Усмешка фортуны - Ден Редфилд

-Добрый вечер, уважаемые телезрители. С вами специальный корреспондент Синтия Уоллес. Ваша покорная слуга сдала свидетельницей происшествия, произошедшего на 12-й улице. Только что... - говорила репортёрша.

Кто-то вырвал камеру из рук оператора.

-Да что вы себя позволяете! Вы не имеете права! - начала возмущаться Синтия.

-Репортаж окончен, - сказал неизвестный мужчина, по всей видимости военный.

-Верните моему оператору камеру, если не хотите неприятностей! - продолжала гнуть свою линию Синтия.

В следующем кадре Синтию и её оператора под конвоем уводила группа армейцев (по всей видимости съёмку вёл кто-то из солдат). Затем "оператор" перевёл камеру на молодого армейского офицера, судя по погонам - лейтенанта.

-Сохраняйте спокойствие. Как только будет наведён порядок, жизнь вернётся в прежнее русло, - проговорил офицер ровным голосом, после чего картинка тут же исчезла, и на экране появилась надпись "Извините за технические неполадки".

Лишний раз убедившийся в своей догадке Нортон не поверил словам лейтенанта. Этот человек говорил лишь то, что ему приказали сказать. То, что было названо освободительной операцией больше походило на оккупацию, хотя Пол ничуть не жалел Синтию Уоллес, которую за подобную выходку скорее всего ждала высылка с планеты. По всей видимости, журналистка собиралась рассказать об очередном столкновении местных жителей с армейцами (интуиция подсказывала Полу, что без жертв не обошлось), а этого делать не стоило.

-Повторяю ещё раз, для особо непонятливых - наше сотрудничество окончено. Возвращайтесь к себе на корабль и сидите там безвылазно до утра, если не хотите что взвод парней с винтовками нанёс вам визит! - сказал Нортон, выключая телевизор.

-Ну да. Время позднее, а мы всё ещё не в пижамах. Нас за это сразу расстреляют или сначала устроят показательный процесс? - поинтересовался Спайроу с сарказмом.

-Я бы на вашем месте не стал так рисковать. От генерала Шепарда не стоит ждать ничего хорошего.

-Шепарда? - неожиданно переспросил Сайкс.

Алекс вопросительно посмотрел на своего напарника.

-Забавное совпадение. Помнишь про пожар в квартире Тенбриджа? - неожиданно спросил Спайроу.

-Помню, только скорее это был поджог, а не пожар, - поправил его Дроу.

-Ни в этом суть. Тенбриджа пытались прикончить два типа, и этих типов послал Шепард.

-С чего ты это взял? - спросил Алекс.

-Это не мои слова, а слова Тенбриджа.

-О чём вы вообще толкуете? Какие типы? Какой пожар? - спросил ничего не понимающий Нортон.

Зато Алекс, вспомнив последний разговор с Эндрю Уидмором, начал всё понимать.

-Я охотно отвечу на все ваши вопросы, Пол, но сначала расскажите нам всё что вам известно о генерале Шепарде.

-Почти ничего. Генерал Руфус Шепард возглавляет операцию по уничтожению террористов на Актароне. Всё что сейчас происходит на планете - это его рук дело. Министерство юстиции, напуганное обстановкой на планете, дало Шепарду полную свободу действия, а меня фактически отстранили от должности до окончания операции.

Если до этого момента Алекс сомневался, что Руфус Шепарда - один из инвесторов Томаса Тенбриджа, то теперь он был в этом уверен на все 100%.

-Доблестного геднерского генерала меньше всего волнует наведение порядка. Он прилетел на Актарон, чтобы разобраться со своим личным врагом, а заодно и замести следы, - сказал Алекс.

-Что значит замести следы?

-Разработка, которую Гриффит использовал для зомбирования, называется "диссонанс". Она была изобретена доктором Томасом Тенбриджем, а финансировали его работу Эндрю Уидмор и Руфус Шепард.

Услышанное не укладывалось в голове у Нортона.

-Разве этот "диссонанс" изобрёл не Борис Захаров? - задал Пол первый вопрос, который ему пришёл в голову.

-Нет. Борис был учеником Тенбриджа. Благодаря Уидмору Томас инсценировал свою смерть, передав инициативу в руки Бориса. Правда до того, как Захаров был убит, они переписывались. Вполне возможно, Томас даже консультировал своего ученика и...

-Меня не волнуют подробности! - перебил Алекса вскочивший с места Пол. - У вас есть доказательства причастности Уидмора и Шепарда к этому делу?

-К сожалению, нет. Если у кого и есть доказательства, то только у Гриффита.

-Тогда идите и поймайте этого негодяя прежде, чем это сделают армейцы! Можете считать, что наше соглашение вновь возобновлено!

Алекс и Сайкс попрощались с Нортоном, и покинули его номер. Напарники приходили только для того, чтобы узнать что задумали армейцы, и почему Пол не руководит своими людьми, а отсиживается в гостиничном номере. Но вместо этого узнали о самом главном.

-Если Гриффит в ближайшее время не попытается разобраться с Эндрю Уидмором, то его следующей целью будет Руфус Шепард. Джон хотел заманить геднерского инвестора на Актарон, и ему это удалось, - уверенно проговорил Алекс, подходя к лифту.

-Если это так, значит мы должны следить за Шепардом, и ждать пока Гриффит объявиться, - подхватил его идею Сайкс.

-Мы? - Алекс вопросительно выгнул бровь. - Ты раньше был солдатом геднерского гарнизона, а значит теперь тебе стоит держаться подальше от армейцев.

-Ерунда. Про меня уже все позабыли! - легкомысленно проговорил Сайкс.

-Вот и не стоит им о себе напоминать. Если память мне не изменяет, то дезертиров, независимо от обстоятельств, ждёт трибунал, а иногда и расстрел. Оно тебе надо?

Вместо ответа Сайкс лишь пожал плечами. Назревала серьёзная заварушка, и хотя предупреждения об опасности были не такими уж и беспочвенными, Спайроу не собирался оставаться в стороне. Покинув отель, Сайкс и Алекс вернулись в космопорт на такси (после 22 часов пользоваться воздушным транспортом разрешено было лишь полицейским и медикам). На борту "Норда" их встретила Джилл. Она совсем недавно ездила в больницу, чтобы узнать как чувствует себя Дженет, а вернувшись, посмотрела последние новости и узнала кое-что интересное.

-Армейцы не такие болваны как я думала. Голова Гриффита по-прежнему оценивается в 30 миллионов дакейров, только теперь её можно принести отдельно от туловища, - сообщила напарникам Джилл.

-В этом нет ничего удивительного, - ответил Алекс, а потом вкратце поведал о последнем открытии, сделанном в номере Нортона.

Из всего сказанного Джилл не поняла только одного - какие доказательства виновности Уидмора и Шепарда планировал получить Нортон. Уидмор запросто мог выйти на улицу с оружием, и открыть огонь по прохожим. После задержания он бы натравил на служителей порядка целую армию выдрессированных адвокатов, и те бы, несмотря на показания многочисленных свидетелей, доказали бы, что их клиент защищался.

-Всё это очень познавательно, но нам-то что теперь делать? - резонно поинтересовалась Джилл.

-Мы знаем, что Гриффит попытается прикончить Шепарда. Нужно лишь узнать где генерал находится в данный момент, и устроить за ним слежку, - ответил Сайкс.

-Какая слежка? Шепард притащил на Актарон чуть ли ни весь геднерский гарнизон! Если нас заметят, пристрелят без лишних колебаний! Гриффит будет полным дураком, если осмелится сунуться в логово льва!

-У него нет другого выхода. Он либо убьёт генерала, либо погибнет, пытаясь это сделать. Наша же задача - вовремя его перехватить, и доставить Нортону по возможности живым.

А вот этого Джилл делать не собиралась. Из-за Гриффита его мать, а также бывший бойфренд, лежали в больнице в предсмертном состоянии.

"Если случится чудо, и мне удастся добраться до этого выродка первой, он сдохнет как собака!" - пообещала Джилл самой себе.

Присутствие на Актароне армейцев осложняло жизнь не только простых обывателей, но и Майлза Кроули. В особняк Кроули явилось двадцать вооружённых солдат во главе с полковником Дэйвом Миллером. Родившись в семье мелкого предпринимателя, юный Дэйв понял, что бизнес - не его стезя. Окончив школу, Миллер поступил в Геднерское Военное Училище, однако учёба не заладилась. От отчисления Дэйва спасла лишь смена преподавателя. Взявшись за ум, Миллер смог наверстать упущенное. Закончив училище и получив звание младшего лейтенанта, Миллер получил сидячую должность в штабе. Сидя в четырёх стенах, и работая с бумагами, Миллер буквально умирал со скуки. Понимая, что он не создан для штабной работы, Дэйв и попросился в боевое подразделение. Командование пошло навстречу молодому офицеру. И вот, спустя каких-то 15 лет Дэйв смог дослужиться до звания полковника. Карьера Миллера не сложилась бы настолько блестяще, если бы не генерал Шепард. Именно благодаря протекции Руфуса на плечи Дэйва и легли погоны полковника. Шепард был далеко не молод, и надеялся, что рано или поздно его место займёт именно Миллер. Дэйв был человеком исполнительным, временами жёстким, но без перегибов, к тому же в отличие от прочих претендентов на место стареющего Руфуса, в биографии Дэйва была всего пара-тройка тёмных пятен. По мнению Шепарда Дэйв Миллер мог дать отпору любому недругу, независимо от статуса и социального положения. На Актароне же свежеиспечённый полковник был вторым по важности офицером. В глазах Майлза Кроули Миллер был всего лишь тупым солдафоном, осложняющим ему жизнь. Полковник объяснил Кроули, что получил приказ лично от генерала Шепарда охранять хозяина дома, и намерен его выполнить, даже если самого Кроули это не устраивает. Спустя несколько часов Майлз стал чувствовать себя пленником в собственном доме. Армейцы следили, чтобы он не вздумал воспользоваться видеофоном, тщательно проверяли весь персонал прислуги, и буквально следовали за Кроули по пятам. На вопрос Майлза зачем всё это нужно, Миллер ответил, что всё это делается исключительно ради его безопасности, ведь Гриффит уже однажды попытался его убить. По большому счёту Руфусу было всё равно погибнет Кроули или нет, но поскольку пути Майлза и Гриффита пересекались, существовала вероятность, что Кроули известно про "диссонанс". Миллер (он ничего не знал о работе Тенбриджа) должен был тактично разузнать что известно Майлзу, а в крайнем случае - устроить жёсткое дознание. Однако полковник быстро понял, что Кроули знает лишь то, что Гриффит расправился с его отцом, и больше ничего. С этого момента контроль за поведением Кроули был ослаблен. Майлзу в кои-то веки удалось уединиться в своём кабинете и поработать с бумагами. За последние дни дела семейства Кроули пришли в упадок. Майлз не мог заниматься бизнесом, сидя дома, а покидать особняк ему было категорически запрещено. Теряя каждый день по несколько миллионов, Кроули надеялся, что это безобразие скоро закончится. Связавшись с кухней, он приказал доставить запоздалый ужин в кабинет, ведь на сытый желудок и голова работала лучше. Менее чем через минуту дверь в кабинет распахнулась, однако это явилась не девушка, работающая в штате прислуги, а полковник Миллер.