Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов

Дверь хранилища была открыта настежь.

А ведь все шло так хорошо…

***

Посетители кафе, рассматривавшие монастырь с другой стороны улицы, старались выглядеть невозмутимо, однако их несложно было опознать, ведь они не болтали друг с другом, а не попасться им на глаза оказалось и того проще, поскольку они были сосредоточены лишь на входе. Дерево, растущее в соседнем дворе, обеспечило Грейс и проход на ее крышу, и удобное возвышение, с которого можно было следить, есть ли где наблюдатели.

Но наблюдателей в поле зрения не оказалось. Это означало, что либо враги ее полные идиоты, либо это и правда ловушка. И хотя пытаться заманить ее в ловушку — мысль не самая толковая, Грейс, памятуя, как Десме и Де Фос обошлись с Сэл — а та всего-то была одержима, — подозревала, что, если у них будет хоть малейшая возможность не допустить возвращения Грейс, они вряд ли позволят ей взять свою жизнь в собственные руки.

Лучше подготовиться. Если она ошиблась, все окажется просто — и ее ждет приятный сюрприз. Если нет, готовность ко всему может иметь решающее значение, если вдруг встанет выбор между коматозным сном в ящике по окончании этого задания или любым иным развитием событий. Беспроигрышный вариант.

Да и представлять, что ее ждет ловушка, было веселее.

Грейс осторожно спустилась с дерева на гребень островерхой крыши. Никакой сигнализации. Она глянула на наблюдателей в кафе — ничего не предпринимают. Пробралась туда, где можно было укрыться за трубой, спустилась. Кончиками пальцев нащупала опору в виде подоконника в общем туалете монашек. В такой час все сестры на утренней молитве, и, если никто не заболел и не отлынивает, ее тут точно не потревожат.

Грейс опять повезло. Добродетельные сестры все до одной были там, где им и положено, так что, прижавшись к полочке над раковинами, она, никем не замеченная, соскользнула на пол. Даже не уронила ни одной зубной щетки — сестры наверняка бы это оценили, если бы знали. Твердо встав на ноги, Грейс медленно приоткрыла дверь в коридор. Ее келья находилась в конце, возле самой лестницы и бельевой кладовки. У ее двери сидела женщина в монашеском облачении. И должна быть женщина. Из мужчин в жилые помещения пускают только священника, но если святой отец на целый день засядет на одном месте, к нему возникнут вопросы. Кроме того, Грейс сразу сообразила, что перед ней именно что «женщина в монашеском облачении», а не монахиня. Умений у сестер было множество. Но, как правило, рукопашный бой не входил в их число. У этой же были припухшие костяшки пальцев, а также нос, знавший по собственному опыту, каково это, когда тебя ломают.

Вот и славно. Дело обещало быть интересным.

***

Лиам не удивился пропаже «Книги Руки». Оставить книгу здесь, чтобы мы сразу ее нашли, было бы слишком просто. С другой стороны, стремление хранить столь опасный артефакт за пределами Архива говорило о том, что решения сейчас принимаются откровенно глупые, а для этого нужен либо очень деятельный комитет, либо совершенно безголовый начальник. Ну, или и то и другое сразу.

Пусть за книгу переживают Асанти с Менчу. Лиам включил компьютер и позволил своим программам свободно бродить по локальной сети Второго отряда — ему всегда доставляло тайное удовольствие проникновение в мозг очередного злодея, — а потом вернулся к основной задаче. Он не сдавал Сэл, но кто-то как-то проведал. Лиам был убежден, что никто из его коллег не мог случайно проговориться. Оставалась единственная вероятность: они хором сообщили Леденцу и Тянучке о неурядицах Сэл, потому что Леденец с Тянучкой прослушивали их частные разговоры. Это не мы проболтались. Это они к нам залезли.

***

В монастырской душевой имелся деревянный люк, через который можно было добраться до водопроводных и сливных труб и вентилей для экстренного перекрывания воды. В этих древних зданиях не было ни центрального отопления, ни кондиционеров, так что удобные и нелогично расположенные воздуховоды, соединяющие все кельи между собой, оставались несбыточной мечтой, однако если ты не боишься узких пространств, можно из дренажного колодца проникнуть в складское помещение под кровлей — оно тянется по всему крылу, причем склад этот шире, чем коридор под ним. Грейс считала шаги до своей комнаты в конце коридора. Затем как можно сильнее прижалась к выступу крыши и быстрым ударом ноги пробила дыру в потолке своей кельи.

Теперь было не до тонкостей. Если Грейс повезет, женщина в коридоре замешкается, подзывая помощь, а уж потом пойдет разбираться, что там за шум в якобы пустой келье. Если не повезет, внутри окажется второй охранник. В любом случае лучшая тактика — сразу схватить свечу и застать противника врасплох.

Первая удача: в спальне никого. Вторая: свеча все так же горит на прикроватной тумбочке — с тех пор, как Грейс ушла… Когда это было? Грейс заставила себя не обращать внимания на то, на сколько свеча укоротилась с момента их побега. Потянулась за стеклянной трубочкой — защитить пламя…

Дверь распахнулась — на пороге стояли трое мужчин в плохо подогнанных воротничках клириков. Грейс схватила лежавшую у кровати книгу и прямо через порог метнула в лицо первому, выгадав секунду на то, чтобы защитить пламя трубкой, схватить свечу и броситься на противника. Тот заблокировал собой дверь — остальным не пройти, так что драка сразу с троими превратилась в поединок один на один.

Хотя Грейс дралась одной рукой, бой все равно был неравным.

Первого Грейс вырубила одним махом, он рухнул на второго — и тут снаружи как раз влетела «сестра». У третьего были нож и пистолет, но прицелиться он не успел: Грейс выбила оружие. Второй все пытался сбросить с себя бесчувственного первого — Грейс прикинула, что, пока он этим занимается, она успеет уложить того, что с ножом. Если бы она была проворнее, удалось бы управиться и с женщиной, потом с последним, а там — обратно на крышу — и ходу, пока парочка из кафе не перешла через улицу и не вызвала подкрепление. Если у них вообще есть подкрепление. Леденец и Тянучка — отдельная фракция во Втором отряде, а не весь отряд: много ли они сумеют призвать подонков на подмогу?

Тот, что с ножом, рухнул после удара пяткой в висок: недооценил, как высоко Грейс сможет дотянуться с горящей свечой в руке. Грейс тем же движением развернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной из коридора: у той в руках был огнетушитель.

— Меня попробуй, — обратилась женщина к Грейс. — Поглядим, кто первый ляжет.

— Об этом поговорим… — начала Грейс, а потом — тут женщина заколебалась — подбросила свечу в стеклянном цилиндре вверх. Высоты потолка как раз хватит, чтобы за несколько секунд разоружить ненастоящую монахиню и вовремя подхватить падающую свечу.

Женщина по-рыбьи раскрыла рот, когда Грейс кинулась на нее. Теперь, когда обе руки были свободны, Грейс безо всякого труда накинула горе-монашке рясу на лицо — та запуталась в непривычной одежде.

Грейс развернулась, протянула руку навстречу свече — та падала именно туда, куда надо, прямо в подставленную ладонь…

…Только не в ее подставленную ладонь. Последний нападающий высвободился быстрее, чем Грейс ожидала. Подхватил свечу, отодвинул от Грейс подальше, провел пальцами по защитному стеклу. Резкий взмах — и стекло разбилось о стену.

Грейс еще могла бы перехватить свечу. Она пока еще не проиграла.

Глядя прямо ей в глаза, мужчина загасил пламя.

Грейс вырубилась раньше, чем ее тело — да и свеча заодно — упали на пол.

***

Первое предположение Лиама заключалось в том, что Леденец с Тянучкой проникли в один из компьютеров Третьего отряда. Не в его: поскольку его, как сосунка, лишили через компьютер собственного разума, Лиам, мягко говоря, серьезно подходил к компьютерной безопасности; а вот древние ватиканские машины хакнуть было легко. Ссылка в электронном письме, кейлогер… С другой стороны, из всех его коллег по отряду только Сэл пользовалась гаджетами более сложными, чем телефон-раскладушка, а у нее собственного компьютера на работе не было.