Капитан "Буревестника" - Ольга Кай

– А ты сам-то поел?

– Да, - как-то неуверенно ответил Артем.

Девушка протянула ему все еще наполовину полную миску.

– Да нет, ты кушай. Тебе поправляться надо, - запротестовал Тёмка.

– Я уже наелась, правда, - улыбнулась Надя. - А тебе еще работать.

Наблюдая, как мальчишка поглощает остатки скудного обеда, Надежда с какой-то грустью подумала, что своим побегом заработала себе своеобразный выходной. Хотя чувствовала она себя просто ужасно, но это было поправимо. Жаль только, что когда она снова сможет работать на поле, на ней обязательно попытаются отыграться за ее побег.

После обеда ей стало немного лучше. И заснуть девушка уже не смогла. Лежать было неимоверно тоскливо. К тому же Надя чувствовала, что попросту начинает задыхаться. Услышав, что работавшие в поле каторжники вернулись на ужин, Надежда потихоньку вышла и направилась к ним. Тёмку она сразу не нашла. Поэтому просто подошла за своей порцией еды. Человек, стоявший на раздаче, был таким же невольником, как и остальные. Он не мог нарушить правило: "одна миска в одни руки", поэтому не дал Артему в обед порцию и для Нади. Но теперь, когда девушка пожаловала сама, не отказал ей, насыпав даже немного больше, чем обычно. Надежда благодарно улыбнулась и отошла в сторонку.

Темки по-прежнему не было видно. Надя быстренько смолотила свою порцию и медленно пошла мимо сидящих на земле людей. Внезапно кто-то грубо развернул ее за локоть.

– Уже выздоровела? - осведомился Бойд.

Надя не ответила, пытаясь высвободить руку.

– Ну уж нет, - ухмыльнулся надсмотрщик. - Раз встала - значит здорова, а раз здорова, то…

Надежда все-таки вырвалась. И быстро побежала прочь. Но она была еще слишком слаба, поэтому Бойд даже не поспешил следом, понимая, что сегодня девушке от него не уйти.

Спешившись и отведя в стойло своего коня, Роккарт решил еще немного пройтись вдоль построек. Каторжники уже заканчивали ужин. Женщины, при виде молодого надсмотрщика оживленно переговаривались. Рей почему-то точно знал, что сейчас там натихаря обсуждаются все его достоинства и недостатки, а также выгоды, которые сулило бы невольнице его внимание. Хотя Роккарта каторжники боялись и старались не злить, все знали, что беспричинной жестокости за ним не наблюдалось. К тому же он был одним из старших надсмотрщиков. А на чисто женский взгляд - еще и выгодно отличался внешностью. Серые глаза, четко очерченные скулы. Льняные волосы, еще больше выбеленные палящим солнцем, спускались ниже плеч и были перехвачены тесьмой у шеи. Ко всему прочему, если б он выбрал себе одну из наложниц, ее бы никто не посмел тронуть. Кроме, разве что Бена, управляющего плантации. Но тот вряд ли стал бы это делать - зачем портить отношения с человеком из-за какой-то юбки!

Уже направляясь к своему домику, Роккарт вдруг заметил ту самую девчонку, которую вчера наказывали за побег. Она явно была чем-то очень напугана. Причина ее страха стала ясна Роккарту, как только следом за девушкой в поле его зрения появился Бойд, один из его помощников. Рей быстро оценил обстановку. Он первым подошел к девушке, не заметившей сразу его присутствия, и схватил ее за плечо. Девушка тихо вскрикнула и подняла глаза. Похоже, ей казалось, что все беды стремились одновременно свалиться ей на голову. Рей не стал ее разубеждать. Он просто потащил девушку за собой.

В этот момент, откуда ни возьмись, появился мальчишка.

– Нет, не надо! Отпусти ее!

Он бросился на Роккарта с криком и кулаками. Рею пришлось отпустить девушку и схватить обеими руками рвущегося в бой паренька. Он встряхнул его за плечи и строго посмотрел в глаза. Ему непристало объяснять что-либо невольнику. Но можно было надеяться, что парень и сам все поймет. К тому же Бойд, разозленный до безобразия, все еще маячил за спиной. Отодвинув пацана, Рей подтолкнул девушку в спину:

– Иди!

Она послушалась. Но по мере приближения к небольшому домику, ее ноги шли все медленнее. На пороге девушка остановилась, упрямо не желая сделать ни шагу внутрь. Втолкнув ее в открытую дверь, Рей вошел сам и запалил светильник.

Надежда отошла в дальний угол и стояла там, напряженно наблюдая за действиями Роккарта. Рей вытащил откуда-то из-под кровати матрац и бросил его на пол у Надиных ног. Кажется, надсмотрщик еще хотел что-то сказать, но вдруг, бросив взгляд в окно, выключил светильник и быстро выскочил за дверь.

Он вернулся через несколько секунд, таща за шкирку упиравшегося Артема. Втолкнув мальчишку в помещение, Рей запер дверь на засов и грозно уставился на пойманного за подглядыванием невольника.

– Ты где должен сейчас быть? - грозно произнес он почти шепотом.

Артем рассеянно замер посреди помещения, глядя то на Надю, то на Роккарта. Потом подошел к девушке.

– Я ее одну не оставлю! - заявил паренек.

Рей сузил глаза. Потом медленно подошел к Артему:

– Иди в барак. С ней ничего не случится.

Артем заглянул в глаза строго смотревшего на него мужчины.

– Обещаете?

Рей кивнул. Выдворяя мальчишку на улицу, он тихо сказал ему вслед:

– И поторапливайся. Мне не нужны неприятности.

Утром Рей по привычке проснулся рано. Еще до того, как будили каторжников. И сразу же услышал тихий неразборчивый шепот. Свернувшаяся в клубочек на матраце в углу девушка беспокойно ворочалась и что-то говорила во сне. Роккарт оделся и вышел на улицу. Большинство людей еще спали. Но, тем не менее, Рей не удивился, заметив, что его уже дожидаются. Дрожащий на утреннем холоде мальчишка попытался сделать вид, будто его на самом деле здесь нет, но потом все же подошел к Роккарту и молча остановился перед ним.

– Что, волнуешься? - усмехнулся Рей.

Мальчишка не ответил.

– Как тебя зовут?

– Артем.

– Артем… - Рей задумчиво поднял глаза на залитые светом восходящего солнца багровые пики гор. - А ее?

– Я… не могу сказать, - произнес мальчик.

– Почему?

– Она так просила.

– Странно, - лицо Роккарта стало задумчивым. - Она что, преступница с мировым именем?

– Она не преступница, - убежденно сказал паренек.

– Почему ты так уверен?

– Знаю.

– Она сказала?

– Нет. Я просто знаю…

Рей покачал головой.

– Ты зря пытаешься ее защищать. Нет, это конечно правильно, если она тебе так нравится, - при этих словах мальчишка вспыхнул до самых ушей. - Но ты и сам можешь нарваться на неприятности. Если бы ты вчера набросился не на меня, а, скажем, на Бойда… Я бы не поручился за твою жизнь.

– А почему вы на меня не рассердились? - спросил Артем.

"Потому что я знаю, как ты здесь оказался. И считаю это неправильным. Недопустимым, - подумал Рей. - Потому что у меня у самого не осталось вообще ни одного родного человека. И, возможно, несколько лет назад я мог бы оказаться на твоем месте…"