Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы) - Павел Буркин

  - Получается, мы втравливаем Империю в войну, - задумчиво произнесла Ирмина. - Это и называется государственной изменой.

  - Нет. Империя итак уже воюет. С того момента, как проникшие в Лакхни алки попытались вырезать гарнизон. Мы лишь выступаем в защиту Сколена, и отныне все враги алков наши союзники. Меня одно беспокоит: что, если принц Оле узнает о твоих... ммм... распоряжениях?

  - Пошли со мной, - произнесла Ирмина, увлекая Морреста за руку.

  Они вышли из шатра, Моррест шагал сзади-сбоку, прикрывая собой Ирмину от нескромных взглядов. Но бестолковый лагерь жил своей суетной жизнью, ему не было дела до двоих, замысливших втравить Империю в войну. Она подошла ко второму, голубому шатру (узоры тоже оказались на месте, запьянцовские солдаты Империи не соврали) и откинула полог. Шибануло мощной волной перегара, рвоты, мочи, давно не мытого тела...

  Упавший в зловонную тьму солнечный луч выхватил безобразно пьяного седого толстяка, под столом, бесстыдно раскинувшего ноги. Штаны в самом интимном месте были мокры, под ними натекла изрядная лужа, но рука все еще сжимала полупустую кружку с каким-то пойлом. На ударивший в лицо свет Оле никак не отреагировал - так и лежал в своей луже, словно труп. Да уж, меткое прозвище: Оле Мертвец.

  - И этого человека Император поставил во главе войска, - брезгливо поджав губы, произнесла Ирмина. - А как проспится, потребует очередной "быстрый перепихончик". Ничего. Таков удел рабыни.

  Какое-то время оба молчали. Потом Ирмина мягко коснулась руки Морреста - и негромко произнесла.

  - А помнишь, как ты мне рассказывал о будущих подвигах Эвинны - еще до встречи с ней... Отчего-то мне казалось, что ты не придумываешь, а действительно провидишь грядущее.

  - Как же не помнить, - вздохнул Моррест. Все-таки не вытравить из памяти ее знойные ласки, пусть и знаешь, что все было фальшивым, как... как фальшивый "арангур". - Я помню все, что у нас было.

  - Так вот, нашу дочь я назвала Эвинной.

  Моррест вскинул голову, его глаза впились в зеленоватые глаза бывшей служанки. Там не было привычного озорства, радости от встречи после долгой разлуки. Только несвойственная совсем еще юной женщине, озорной покорительнице мужских сердец, боль и усталость.

  - Когда она родилась, я была в "заведении". Ее у меня отняли и продали куда-то далеко - и хорошо, если не жрецам Барка Воителя. Я слышала, они приносят в жертву младенцев. Если когда-нибудь выслужшься и станешь важной шишкой - попробуй ее разыскать. Это ведь и твоя дочь.

  Она жалко, вымученно улыбнулась. Моррест и сам не заметил, как ее голова оказалась у него на плече, руки нерасторжимо сплелись, а губы встретились в долгом поцелуе. "Прости меня, Эвинна!!!" Сейчас она не была обмащицей, предательницей, торгующей своим телом направо и налево. Она была просто бессильной, страдающей женщиной.

  Глава 17. Меж акулой и медведем

  Тольфар остался позади.

  Распутица, наконец, закончилась, и бесконечной вереницей на юг потянулись полки, за ними обоз. Еще прошлым летом войско было не окинуть взглядом, но теперь оно было вдвое больше. Десять с половиной тысяч человек. По старому счету - два с лишним легиона. И почти четыреста рыцарей, которые стоят не меньше полу-легиона.

  И само войско, всю зиму учившееся сражаться в строю и россыпью, было уже не то. Кузнецы наковали вдосталь оружия, в ход пошло то, что нашлось на складах легионов Старого Сколена, трофеи первой кампании, какие можно было починить - и теперь у Эвинны была не толпа, а именно войско. Тород, Арднар и Элевсин совершили чудо: в чистом поле повстанческая армия могла бы теперь драться на равных с наемниками Амори. Разве что если алкский король соберет двадцать тысяч человек при паре тысяч рыцарей - но такую орду не навербовать даже ему. Встречи в чистом поле можно больше не бояться. Главное, не успели бы алки ворваться в столицу и заставить Императора пойти на мировую.

  Эвинна вытерла пот, сплюнула набившуюся в рот пыль. Моррест наверняка вступил в бой, защищая приграничную крепость Лакхни от алкской орды. С той поры, как впервые бросился в сумасшедшую авантюру и вышел победителем, Эвинна перестала за него тревожиться... То есть, как бы сказать, не перестала, но теперь она знала: Моррест способен сам о себе позаботиться. А значит, нечего и переживать: он вернется, только не допускай и тени сомнений - и жди.

  Того, кого любят и ждут, верят сколенцы, труднее убить в бою.

  Но одного ожидания Эвинне было мало. Лишь опасение испортить все не давало перейти проклятую границу и обрушиться на Амори с фланга. Но если Император не даст согласия уже сегодня...

  Последние дни вести из Нижнего Сколена приходили одна хуже другой. Первые вести о нападении на Лакхни подтвердились. Нет, крепость не сдалась, но каким-то образом алки сумели вышибить ворота и прорваться внутрь. Половодьем разливаясь по Империи, армия Амори хлынула вглубь страны. Замок был сбит, и в имперский амбар ввалилась орда мародеров. С каждым днем приближался роковой момент, когда... А они стояли, как идиоты, на границе и точили лясы с командиром пограничного поста.

  Эвинну передернуло. Она присутствовала всего на паре переговоров, десятитысячное войско не оставляло много свободного времени. Но наглость и цинизм местных успела оценить. Вот и теперь Элевсин надрывал глотку, пытаясь доказать, что нужно пропустить войско к столице, пока туда не ворвались алки. И в ответ все так же холодно и презрительно цедили:

  - Император не будет говорить с мятежницей, преступившей законы Богов и людей. Император придерживается благоразумного союза с королем алков, признанным Императорами. От его имени я требую: убирайтесь назад в Верхний Сколен, и ждите справедливого возмездия за ваши злодейства.

  - Да в чем эти злодейства? - подъезжая к пограничной реке Натраф, крикнула Эвинна. - Разве мы разорили Макебалы, не пощадив даже храмов? Или мы убивали пленных в Ратане?

  - Насчет Ратана мы ничего не знаем, - с наглой ленцой в голосе крикнул воин Империи. - Но в Макебалах, как сообщил алкский посол, поклявшись словом дворянина, убийцы - вы. Мы скорее поверим аристократу, любимцу Богов, чем беглой рабыне, залившей Верхний Сколен кровью. Убирайтесь, прислужники бесстыжей блудницы!

  Эвинна нахмурилась, еще с прошлой осени ей не давал покоя вопрос: откуда алки узнали о ее прошлом? Могли поведать кетадринские наемники, но в наемники северяне шли от большой нужды, когда на родине было некуда податься. Много ли среди них представителей того рода, хотя бы того же племени? Да и вообще наемники - народ неразговорчивый. Почти у каждого на родине полно кровников, не стоит давать мстителям лишнюю зацепку.