Через забор - Мелани Морлэнд

— Ты тоже переехал, Натан.

— Мне пришлось. Я должен был начать все заново.

— Я могу помочь тебе найти их. У меня есть контакты с полицией и частными детективами…

— Нет, — резко качнул головой я. — Оставь это. Они умыли руки, когда я попал в тюрьму. У них теперь своя жизнь, у меня своя.

Грант молча посмотрел на меня и вздохнул.

— То, как ты сейчас живешь, вряд ли можно называть жизнью, Натан.

*** *** ***

Как обычно, после встречи с Грантом мне было не по себе — воспоминания о прошлом были еще слишком свежи. Был полдень, солнце ярко светило с неба, поэтому, взяв пиво, я вышел во дворик. Потягивая пиво, я вышагивал по двору, периодически останавливаясь и прислушиваясь, но с другой стороны забора не раздалось ни звука. Я позвал Кортни, надеясь, что в ответ услышу её нежный голос. Но меня поприветствовала только тишина. Я позвал громче, на тот случай, если она в доме, но ответа так и не последовало.

Я вошёл к себе домой, чтобы взять горсть печенья и ноутбук. Включив его, я зашел в чат Yahoo и был вознаграждён мигающим жёлтым светом напротив логина Кортни.

GNat: Привет, мисс Шеф-повар. Ты где?

Я ерзал на месте от нетерпения, и наконец, дождался появления надписи: «WhyteElephant печатает». Почему Кортни выбрала себе ник «Белый Слон» я не знал, но собирался выяснить когда-нибудь.

WhyteElephant: Натан?

GNat: Да, это я… А ты знаешь ещё кого-то, кто называет тебя мисс Шеф-повар?

WhyteElephant: Нужно ли мне спрашивать, как ты это сделал?

GNat: Нет, слишком технологично для тебя.

WhyteElephant: Думаю, мне не стоит удивляться, что ты добавил себя в список моих друзей в чате. К слову, это попахивает преследованием.

Я ухмыльнулся.

GNat: Где ты?

WhyteElephant: На работе.

GNat: Сегодня же воскресенье. Ты теперь без выходных работаешь?

WhyteElephant: Нужно срочно кое-что закончить. Почему ты спрашиваешь?

Я колебался.

GNat: Я искал тебя.

WhyteElephant: О нет!

GNat: Что?

WhyteElephant: Не говори, что ты уже съел всё, что я оставила тебе вчера вечером. А если и съел, то просто не можешь быть голодным… или можешь?

Я даже не думал о еде. Мне нужна была сама Кортни.

GNat: Мне не нужна еда.

WhyteElephant: Тогда что тебе нужно?

Я ненадолго задумался.

GNat: У меня был плохой день… просто хотел поболтать.

WhyteElephant: Прости, Нат. Я буду дома через пару часов, хорошо?

GNat: Конечно, ты занимайся своими исследованиями, гениальная девушка, а я буду здесь.

Кортни долго не отвечала, но я терпеливо ждал.

WhyteElephant: Стейк на ужин?

Я улыбнулся. Понятно, что Кортни избегала личных комментариев, но её стейк на гриле? Чёрт возьми, да!

GNat: Я схожу в магазин и всё куплю. Никаких возражений! Ты всё время покупаешь продукты. Теперь моя очередь.

WhyteElephant: Ок. Не спорю. Увидимся позже.

GNat: Поспеши домой, мисс Шеф-повар. Я буду ждать.

Но мигающий огонёк возле её имени уже погас.

*** *** ***

Несколько банок пива помогли мне расслабиться после того как я вернулся из магазина. Что Кортни подумает о моих покупках, я не знал, но, похоже, вскоре это выясню. Возможно, я немного переборщил, но поскольку все продукты, побывав в руках Кортни, приобретали восхитительный вкус я, недолго мучаясь, взял и купил всего понемногу в мясном отделе.

Услышав, как подъехал автомобиль Кортни, я достал пакеты со своими покупками и поставил на карниз забора. После чего сел и снова взял пиво. Меня немного пошатывало.

«Сколько пива я выпил? Вроде четыре. Или пять? Не может, чтобы шесть. Или может?»

Несколько минут спустя открылась задняя дверь соседского дома и послышались легкие шаги Кортни.

— Нат?

— Привет, мисс Шеф-повар, — невнятно произнес я.

— С тобой всё в порядке?

Я ощутил странное тепло, различив беспокойство в её голосе. Уже очень давно обо мне никто не волновался.

— Да. Теперь лучше, когда ты дома.

— Я… э-э…

Я усмехнулся.

— Я голоден, и сдерживаюсь из последних сил, чтобы не съесть то, что ты оставила мне вчера вечером. Знаешь, коллеги сулят мне мно-о-о-го чего, лишь бы попробовать кусочек твоей стряпни. О-о-очень много. Ага.

Я залыбился, как идиот, когда Кортни хихикнула.

Теперь она была дома, и мы могли провести время вместе.

— Вот оказывается, что ты делаешь с остатками того, что я для тебя готовлю?

— Нет. Только если коллеги предложат мне то, что я действительно хочу. Тогда я могу поторговаться… Но, честно говоря, такого ещё не случалось. Никто не мог предложить мне то, что хоть отдаленно сравниться с твоей офигительной едой. — Пытаясь придать значимость своим словам, я ударил рукой по столу. — Даже ни на йоту не приблизился!

— Сколько пива ты выпил, Нат? — рассмеялась Кортни.

— Парочку.

— Похоже больше, чем пару. Всё ещё плохой день?

Я откинул голову назад и улыбнулся.

— Уже лучше. Ты дома. Покупки, что я сделал в мясном, вот там. — Я указал на карниз забора, а затем рассмеялся, поняв, что Кортни меня не видит.

Слегка пошатываясь, я встал, взобрался на стул и подвинул пакеты к ее краю карниза.

— Всё здесь, Кортни.

Я услышал, как она поднялась по лестнице и покрепче ухватил один из пакетов. Кортни утянула первый пакет на свою сторону, а я улыбался и ждал, когда она возьмётся за другой. Почувствовав рывок, я сильнее сжал пакет. Кортни дёрнула сильнее.

— Кажется, второй зацепился за что-то, Нат, — терпеливо позвала она.

Улыбаясь, я отпустил пакет и схватил Кортни за руку.

— Попалась!

К моему удивлению Кортни расхохоталась, да так заразительно, что я расхохотался вместе с ней. Я стал раскачиваться на стуле, выпустил руку Кортни и с шумом приземлился на свою задницу. Сидя на земле, я продолжал смеяться, чувствуя, как мой зад пульсирует от боли.

— С тобой всё в порядке, Нат?

— Просто прекрасно, у меня будет огромный синяк. Моя задница завтра станет фиолетовой. — Я поднял голову и посмотрел забор. — Тебе, возможно, придётся сделать искусственное дыхание, мисс Шеф-повар.

Теперь фыркнула Кортни.

— Твоей заднице? Я так не думаю.

Я притворился обиженным.

— Зря ты так, мне говорили — и не раз, — что у меня классная задница.

Кортни снова захихикала.

— От скромности ты не умрёшь.

Я потёр свой ноющий зад.

— Я серьёзно, мне возможно нужна медицинская помощь. Ты же доктор. Может, поцелуешь ее, чтобы скорее зажила?

Я услышал ещё одно фырканье.

«Кортни и правда фыркнула на возможность поцеловать мою задницу? Некоторые были бы счастливы…»

— Лови!

Вздрогнув, я посмотрел вверх и поймал то, что перелетело через забор. С удивлением я смотрел на пакет, в котором лежал огромный стейк, купленный мной же.

— Что это? Это ещё