Правила возвышения - Дэвид Коу

Согласно посланию, отправленному за день до прибытия в Кентигерн гонца с известием о смерти короля и подписанному одним из шпионов Андреаса на севере, армия Явана под командованием Хагана Маркуллета и герцогини выступила из Керга четыре дня назад. Андреас всегда хорошо относился к Шоне и не находил удовольствия в том, чтобы начать войну с ней. Но она не оставила ему выбора. У него было всего пять-шесть дней на подготовку, и он не мог тратить время на раздумья о герцогине. Хаган наверняка хорошо подготовил свое войско к сражению — несомненно, он изнурял солдат тренировками с того самого дня, когда узнал, что Тавис убил Бриенну. Андреасу оставалось только надеяться, что Виллид, кентигернский капитан, занимался тем же самым. Он тихо выругался, сознавая, что уже давно должен был лично удостовериться в этом. Раздался стук в дверь. Наконец явился Шерик.

— Войдите! — крикнул Андреас.

В кабинет вошел кирси, похожий на живой труп в серебристом свете пасмурного дня.

— Вы звали меня, милорд?

— Сразу после утренних колоколов, — едко сказал герцог. — Где вас носит?

— Прощу прощения, милорд. Я наблюдал за тренировкой солдат. А потом сходил проведать наших гостей из Керга. Я вернулся, когда вам подали обед, и решил, что вы пожелаете отобедать в одиночестве.

Андреас махнул рукой, отметая извинения советника.

— Ну ладно, ладно. Вы все-таки явились.

— Да, милорд.

— Как успехи у Виллида?

— Сэр Темстен прекрасно подготовил солдат. Я плохо разбираюсь в фехтовании, но они произвели на меня сильнейшее впечатление.

— Хорошо. Похоже, скоро они пойдут в бой.

— Милорд?

Андреас протянул кирси пергамент. Шерик пробежал глазами письмо, удивленно приподнял брови, а потом положил свиток обратно на стол.

— Вы думаете, кергские солдаты будут сражаться за свою герцогиню так же, как сражались бы за своего герцога?

— Хаган позаботится об этом, — сказал Андреас. — И они станут сражаться не за герцога и не за герцогиню. Они будут сражаться за своего короля. Кергскую армию будет нелегко одолеть.

— Разумеется, милорд.

Андреас бросил взгляд на кубок. Он страшно хотел допить вино и приказать хранителю погребов принести еще бутылку, но благоразумно решил подождать, когда первый советник уйдет.

— Возвращайтесь к Виллиду. Пусть он со своими людьми проверит все оборонительные сооружения. Потом прикажите квартирмейстеру подготовиться к осаде. Я хочу, чтобы замок был готов отразить нападение через четыре дня. Тогда у нас останется еще немного времени до прибытия Хагана и кергского войска.

— Прошу прощения, милорд, но мне кажется, это не самое разумное решение.

Андреас уставился на кирси, явно не веря своим ушам.

— Что? Почему?

— После сбора урожая прошел почти год, милорд. Нынешний урожай будет богатым, но он еще не собран, и наши запасы продовольствия на исходе. Замок не готов выдержать осаду.

— Не болтайте глупости! Вы говорите о Кентигернском замке. Эта крепость выдерживала осады самых могущественных армий Прибрежных Земель. Она не сдастся Кергу!

— Надеюсь, милорд. Но факт остается фактом: наши запасы продовольствия на исходе, и, если вы не готовы обделить жителей города или, по крайней мере, позволить Явану и остальным узникам умереть от голода, нам придется кормить слишком много народу.

— Значит, вы говорите, что замок падет? — спросил Андреас, все еще не веря словам советника.

— Я говорю, что такое возможно.

— Нет, невозможно, — сказал герцог. Но он был вынужден признать, что уже несколько месяцев не проверял запасы провизии. Он потер лоб, сильнее прежнего мучаясь желанием выпить вина. — Сколько дней мы сможем продержаться?

Кирси пожал плечами:

— Точно не знаю, милорд. Я могу выяснить.

Вряд ли бы это изменило что-нибудь. За время своего правления Андреасу ни разу не приходилось выдерживать осады, но он читал воспоминания своих предков и знал, что одна угроза голодной смерти может сломить дух осажденного войска.

— Что вы посоветуете мне делать?

— Возможно, замок и не готов к осаде. — Кирси расплылся в широкой улыбке. — Но армия вполне готова к боевым действиям. Выступите навстречу неприятелю, милорд. Герцогиня и капитан Маркуллет думают, что вы будете ждать их на холме. Но если вы встретите кергское войско на северной окраине леса, то вынудите противника принять бой на берегу Хенеи, где ему будет некуда отступать.

Ничего подобного Андреас не ожидал услышать. Столь смелая мысль ему самому даже не приходила в голову. Вероятно, герцогу настала пора протрезветь и снова взяться за меч. Он зажмурил глаза, стараясь сосредоточиться. Северная опушка Кентигернского леса находилась в двенадцати лигах от замка. Если выступить сегодня же и идти ночами при свете лун, они дойдут туда через три дня. С другой стороны, если погода не переменится, продвижение армии станет более медленным, а ночные переходы — труднее.

— Сколько времени нужно квартирмейстеру, чтобы подготовиться к походу? — спросил Андреас.

— Нужно спросить у него, милорд. Но идти недалеко, и нам потребуется запас провизии всего на полмесяца. Кроме того, квартирмейстер уже занимается подготовкой. Ни для кого не секрет, что вы угрожали лорду Кергу войной. Он успеет подготовиться меньше чем за день.

— А если они переправятся через реку прежде, чем мы достигнем опушки? Тогда нам придется вступить в бой в лесу?

— Мы знаем лес лучше них, милорд. Думаю, капитан учил своих людей вести боевые действия в лесных зарослях и оврагах. В радиусе двенадцати лиг от Керга нет ни одного леса. Возможно, солдаты Явана готовы к войне в условиях Вересковой пустоши, но в лесу преимущество за нами. И не забывайте, что кентигернской армией будет командовать герцог. А кергскими солдатами командует женщина.

Андреас кивнул, но ничего не сказал. Он повернулся в кресле и посмотрел в окно. Дождь усилился, хотя небо у горизонта немного прояснилось. Герцог чувствовал, что советник пристально смотрит ему в затылок своими желтыми глазами, но мог лишь сидеть на месте, мечтая о глотке вина и задаваясь вопросом, как поступил бы его отец в подобных обстоятельствах. Этот замок и холм, на котором он стоял, всегда являлись залогом силы его дома. Казалось безумием покидать замок сейчас. Но поскольку запасы провизии подходили к концу, а кергским войском командовала герцогиня, совет Шерика представлялся весьма разумным.

— Вероятно, я зашел слишком далеко, — сказал кирси, неправильно истолковав молчание Андреаса. — Прошу прощения, милорд. По всей видимости, замок выдержит осаду. Под конец нам придется сократить дневной рацион, но, скорее всего, мы возьмем верх над врагом. Идти к реке рискованно. Было бы глупо предпринимать столь безрассудный шаг.