Инструкция не прилагается, или Вечная история - Елена Немченко

— Ты был похож на шарлатана.

— И что? Зато какое впечатление произвел!

— И что, это правда?

Филин лукаво улыбнулся.

— Ты про что?

— Про Сару.

— А то ты сам не знаешь! Тут никакой дар не нужен! — он пожал плечами. — Хотя, кто тебя, дурака, знает…

Айлисса.

— Так значит, ты демонолог? — спросила я, вертя головой из стороны в сторону и уже не пытаясь освободить руку — Элрик с чего-то решил, что я калека, без его помощи и поддержки передвигаться не могу, и практически тащил меня на себе. Вот объясните мне, что за удовольствие он получает, таская мои сорок с хвостиком на горбу? Чистый мазохизм. Или он упивается собственным могуществом, дескать, смотрите, какой я сильный! Так невелика заслуга — мои кости таскать! Вэл, вон, практически каждый день таскал, первое время я вообще, считай, своими ногам по поместью и не ходила!

Вот если бы он понес Сорта, я бы еще поняла, а так… Да, надо ему сообщить — никакого подвига в этом нет. Мужчины! Что с них возьмешь! Хорошо, что все новое им очень быстро надоедает! А общем-то, в Черном замке со мной тоже не очень-то церемонились, но там я хотя бы передвигалась самостоятельно. И только-только Вэл начал про свои эти: "Мне тебя… понести?" забывать, как опять! Я им что всем, баржа без бурлаков, или груз для наращивания мускульной массы? Не впечатляет, знаете ли!..

— Да, — Элрик сверкнул улыбкой и снова принялся изучать мою руку, зажатую между его боком и локтем. И что такого интересного он в ней нашел? Хоть бы поделился, я бы тоже поразглядывала! Обычная тощая рука обычной тощей девчонки. Лучше б на природу любовался — вон как красиво вокруг.

Вообще, как только парень вывел меня на лесную просеку, я едва не онемела, что в отношении меня, согласитесь, нонсенс. Еще бы. Мне обещали "совсем недалеко и очень красиво", но я и не ожидала, что будет так красиво настолько недалеко. Ведь от деревни мы ушли едва ли на пятьсот шагов!

Но мне тут же со смехом объяснили — мы сейчас только вышли на дорогу к "достопримечательности". И горячо убеждали, что дальше будет еще лучше. Куда красивее-то? Знаю, знаю, нет предела совершенства, но подобная фантастическая красота просто не воспринималась моим удивленным сознанием как реальность.

Время в лесу как будто замерло. Листья всевозможных желтых и золотистых оттенков не только янтарем украшали величественно склоненные ветви, но и усыпали землю.

Этот великолепный мозаичный ковер едва слышно шелестел под ногами. Солнце проходило через калейдоскоп листьев и едва заметным узором ложилось поверх. Никогда человеческим, да и мастерам других рас если на то пошло, не добиться подобного ни за месяц, ни за десяток лет. Никогда не подобрать подобной палитры и не создать узор одновременно такой сложности и такой простоты. Красиво? Да не то слово! И воздух какой-то по-особенному свежий, и солнце не припекает. Эх… Если б еще волосы вели себя нормально, вообще здорово было бы! Нет, ну а что?! Знаете, как мне не хватает их вечных проказ и моего постоянного возмущения по поводу того, что они опять прицепились к какому-нибудь кусту. Ха! Кажется, я нашла ответ, почему женщин Эл Тайн никогда не берут в разведку! Слишком уж мы шумно выражаем эмоции. Ну невозможно удержаться, когда такая надоевшая, но родная часть тебя начинает цепляться за окружающие предметы.

— …Вообще, в Училище довольно забавно. Кроме того, разве, что учатся там очень долго и практически без каникул, — продолжал тем временем Элрик, не замечая, или не желая замечать, что я не очень-то его слушаю, — Но это весело. Много дают соревнования между факультетами. Это почти как практика, к ней также припасают новые заклинания, а какое распространение получает информационный шпионаж! Да…

Он искоса взглянул на меня, и по его беззаботному лицу пробежала тень какой-то мысли, почти до неузнаваемости изменившая его лицо. Но Элрик почти сразу выпрямился и зашагал, как ни в чем не бывало. Только изредка на меня поглядывал. Вот если бы не наблюдала за ним, ни за что не заметила бы.

— Вы замерзли? — через некоторый промежуток времени невинно поинтересовался демонолог и улыбнулся. Я с недоумением воззрилась на Элрика и проследила за его взглядом. Ах, вот что его смущает! Куртка Вэла! Чистая, но слегка поношенная, пропавшая дымом костра и лесом. Интересно, а он что, в одной рубахе бегает? Да нет, не верится, практичная Марша полюбому тайном положила ему запасную!

Пожалуй, в нее поместилось бы десять таких, как я. Вэл, хоть и далеко не медведь, но пошире господина Вайрона в плечах будет! Только если Элрик — поджарый хищный кот, то маг больше напоминает тощего жилистого волка-одиночку из карисских лесов и предгорий Хельви, с огромными оскаленными клыками и леденящим душу взглядом… Э… Кажись, меня снова занесло.

В общем, я так сжилась с курткой мага, что забыла про нее, считая своей собственностью. Но вот Элрика это явно не устраивало. Он бы предпочел, чтобы это была его чистая, выглаженная куртка, больше напоминающая колет. И не то, чтобы куртка Вэла имела слишком, как бы так сказать?.. непрезентабельный вид. Просто, это вещь охотника и чересчур практичного человека. И этим все сказано.

Вообще, Вэл удивительный человек. Умудряется вмешиваться в личную жизнь чужих людей даже на таком расстоянии. Элрик, глядя на эту куртку непонятного маскирующего цвета, чувствовал себя неудобно и как-то скованно. Будто Вэл сейчас шел рядом с нами и неодобрительно посматривал на демонолога. Чудеса!

— Так ты считаешь, что любой мало-мальски сильный маг просто обязан окончить Училище? — поощряя продолжение разговора, спросила я. Интересно, как Элрик ответит? — Ведь насколько я помню, Глава боевых магов, — не кто иной, как Вэлмир Т'Минн, — Получил исключительно домашнее образование.

Ну не могу же я стянуть куртку мага только для того, чтобы тут же оказаться в куртке Элрика. Согласитесь, это будет выглядеть несколько двусмысленно.

— Госпожа Ай…

— Я, ведь, кажется, уже просила перейти на «ты»? Называй меня просто Ай.

— Ты необычайно добра и…

— Так что ты думаешь по поводу Училища? — поторопила я, уже зная, как может растянуться хвалебная ода мне великолепной в исполнении молодого демонолога.

— А ты хочешь туда поступить?

— А разве меня возьмут? По-моему, я уже несколько старовата, чтоб в первый раз в первый класс.

— Не скажи! Ты очень молода! К тому же, поступить в Училище можно в любом возрасте. Что уж там говорить про семнадцать лет, — Я покачала головой. Вот льстец! — Лишь бы магический дар был. Вот, помнится, года три назад, когда я еще учился, поступил военный по направлению, у него дар внезапно открылся. Так вот, ему уже пятьдесят было, и ничего.