Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

— это ввести ее, пока она все еще функционировала как единое целое, в искусственное существо-Энта, которое VISAR быстро записал в Энтовселенную. По тем же причинам, по которым суррогаты Ханта и других выглядели для них так же, как их человеческие формы выглядели в Экзовселенной, суррогат Эубелеуса выглядел как Эубелеус.

Который внезапно оказался у подножия ступеней храма, облаченный в римскую тогу, стоящий рядом с тлеющей грудой, которая несколько мгновений назад была Этендором, и уставившийся на двухроторный вертолет, зависший над окаменевшей толпой.

Он стоял, разинув рот, глядя на себя и из стороны в сторону, сбитый с толку и растерянный, в то время как жрецы, следовавшие за Этендором по ступеням, отступали в ужасе... А затем его рот открылся, когда он впервые узнал группу фигур, стоявших неподалеку внизу.

«Нет», — запротестовал он, качая головой. «Этого не может быть! Как ты мог здесь оказаться?»

«Привет, Эубелеус!» — весело крикнул Хант. «Кажется, у нас есть эта привычка появляться в самых странных местах, не так ли?» Ему удалось выглядеть безразличным, но внутри он был так же озадачен тем, как Эубелеус оказался там, как и сам Эубелеус, казалось.

«ДЖЕВЕКС, что это значит?» — яростно потребовал Эубелеус.

«Извините, но система больше не работает под этим управлением», — пришел ответ. «Это ваш новый, дружелюбный, интегрированный компьютерный сервис VISAR, предоставленный вам бесплатно аж из Тюриена. Хорошего вам дня».

«Это невозможно!»

«Что еще я могу вам сказать?»

Эубелеус подошел к краю террасы и закричал на солдат. «Убейте их! Я приказываю вам, убейте каждого из них!» Оружие солдат превратилось в пищалки и леденцы. Вокруг того места, где стоял Эубелеус, костры, виселицы и орудия пыток превратились в садовые качели, качели-балансир и горку; несколько украшений для газона, рождественскую елку и пляжный зонтик.

«Это не твой день, да, Эубелеус?» — заметил Хант.

«Ты забыл — здесь я командую силами!» — прорычал Эубелеус, направив палец на Ханта. Луч бледно-желтого света вырвался из кончика его пальца; но, пройдя около трех футов, он остановился в сгустке, который насмешливо закрутился в диск, стал заварным пирогом и полетел обратно в лицо Эубелеуса. ВИСАР освободил и вымыл всех пленников, а затем принялся превращать шлемы солдат в разнообразные шляпы и береты, а их доспехи — в корсеты и пеньюары, и рисовал красные носы и клоунские лица на жрецах.

«ВИЗАР, что, черт возьми, происходит?» — спросил Хант. «Как он сюда попал?»

«Его соединили с поджаренной болельщицей. В сцепке на Уттане остался только овощ. Что еще я мог сделать?»

Во дворе храма приземлился «Чинук», и Синген-Ху спустился на землю в сопровождении своего приспешника, в то время как толпа, солдаты и сановники пали ниц.

Хант посмотрел на остальных. «Я думаю, что теперь у этого места есть надежный генеральный директор. Почему бы нам не уйти сейчас, пока все не осложнилось, и не позволить ему начать управлять всем по-своему с самого начала?»

«Ваши оригиналы тоже так думают», — сказал ВИСАР. «Они не могут дождаться, чтобы узнать, что произошло».

«Мои собственные чувства тоже», — согласился Эесян. «На самом деле, поскольку мой оригинал уже в сцепке на Туриене, я могу быть первым, прямо сейчас». Он оглядел группу. «Это был странный опыт. Я с нетерпением жду встречи со всеми вами снова в более привычных условиях, когда мы, несомненно, сможем обсудить философские вопросы. До тех пор...» Он оставил это незаконченным. Детали его тела поблекли, оставив только его форму, очерченную безликим белым; она сохранялась на мгновение, а затем исчезла.

На борту «Шапьерона» Хант и остальная часть группы уже направлялись к сцепкам, расположенным рядом с командной палубой. Когда они почти добрались, Джина остановила Ханта и повернулась к нему с озадаченным выражением лица.

«Вик, как это должно работать? У каждого из нас есть две копии, которые разошлись и ведут независимое существование в течение последних нескольких часов. Одна из них… «выбирается» каким-то образом, а другая стирается, как это было со мной раньше? Если так, то кто выбирает? Не думаю, что мне это нравится».

Хант не знал. Он не думал об этом. Поразмыслив, он понял, что ему это тоже не понравилось. Откуда он знал, что ему повезет? Но, опять же, разве другой «он», внизу, в Энтовселенной, не имел бы столь же веской причины чувствовать то же самое? Поэтому они задали вопрос ВИСАР.

«Почему вы должны выбирать что-то одно?» — был ответ VISAR.

Хант не понял. Ему это все еще казалось хорошим вопросом. «Ты говоришь, что Ийсиан уже вернулся на Туриен?» — спросил он.

"Верно."

«И что же он сделал?»

«Когда я стер его суррогат в Энтовселенной, я просто перенес его накопленные впечатления в его изначальное, физическое «я». Это его мозг, и теперь он содержит его воспоминания. В чем проблема?»

Хант взглянул на Джину и покачал головой, нахмурившись. «То есть ты просто связал их вместе в его голове, последовательно? Он помнит оба набора событий одинаково ярко?» — сказал он ВИСАР.

"Да."

«Но оба события происходили одновременно», — сказала Джина.

"Ну и что?"

Хант и Джина переглянулись. ВИСАР был прав. Очевидно, это была еще одна земная загвоздка, с которой Туриенс мог жить и не беспокоиться. Это ведь не имело значения, не так ли? Они уже привыкли к некоторым гораздо более странным вещам.

«И что?» — повторил Хант.

Джина кивнула и улыбнулась невозможности когда-либо полностью смириться со всем этим. «И что?»

Они продолжили путь в коридор, где находились муфты.

На переднем дворе храма Вандроса Хант и его оставшиеся спутники приготовились уйти с шиком, как и ожидалось от посланников богов. У дверей «Чинука» он остановился, чтобы обменяться несколькими прощальными словами с Шинген-Ху.

«Больше никаких повышений, пока мы не разберемся снаружи, как с этим справиться», — сказал Хант. «Мы будем на связи, это обещание. А пока заставьте их поверить, что мы их не бросили, и сохраняйте веру».

«Все будет так, как повелят новые боги», — заверил его Синген-Ху.

«И мы не хотим жертвоприношений, убийств, искуплений, очищений или чего-то подобного. Попробуйте для разнообразия быть добрыми к людям. Помогите им получить то, чего они хотят. Вы будете поражены результатами».

«Заповеди будут соблюдены».

Вспомнив, что случилось с еврейцами, Хант помахал рукой машине, которая ждала вместе с остальными на борту, ее роторы работали вхолостую. «Это и другие чудеса прекратятся. Им здесь не место. Людям придется научиться разрабатывать собственные способы решения своих проблем и удовлетворения своих