Настоящая фантастика – 2012 (сборник) - Андрей Бочаров

Лейф недоверчиво покачал головой. Он понимал, что осведомленность Жоса выглядит иногда не совсем обычно, но все же… нет, нет, это какая-то чепуха. Тайные общества здесь, в Воэне? Ну кто в это поверит? Разве если принять за таковые вечерние сборища кумушек да вдовушек – те, конечно, вполне способны состряпать какой угодно заговор!..

Скоро утоптанная грунтовая дорога, по которой они ехали, свернула направо, исчезая меж невысоких, поросших кустарником холмов, Жос же показал рукой на невидимый в плотном тумане берег океана.

– Почти приехали, – сказал он.

– Как бы тут Велойн не заблудился, – озабоченно повертел шеей Лейф. – Собственного носа не найдешь…

– Он моряк, – возразил ему Тролленбок. – Умеет находить дорогу в море – не заблудится и на суше.

Аствиц с сомнением покачал головой. Следуя за своим другом, он обогнул небольшой холмик и спустился почти к самой воде. Под копытами их коней скрипнул влажный песок. Вот Жос разглядел какую-то тропу и, молча взмахнув рукой, велел ехать за ним. Через несколько минут он остановился.

– Вот тебе и романтическая бухта. Велойн появится оттуда, – Тролленбок слез с коня и показал рукой наверх, где в сизой тьме едва угадывались контуры холмов. – Там более чем достаточно ориентиров, которые я обозначил на его карте. От заброшенной мельницы налево, вниз – и не ошибешься!

– А это что? – перебил его Аствиц, напряженно всматриваясь во мрак. – Мне чудится или вон, на берегу, хибара какая-то?

– Рыбаки, как я понимаю, там сети сушат, – хмыкнул Жос, обладавший зрением куда более острым, чем Лейф. – Хочешь погреться?

– Не хочу, – буркнул жрец. – Просто не нравится почему-то, да и все…

Спешившись, он осторожно подошел к самой волне и наполнил морской водой особой формы склянку с длинным гнутым носиком.

– Обряд? – тихо спросил Жос.

– Разумеется.

– Ну, если я что-то понимаю в этой жизни, невеста уже похищена, и жених сейчас мчится по ночной дороге к рокочущему океану…

– Это уже не шутки, – поморщился Лейф. – Не вздумай раскрыть рот во время обряда. Действовать я буду быстро, но пока не закончу – молчок.

– Ясно.

Жос раскурил свою старую трубку и присел на толстое бревно, принесенное морем.

– У тебя хороший слух? – неожиданно спросил он Лейфа, когда тот уже начал придремывать от скуки.

– Не жалуюсь, – вскинулся жрец. – А что?

– Мне чудится или я слышу какой-то плеск?

– Плеск?.. Ага… и скрип – ты слышишь?

– Проклятье, в такое время тут можно ждать только контрабандистов. Хотя надо быть совершенно сумасшедшим, чтобы подходить к берегу нынешней ночью!

– По-моему, удаляется, – Лейф всматривался в туманный мрак океана, но не мог различить решительно ничего. – Да какая нам, собственно, разница?

Жос взмахнул рукой, собираясь что-то ответить, но тут над холмами глухо стукнул выстрел, раздался слабый топот копыт, и из вязкой мути выплыл конь с двумя седоками на спине.

– Вот и мы, друзья! – раздался звонкий голос Велойна.

– Отлично! Где братья похищенной?

– Спешить и не думают.

– Прекрасно. Начинаем!

Лейф скинул с себя плащ, отдал Жосу свою шпагу вместе с перевязью и надел на голову высокую жреческую шапку, богато расшитую жемчугом. Приняв поцелуй от Юси, которая то и дело принималась нервно хихикать, отец Аствиц разжег две небольшие масляные лампы, поставил их на песок и встал перед молодыми. Держа в левой руке подобранную на берегу раковину – как временный, согласно традиции, брачный символ бога Прибоя, – а в правой кропило с морской водой, он хмыкнул и негромко произнес:

– Отвечаем быстро, и только по делу… Итак: ты, Эстайн Велойн, и ты, вдова Юся Брокко, готовы, заключая сей союз, освятить его именем Эльта, святого вседержителя Прибоя, отдавая ему сердца свои на веки вечные?..

– Готовы, – хором ответили жених с невестой.

– Превосходно… беремся за руки…

Лейф ловко начертил кропилом круг над головой жениха, волной плеснул на невесту и, спрятав сосуд, достал брачное свидетельство.

– Перья, – скомандовал он. – Вот чернильница.

Велойн стремительно вывел свое имя внизу документа и подержал бумагу, пока расписывалась Юся.

– Брачный сей союз, именем Эльта, объявляю законным и действительным на всей территории королевства Пеллийского и прочих и прочих… встали, ко мне… печать.

На глазах у молодых Лейф шлепнул на свидетельство большую красную печать и снова наклонился за кропилом.

– Последнее, – прошептал он, – и все. Именем Эльта, – холодные соленые капли брызнули на лицо Юси, – служи, жена, мужу своему… муж же, – он повернулся к Велойну и снова поднял носик кропила, – муж же служи жене своей. На веки вечные. Именем Эльта, бога Прибоя, нарекаю вас мужем и же…

Рядом с ним – так, по крайней мере, ему показалось – что-то стукнуло, и Лейф ощутил непонятный толчок.

– Женой, – договорил он, падая на песок от могучего удара Жоса.

Следующие несколько секунд вокруг него творилось нечто совершенно невообразимое.

– Велойн, бегите! – орал Жос. – Хватайте Юсю, бегите! Он стреляет в вас!!!

– Кто, Жос?!

– Потом! Бегите за холм!

Лейф недоуменно поднял голову. Лейтенант с невестой – точнее, теперь уже женой – уже таяли в тумане. Лампы уже не горели. Рядом с ним стоял на коленях Жос со своим карабином в руках, напряженно глядя куда-то в сторону рыбацкой хижины… вспышка, хлопок! Жос тотчас выстрелил в ответ и хрипло выдохнул:

– Здесь он, здесь… а мы-то его по всем деревням ищем, весь берег прочесываем! Ну надо ж такому случиться!

– Кто – он? – тихо спросил Лейф, подтягивая к себе свою шпагу, что валялась возле задницы Тролленбока.

– Кази… хотя никакой он не Кази, конечно.

Из мрака снова плеснуло огнем, и Лейф отчетливо услышал, как пуля ударила о камень за его спиной. Карабин Жоса тотчас же бахнул на вспышку – раз, другой, третий.

– Патронов много? – прошептал Лейф.

– Хватит, – сплюнул Жос. – А что?

– А то, что рано или поздно кто-то в кого-то попадет. Мне это не нравится. Стреляй в него… чуть левее последней вспышки… время от времени…

– Ты куда? – Тролленбок попытался схватить друга за полу ризы, но тот уже полз по песку, волоча за собой шпагу.

Время шло к полуночи, и туман сгустился настолько, что его чуть ли не приходилось раздвигать руками. Впрочем, увидеть врага Лейф и не рассчитывал. Долгие годы работы в пронзительной тишине библиотек и архивов до того обострили его и так острый от рождения слух, что он был уверен – при следующем перемещении господин покойник обнаружит себя хотя бы шорохом…