Цена жизни - Анастасия Лик

   Руины... всюду, куда не падал взгляд, были разбитые и сожжённые дома. Запах гари и смерти преследовал, душил. Прекрасный величественный город, был разрушен.

   Сама не зная как, Лина оказалась на центральной площади, на которой горели погребальные костры.

   Совсем молодой юноша, не больше восемнадцати. Он лежал на соломенной подстилке обложенный хворостом, готовый отправиться в последний путь.

   - Госпожа, не стоит плакать, - услышала Лина голос рядом с собой.

   Плакать? Она коснулась своей щеки, мокрая. Да, действительно, неконтролируемые слёзы текут из глаз... По этому было так плохо видно.

   - Примите мои соболезнования, - тихо произнесла она, заставляя себя отвернуться от покойного.

   - Мой сын знал куда шёл, и он был счастлив умереть, сражаясь рядом с вами, госпожа.

   Лина подняла глаза. Боже мой, она хоронила сына, и утешала её. И взгляд женщины был открытым и искренним, она действительно верила в то, что говорила, и это было не просто желание угодить жене царя.

   Лина кивнула ей, благодаря за эти слова и пошла прямо. Площадь была вся застлана трупами. Вот тут некогда были лотки с тканями, где они с Диантой любили отовариваться, а там, чуть дальше, начинались продуктовые ряды. Раньше... а сейчас тут царила смерть и видеть это было невыносимо. Плачи, стоны, огни, это всё разрывало сердце.

   Девушка пересекла площадь, стараясь не смотреть на погребальные костры по сторонам, дошла до храма Афины, села на горячие ступени и разрыдалась. Она чувствовала боль каждого в этом городе, она раскалённой иглой проходила через сердце, вызывая невыносимую боль в груди, и Лина всей душой скорбела вместе с народом.

   - Госпожа? С вами всё в порядке? Позвать лекаря? - раздался голос рядом.

   К Лине подошёл мужчина и обеспокоенно посмотрел на неё, опускаясь на колени, словно испугавшись своей дерзости.

   - Это я виновата... - тихо произнесла она сквозь слёзы, не желая поднимать глаз. - Если бы тут был Максимилиан, он бы не допустил такого количества смертей. А я не справилась.

   - Нет, нет, вы спасли нас, спасли город, - поспешил сказать мужчина.

   - Как я скажу об этом мужу? Он доверял мне, а я... Афины в руинах...

   - Нет, госпожа, город цел, только у крепостной стены и у дороги разрушены здания, дальше римляне не дошли. Не плачьте, пожалуйста, вам нельзя волноваться.

   Лина подняла глаза и более внимательно посмотрела на мужчину перед собой. Уже немолодой, за пятьдесят, с открытым и добрым лицом и небольшой курчавой светлой бородой. Он стоял на коленях и умоляюще смотрел на свою госпожу, готовый разрыдаться вместе с ней.

   - Помогите мне встать, - глубоко вздохнув, Лина протянула руку мужчине, и он с готовностью помог ей подняться со ступеней храма.

   - Ваш малыш в порядке?

   - Да, - улыбнулась она, немного успокоившись, и уже злилась на себя за такую слабость. - Брыкается, наверно недоволен, что его беспокоят.

   - Это здорово. А где ваша лошадь? Давайте я помогу вам дойти до неё.

   - Она пала в бою, я пришла пешком.

   - Так далеко? Постойте, я сейчас найду другую, - воскликнул он, и в тот же миг убежал.

   Лина улыбнулась этому странному мужчине. Интересно, почему он подошёл к ней?... После сегодняшнего боя у каждого в этом городе было много забот по важнее, нежели утешать беременную женщину.

   - Вот, - вернулся он, ведя под поводья чёрную кобылу. - Это конечно не ваша Снежинка, но до дворца довезёт.

   - Вы знаете, как звали мою лошадь? - улыбнулась она.

   - Это все знают, - засмеялся он в ответ, от чего стал похож на доброго дедушку из сказок.

   - А ваше имя?

   - Антип, госпожа, я пекарь, у меня здесь лавка неподалёку.

   - И вы тоже участвовали в сражении?

   - Конечно, я и мои сыновья. И я видел, как вы самозабвенно сражались бок о бок с нами, прикрывая спину солдатам и простым горожанам, я видел ваш подвиг.

   - Они вернулись? Ваши сыновья? - поспешила сменить тему Лина. Слушать дифирамбы в свою честь желания не было. И без того было тошно.

   - Да, ранены, но вернулись живыми, - благодарно кивнул он.

   - Хорошо, - кивнула она мужчине, радуясь, что хоть у кого-то всё хорошо. - Спасибо Антип, я пришлю вам лошадь, как только доеду до дворца.

   - Лина... Простите, госпожа...

   - Можете называть меня по имени, - поспешила сказать она и улыбнулась смутившемуся мужчине.

   - Лина, а правда что вы посланница Афины? - очень тихо спросил он, и стушевался, как будто испугался своей дерзости.

   - Антип, мне нельзя обсуждать это, тем более на пороге её храма. Помогите мне сесть на лошадь, а то я совсем раскисла, а дела не ждут.

   - Конечно, простите меня.

   - Лина! Наконец-то! Ты где запропастилась? - совершенно неожиданно к ним подлетел Агатон. Весь взъерошенный и взволнованный. Он брезгливо посмотрел на лошадь под девушкой, но ничего на этот счёт говорить не стал.

   - Что случилось?

   - Алкмена рожает, давай быстрей.

   - Ну так чего ты стоишь тогда? Поехали скорей! - подстегнула она лошадь, и они понеслись к дворцу.

   - Ааааа! Лина! - крики принцессы разносились по всему дворцу, отражаясь от стен и усиливаясь многочисленным эхом.

   - Я здесь дорогая, я рядом, - подлетела к ней Лина и повернулась к лекарям. - Дайте мне чистый хитон, скорей. Она спешно переоделась и наклонилась к подруге.

   - Лина, я умираю, мне больно, - плакала Алкмена, и с силой вцепилась в руку подруги.

   - Нет, нет, дорогая, ты не умираешь. Всё хорошо, посмотри на меня, дыши, не забывай дышать. Помнишь, как я тебя учила?

   - Да, помню... Лина не бросай меня, мне страшно.

   - Я с тобой, возьми меня за руку. Как движется процесс? Скоро она родит? - повернулась она к повитухе, стоявшей рядом с кроватью.

   - Это не нам решать госпожа, - испугалась та.

   - Так ты чего, просто стоишь и ждёшь?

   - Конечно, как ребёночек покажется, я помогу ему появиться на свет.

   - Не, ну вы совсем что ли не разбираетесь в этом? - начала возмущённо кричать Лина на повитуху. - Когда воды отошли?

   - Четыре часа назад.

   - Сейчас, дорогая, потерпи, сейчас я посмотрю, как у тебя дела, - тихо сказала она, обмывая руки обеззараживающим растровом.

   Лекари стояли в стороне и с ужасом наблюдали за манипуляциями девушки. Но сказать слово поперёк не смели.

   - Уже скоро, дорогая. Потерпи немного.

   - Лина, я не хочу умирать! - кричала Алкмена.

   - Я не позволю тебе умереть, слышишь? Всё хорошо. Скажи мне лучше, кого ты хочешь мальчика или девочку?

   - Мальчика, но Валерий мечтает о девочке, он говорит, что она будет также прекрасна как я, - улыбнулась принцесса и погладила свой животик.

   - Он прав. Дорогая, дай я тебя приподниму. Ты помнишь, что нужно делать? - спросила Лина, подкладывая подушки под спину девушки.

   - Да. Ааааа!

   - Давай дорогая, пора! Тужься, - сказала она, подзывая повитуху.

   - Ну вот и всё. У тебя девочка, - Лина широко улыбнулась и положила на грудь Алкмене отчаянно кричащего ребёнка. - Ты молодец, я тобой горжусь.

   Принцесса, уставшая и счастливая, дрожащими руками прижимала к себе маленькую дочь и плакала от счастья.

   Через час Лина вышла из комнаты Алкмены. Принцесса не хотела отпускать подругу, прося, чтобы та осталась с ней на всю ночь. Только Лина настояла на том, что ей необходим отдых и, пообещав вернуться утром, дождалась, когда утомлённая девушка уснёт, позволила себе покинуть её. У дверей, совершенно неожиданно, встретила Агатона и Юлиана с Диантой.

   - Вы чего? - опросила она у них.

   - Тебя ждём... - ответил Юлиан и смущённо улыбнулся.

   - Зачем?

   Все молчали и просто смотрели на Лину, чем неимоверно её смущали.

   - Ясно, Юлиан, ты к отцу ходил?

   - Да, с ним всё в порядке, - с готовностью ответил он.

   - Хорошо. Агатон, пошлите, а вы кыш детей делать, - махнула рукой Лина на Юлиана с Диантой.

   Ещё через пять минут она входила в большой зал, где Максимилиан любил проводить военные советы, и села за стол, смотря на военных генералов. Слава богу, они все были живы.

   - Прошу меня извинить...

   - Лина, не нужно извиняться, мы всё понимаем, - строго сказал Хрис, и с упрёком посмотрел на девушку.

   Она кивнула.

   - Ну давайте рассказывайте... или чего там полагается делать после сражения.

   Неарх удивлённо вскинул брови, сдерживая нервный смешок. Другие главнокомандующие очень старались сохранить беспристрастное выражение лица и им это почти удавалось.

   - Только сильно меня не ругайте, я старалась, как могла, и знаю что полководец из меня никудышный.

   - С чего это ты взяла, что мы будем кого-то ругать? - возмутился Агатон.

   - Только давайте не будем опять начинать говорить, что всё прошло хорошо, я собственными глазами видела разрушения и огромное количество убитых. Но я не Максимилиан, и не умею управлять армией. Так что расскажите мне о точных потерях, что нам делать дальше, и я пойду спать.