Голос Земли - Бернар Вербер

Но самое удивительное заключается в том, что голый пустынный землекоп является единственным млекопитающим, которое, подобно муравьям, ведет общественный образ жизни. В среднем, колония голых пустынных землекопов насчитывает около пятисот особей, разделенных на три основные касты: производители потомства, работники и солдаты. Самка – одна-единственная и в некотором роде являющаяся королевой – может за раз произвести на свет до тридцати детенышей. Оставаться единственной «маткой» ей позволяет пахучая субстанция, которая, присутствуя в ее моче, блокирует феромоны других самок гнезда.

То обстоятельство, что этот вид живет колониями, объясняется ареалом обитания: почти голой пустыней. Особи питаются клубнями и корешками, порой довольно крупными и разбросанными на значительном расстоянии друг от друга. В одиночку голый пустынный землекоп мог бы копать и копать в одном направлении, но все равно ничего не нашел бы и гарантированно умер от голода и истощения. Однако жизнь в тесном сообществе многократно повышает шансы найти пропитание. Даже самый маленький обнаруженный клубень делится поровну между всеми.

Не так давно ученые выяснили, что голый пустынный землекоп с успехом противостоит большинству инфекций, которые значительно сокращают популяции других млекопитающих. Им пытались прививать раковые клетки – безрезультатно. Похоже, это животное обладает удивительной сопротивляемостью к большинству известных болезней. И если для других грызунов продолжительность жизни составляет около пяти лет, то голый пустынный землекоп живет в среднем тринадцать. Когда наступает этот критический возраст, в определенный день животное (как правило, пребывая в полном здравии) просто прекращает любую активность, ложится и… умирает.

Приникнув к иллюминатору построенного из песка и мелких камней конуса, Давид Уэллс силился понять.

– Это и есть наше тайное оружие, – сказала королева. – У нас не было возможности изготовить пушки и уж тем более лазеры, поэтому мы подготовили эмчепов, которые на тот момент уже дали многочисленное потомство, для выполнения подземных спецопераций. Они прорыли тоннель, сделали подкоп, а когда три ракеты провалились, засыпали их песком. Вот так мы и проделали этот фокус.

Ученый смотрел на руки с прочными ногтями. Неужели все это правда?

– Потом эмчепы откопали ракеты и подняли их обратно на поверхность Луны, чтобы после достигнутого соглашения солдаты могли воспользоваться ими и вернуться на Землю. Нам тоже пора возвращаться… прогулка и так затянулась.

Эмма-666 подождала, пока Давид поднимется, и бодро зашагала впереди него. Эмчепы поспешно скрылись.

Они миновали шлюзовую камеру «гостевого дома» и сбросили с себя громоздкие скафандры.

Гипатия как раз раскладывала вещи.

Подошедшая женщина-секретарь протянула королеве пульт, и та включила большой экран.

– Да, профессор, я хочу вернуться на Землю, чтобы продолжить работу по диверсификации человеческого вида. Помимо эмчепа, микрочеловека подземного, мне бы хотелось вывести другой подвид, адаптированный… к океанской среде.

По экрану побежала рисунки, выполненные на редкость реалистично.

– Чтобы создать эмчева, МЧВ, или водного микрочеловека, я планирую использовать гены дельфина. Ведь дельфины это млекопитающие, вернувшиеся жить обратно в океан. И что, в таком случае, мешает нам создать Homo aquaticus?

Увидев на экране странные образы, Гипатия застыла.

– А третий подвид? – спросил Давид. – Логично предположить, что…

– Вы правы, – перебила его королева. – Конечно, я задумывалась о создании третьего подвида. И на этот раз мне понадобится воздух.

На экране опять появились рисунки.

– Это и есть третий подвид, эмчел, МЧЛ, Homo volaticus, микрочеловек летающий, – прокомментировала она. – Я планирую скрестить их с…

– С птицами? – Гипатия, со свойственной ей проницательностью, докопалась до сути проекта.

– Нет, здесь мы имеем вариант получше: с летучими мышами. Если человек мутирует так, что его пальцы станут длиннее, а между фалангами появятся перепонки, этого будет вполне достаточно.

– Вы уже приступили к опытам по созданию этих МЧВ и МЧЛ? – поинтересовался Давид.

– Разумеется, пока, правда, лишь в экспериментальной лаборатории. Довести этот проект до логического завершения мы сможем, когда окажемся на Земле. Это одна из главных причин, по которым мы так хотим вновь обрести пристанище, и выбрали для этого остров Пасхи. Вполне очевидно, что этот выбор не случаен, – помимо прочего, мы хотели бы воспользоваться вашей помощью, профессор Уэллс. Ведь, насколько мне известно, теперь вы являетесь почти что своим на острове.

На экране возникли рисунки трех подвидов людей-мутантов: подземных, водных и летающих. Можно было в подробностях разглядеть органы дыхания, приспособленные к длительному пребыванию в воде, а также кости, позволяющие телу парить в воздухе.

– В общем, в деле дальнейшего изучения эволюции человека, я рассчитываю на вас двоих, – она кивнула Гипатии. – Общими усилиями мы могли бы создать на острове Пасхи научный центр.

– Земля тоже могла бы нам помочь, – внесла уточнение Гипатия.

– Кто?

– Планета, Гея, – подхватил Давид, – мы с ней говорили об этом. Ей бы хотелось узнать, как на ней возникло все нынешнее многообразие жизни, потому что некоторые детали она упустила. Но она внимательно наблюдает за развитием живых существ на ее поверхности. В том, что данный проект ее заинтересует, у меня нет ни малейших сомнений.

– Но для начала нужно выполнить ее требование, – напомнила Гипатия.

Энтузиазм Эммы-666 тут же угас.

– Проблематично… Я пока так и не смогла разрешить эту дилемму. Если мы доставим радость Земле и позволим «Тейе-14» войти в атмосферу, он, по всей вероятности, взорвется и произведет разрушения в тысячу раз большие, чем произвели предыдущие астероиды.

– А если мы не выполним требование, Гея грозит все сжечь, – напомнила кореянка, – и мы получим те же тысячекратные разрушения.

– В самом крайнем случае, если рассуждать здраво, второй вариант все же предпочтительней.

Королева подвела своих гостей к окну, обращенному на Землю. Огромный шар покрывала сероватым кружевом паутина облаков, через которую проглядывала синева океанов.

– Там, по-видимому, вновь светит солнце, да?

– Испытание оказалось трудным, – покачал головой Давид. – Этот непрекращающийся дождь сводил с ума. А раньше мне казалось, что земляне больше ценят не солнце, а тишину и пение птиц.