи будет помянут, а теперь еще и эта…

Огляделась. Кот с Филином играли в гляделки, народ бурно обсуждал случившееся, Вэкса томно закатывала глаза в компании молоденьких девушек, Вэлмир тупо пялился на небо и, судя по нахмуренным бровям, был где-то очень далеко… Самообманом я никогда не страдала, тем более не стала обольщаться, думая, что хмуриться грозный маг может только на меня. Тем более, что никаких особенных гадостей и проделок я в последнее время не совершала, но… Когда человек, профессия которого — боевой маг, не в настроении, от него лучше держаться подальше. Никогда не знаешь, под горячую иль холодную руку попадешь!

Н-да… Папочка будет вести "Курсы по управлению женами или как выжить в гареме", а я "Курсы выживания при встрече с Вэлмиром Т'Минном". Отбоя от желающих прослушать их не будет!

Ладно. Придется идти. А то вон, Айша уже притопывает ногой от нетерпения.