Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов

— Вывести нас так же, как привел сюда, он не сможет. Он едва держится на ногах.

Арон, пошатываясь, встал. Менчу заметил, что Сэл поддерживает его под локоть. Кому она помогает — брату или тому, кто внутри? Менчу много бы дал, чтобы это понять.

— По счастью, я знаю еще один путь наружу.

— Какой именно? — осведомилась Асанти, нахохлившись, будто курица-наседка.

— А вы разве не в курсе, — сказал Арон, — что древний римский водопровод соединяется почти со всеми пещерами центральной Италии?

5

Путь назад оказался очень долгим и очень темным. Однако, как им и обещали, все сливные шахты, а потом катакомбы, а потом пещеры вели их прочь от Рима и, следуя указаниям Перри — вернее, о чем все время напоминала себе Сэл, Арона, — они в итоге добрались до убежища, из которого вышли накануне ночью. Путь был долгий, Асанти и Менчу пребывали в явном замешательстве, поэтому Сэл решила принять на веру слова Арона о том, что эту дорогу не знает больше никто. Откуда ее знает сам Арон, она спрашивать не стала. Рука в ее подсознании становилась все более сильной и настойчивой, и Сэл решила, что ей и так есть о чем волноваться.

Когда они вернулись в исходную точку, Лиам, который, несмотря на антипатию к демоническим артефактам, сам всю дорогу нес завернутую в саван «Книгу Руки», приподнял уголок ткани и извлек оттуда серебряный пенал Асанти.

— Какого лешего… — начала Асанти.

Лиам жестом попросил всех помолчать, вытащил набор инструментов, аккуратно приподнял крышку — под ней обнаружились крошечный чип и передатчик. Лиам вытащил из чипа батарейку и медленно выдохнул.

Увидев, как все перепугались, он пояснил:

— Вот как Леденец и Тянучка и узнали, что происходит с Сэл. Поставили жучок в Архив, так что мы сами рассказали им все, что они хотели знать.

— А ты принес его сюда? — возмутилась Грейс. — А если они нас отследили? Нужно уничтожить…

Лиам проворно отвел руку с жучком.

— У него радиус передачи очень маленький, — сказал он почти без смущения. — Не говоря уж о том, что здесь везде камень.

— Да, — подтвердил Менчу. — Но почему ты не оставил его на месте?

Тут улыбка Лиама сделалась совсем волчьей.

— Покажу вам минут через двадцать.

Через некоторое время Лиам подключил чип к своему компьютеру, и они стали выслушивать бесконечные тирады кардинала по поводу их отряда — крипторасизм, угрозы в адрес Грейс, а красивее всего — план силой выбить из них признание.

Менчу содрогнулся. Слышать такое впервые было нелегко.

— Можно это выложить в интернет? — поинтересовалась Сэл.

— Разумеется, — кивнул Лиам.

Менчу покачал головой.

— Нет. Нельзя.

— Но… — начала Сэл.

Менчу оборвал ее:

— Весь остальной мир считает, что магии не существует. Как нет ни нашего отряда, ни Братства. Хранить эту тайну — одна из наших важнейших задач. Я не поступлюсь своим долгом.

Асанти положила руку ему на плечо.

— Тогда мы миру ничего не скажем. Просто отыщем людей, которые помогут нам остановить кардинала Варано и его приспешников, и откроем им правду.

— И что это за люди? — поинтересовалась Грейс.

Когда началось это обсуждение, Лиам приостановил проигрывание записи с жучка, но тут, безо всякого предупреждения, в колонках на его компьютере раздался треск.

А потом зазвучал женский голос, сильно искаженный, но, вне всякого сомнения, это был голос Тавани Шах, нового командира Первого отряда.

— Третий отряд. Вы взбунтовались против Братства и против Церкви. Вы окружены. Сдавайтесь, и сможете рассчитывать на некоторое снисхождение.

— Не слишком соблазнительно звучит, — пробормотала Сэл.

— Если вы не дадите ответ в течение двадцати минут, мы вынуждены будем перейти к действиям. У нас нет желания причинять вам вред, но в случае отказа сдаться — мы это сделаем.

Пальцы Лиама лихорадочно бегали по клавиатуре, и вот, найдя нужную комбинацию, он включил жучок на передачу.

— А может, сама сдашься? Предательница! — рявкнул он прямо в компьютерный микрофон.

Повисла короткая пауза.

— Хорошо, что вы слышите нас, — Грейс негромко фыркнула.

— Сами сдавайтесь, — прозвучал из компьютера невозмутимый голос. — А не сдадитесь — со мной весь мой отряд, и мне не хочется отпускать их по домам, пока они не поиграли в славные игрушки, которые принесли с собой.

Эпизод 16

Макс Глэдстоун

Осада

1

Отец Менчу бродил среди теней в скудно освещенном убежище Третьего отряда.

Сэл следила за его перемещениями. Напряжение последних дней начинало сказываться: Менчу не мог предвидеть заранее, что ему придется прятаться от своих же соратников. Да, никто из членов Третьего отряда не сообщал Ватикану о существовании этого укрытия, но скорее по традиции, чем из криводушия.

Менчу поддерживал тайник в рабочем состоянии, но вряд ли планировал им пользоваться.

— У нас нет времени, — сказал Менчу.

— Так найди, — обрубила Асанти — она рисовала на полу круг серебряным мелом. — Мы тут спешим как можем.

— Первый отряд уже наверху в полной боеготовности. Ватикан ожидает, что мы сдадимся. Нужно бежать. Назад по туннелям, наверное, — должен же быть между этим местом и Римом хотя бы один выход наружу.

— Будет погоня, — заметила Асанти. — И даже если мы выберемся из страны, где мы сможем спрятаться? При этом у нас имеется куча компромата: Лиам вытягивает из жучка исповедь кардинала и шерстит базу данных Второго отряда…

— Только дело это небыстрое, — откликнулся со своей скамьи Лиам. — Эта мелкая пакость хитро устроена. Но я хотя бы уже отучил ее работать как передатчик. Дайте мне… — Тут из компьютера полетели искры. — Да чтоб тебя!

Асанти продолжила как ни в чем не бывало:

— Сэл долго не продержится. Нам нужно, чтобы она могла дать показания, но Рука набирается сил. Если мы не изгоним демона, придется снова отдать Сэл экзорцистам.

Сэл скрючилась рядом с кругом. Стоило ей дотронуться до серебряного мелка, как пальцы начинало покалывать, а тварь, свернувшаяся у нее в груди, принималась метаться в беспокойном сне. Вселившемуся в нее демону серебро не нравилось. Сэл несколько месяцев проработала в Третьем отряде и все это время думала: серебро ей неприятно на ощупь потому, что оно защищает ее от зла. Пойми она раньше, что все наоборот — это серебро защищается от нее — скольких неприятностей они сумели бы избежать.

— Ну, и каков план?

— Ты ляжешь в круг вместе с книгой, — сказала Асанти. — Мы зажжем свечи. Лиам запустит маятник. Я буду читать заклинания. Слова и напев запустят у тебя в голове гармонический резонанс. В итоге… В общем, если наш мир стоит на пляже, а магия — это океан, мы будем рыть песок, пока не доберемся до воды. Маятник будет задавать ритм. Когда он остановится — обряд закончится. Обычно для этого нужно куда больше участников, поэтому в нашем случае маятник перестанет качаться раньше, чем мы получим результат, но… — Она поправила электрическую катушку. — Магниты, знаешь ли, полезная штука.

Сэл отодвинулась от круга.

— И сработает? Мы сможем его… обмануть?

— Мы понятия не имеем, что мы сможем, а что нет, — ответила архивариус. — Я бы знала, если бы это когда-то изучалось. Но в данный момент мне приходится полагаться на внутреннюю информацию.

И Асанти кивнула на тень за кругом света от лампы, в сторону фигуры, которую Сэл совсем не хотелось видеть.

Арон плохо помещался в тело ее брата. Сэл раньше не задумывалась, как должен выглядеть ангел (дух? монстр?), вселившийся в коматозного пациента, но у Арона в любом случае вышло как-то криво. Никаких внешних проявлений — глаза ее брата не мерцали, крылья за плечами не выросли — но Сэл хорошо знала Перри, и это был не он. Она следила, как руки ее брата выводят мелом диаграммы на полу, но это были не те угловатые движения, которые она помнила. Она согласилась на сделку, впустила Арона в тело Перри, но ей это было не по душе.