Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Для меня в Великом Лесу есть только одно безопасное место — рядом с тобой, — ответила Береника. — И если ты остаешься, то я тоже.

Комментарий к Глава 21. Смерть великого волшебника

Очень ждала эту главу, очень ее боялась: она длинная и сложная, сталкивает двух персонажей, которые старательно избегали друг друга с самого начала книги. А в середине главы вдруг испытала жуткий творческий кризис, выпутаться из которого помогла смена шрифта :D

Благодарю Ника Лэйна за то, что облегчил процесс выкладывания главы в сто раз. Традиционно прошу отмечать ошибки и недочеты, вы помогаете мне стать лучше :)

========== Глава 22. Темные таинства ==========

Ливни кутали, храня,

Беспощадно.

В бездну пропастей маня,

Тьма стращала

Силою превозмогать

Тягот муки,

Выше облака летать,

Жить со скуки.

© Нейромонах Феофан и Слот

— Но как же оказалось так, что Лаэрт — великий Лаэрт — это Темная Сущность?! — воскликнул Мелвин.

Меличента отложила в сторону дневник Мерлина. Взгляды всех присутствующих обратились к ней.

— Мы ведь эту историю с детства знаем, Мелвин. Все дело в любви. Именно она — конец для всех великих волшебников.

Голова Мелвина обессиленно откинулась на подушки. Новости о Лаэрте совсем лишили его сил.

— Я не понимаю.

— Это ведь твоя любимая легенда, — вздохнула Меличента. — Что, не понимаете? Много лет назад в Великом Лесу объявилась раненая девушка, которую Лаэрт полюбил и всей душой захотел исцелить. Он испробовал немало заклятий и трав, но зараза, с которой он столкнулся, была ему незнакома. Легенды говорят, что к Лаэрту явился темный незнакомец, который предложил ему магию, способную исцелить девушку. Скверну, конечно же. И что Лаэрт прожил несколько счастливых лет со своей возлюбленной, когда она пришла в себя, и умер, когда пришло время платить долги. Во всех песнях поется, что он боролся до конца, и скверна так и не смогла поглотить его: сердце Лаэрта разорвалось от невыносимой борьбы, и он стал Сердцем Леса.

— Так значит, это ложь, — сказала Джуди.

— Не говори так, — покачал головой Самариэль. — Это же священная легенда Великого Леса, его опора!

— Да, так и есть. Но это всего лишь легенда.

Джуди медленно прошлась взад-вперед по комнате. Она все еще чувствовала себя дурно, но от услышанного трудно было усидеть на месте.

— Думаю, не было на самом деле никакого таинственного незнакомца. А если и был, Великие Духи с ним, он не так важен. Важно то, что Лаэрт оказался во власти скверны. Скорее всего, подхватил заразу, пытаясь исцелить девушку. Возможно, сила его была такова, что скверна не сразу сумела его одолеть. Долгое время в душе Лаэрта происходила борьба, и в день, когда он стал Сердцем Леса, скверна победила.

— Его связь с Лесом должна была быть достаточно прочной, чтобы он мог стать Сердцем Мира, — кивнула Меличента. — Но с учетом того, что Лаэрт появился на свет одновременно с Лесом, в этом нет ничего удивительного. Может быть, он еще при жизни был его Сердцем, но в тот день, как сказала Джуди, скверна победила.

— И Сердце Леса стало бесчувственным оскверненным созданием, не ведающим жалости или сомнений, — подхватил Чароит. — Оно хотело есть, выживало, как могло. Лаэрт был могущественным волшебником. Стал он, думаю, и могущественным Сердцем, которому требовалось много энергии, чтобы жить.

— Но почему тогда другие миры не такие, как Великий Лес? — удивилась Гахара. — Они ведь тоже хотят выживать.

— Все прочие миры существуют со своим Сердцем, как ни в чем не бывало, потому что это всего лишь Сердца, — ответил Афлек. — Некие образы, некие идеи, заложенные в фундамент мира. Они существуют сами по себе и не нуждаются в какой-то сторонней энергии. Но Лаэрт… Лаэрт стал другим. Он стал пожирателем миров, который медленно вытягивал силы из Пояса Артемиды. Лес становился все больше, все прекраснее, а прочие миры угасали один за другим. Земля. Гарлан. Возможно, были и другие пострадавшие.

— Черная Колдунья знала об этом, — кивнула Джуди. — Это то, о чем она постоянно твердила Дерку, это то, о чем она говорила мне у Истока. Она была ученицей Мерлина. Он, похоже, доверил ей тайну Лаэрта, потому что Береника была способна к скверне. Темная Сущность не имела над ней власти, и Мерлин нашел в ее лице союзника… Оружие, может быть.

— Жаль, что мы узнали обо всем этом так не вовремя, — вздохнул Самариэль. — Возможно, мы сумели бы что-нибудь сделать для Великого Леса, чтобы остановить этот процесс.

— А как ты его остановишь? — пожал плечами Скаэль Хаскель. — Лаэрт — это Сердце Мира. И чтобы остановить Лаэрта, нужно остановить Сердце. Уничтожить его. Уничтожить Великий Лес. Черная Колдунья твердила ужасные вещи, но она в итоге оказалась права.

— И это то, чего так не хочет Ворлак Мердил, насколько я понимаю, — вмешался Рон Грейс. — Он ведь хочет власти? А если Великий Лес погибнет, с ним умрет и Темная Сущность. Ворлак потерпит поражение.

Мелвин устало провел ладонями по лицу.

— Великие духи, вы говорите обо всем этом так спокойно… Поверить не могу, что мы вообще обсуждаем такие вещи!

— Мелвин… — начала было Джуди.

— Не надо. Я понимаю. Я все понимаю, Джуди, и меня не надо ни в чем убеждать. Я слышал рассказ Меличенты. Так с кем же мы, получается, воюем?

— Со всеми разом, — пожала плечами Гахара. — С Ворлаком и Темной Сущностью — чтобы уничтожить Великий Лес. С Последователями и адептами — чтобы отбить Эйланис. И с ведьмой Клариссой. Она меня просто бесит.

Джуди украдкой усмехнулась.

— Мы уже знаем способ победить Темную Сущность, — припомнила она. — Помните, Гаффар, мы говорили об этом в Кентарии?

— Да, дочка, — кивнул Гаффар, раскуривая трубку. — Речь шла о том замечательном артефакте, который ты у нас украл, Чароит. О зеркале. Помнишь такое?

— А-а-а, — мрачно протянул Чароит. — Помню, как же. Я бы вас обрадовал, достав его из кармана, если бы мог, но увы… Я оставил его в родном мире. Оно теперь наверняка в цепких ручках Цессарата.

— Не дракон, а дырка в голове! — высказала всеобщее негодование Дианта. — Как ты мочь так поступить с нужный и украденный вещь? Позор на твои драконьи чешуйки!

— Позор на мои драконьи чешуйки, — повторил Чароит. — Класс. Надо запомнить. Ни у кого нет ручки, чтобы записать?

— Заткнись, Чароит, — отмахнулась Джуди. — Проблему надо решать. Ты сможешь слетать в свой мир? Договориться с Цессаратом, чтобы он отдал тебе зеркало?

— Не знаю, — признался Чароит. — Вообще это мое зеркало, но Цессарат никогда не признавал права собственности. Он старше, и что мое — то его.

— Формально — это мое зеркало, — поправил Гаффар. — Но на это уже, кажется, всем все равно.

— Нам не все равно, — заверила Меличента. — Мы вернем зеркало. Чароит, мы должны убедить Цессарата отдать нам зеркало. Как угодно, но он должен это сделать. Пока это наша единственная возможность победить Темную Сущность.

Скаэль покачал головой и подкинул дров в камин. Все замолкли, завороженные пляской пламени в камине. Джуди невидящим взором смотрела в огонь и вспоминала свое путешествие к Сердцу Леса. Когда-то оно довело ее до слез, таким оно было невообразимо прекрасным. Как она могла быть такой невнимательной? И как таким невнимательным, безответственным мог быть Дерк, который был Хранителем Великого Леса!

Впрочем, Лаэрту ничего не стоило затуманить его разум, ослабить взор. Это же Лаэрт. Как справедливо заметила Меличента, он был неразрывно связан с Великим Лесом такими узами, какие ни одному Хранителю не снились. Мерлину хватило сил противостоять наваждениям Лаэрта. Дерку не достало духа и опыта. Он был слишком юн, вступая в должность Хранителя, и слишком любил Великий Лес. Признать, что его Сердце отравлено скверной, почти означало признать целую жизнь ложью.

— Надеюсь, с Дерком все в порядке, — сказала Джуди. — Мы должны будем как-то растолковать ему то, что узнали. Заставить нам поверить.