Цена жизни - Анастасия Лик

   - Я не буду прятаться за спинами солдат! - гневно крикнула она. - Неарх, вернитесь на своё место!

   - Как скажете госпожа, - поклонился он и развернул своего коня.

   Лина смотрела на едва показавшийся краешек солнца на горизонте, пока ещё спокойного моря и кожей чувствовала взгляды на своей спине. Солдаты боялись. Боялись проиграть это сражение, боялись за свою жизнь, и за жизнь царской жены, так смело встречающей врага.

   - Не переживайте мальчики, - повернулась она к мужчинам. - Не позволяйте своему страху ослабить себя. Сейчас существует только сражение, и цель - убить врага. Мой личный рекорд тридцать два убитых за десять минут, чувствую, сегодня я его побью, - сказала и подмигнула ошарашенным солдатам, но заметив движение на горизонте, вмиг стала серьёзной. Начинается.

   Разведка была права, римляне подошли к берегам Афин сразу после рассвета и тут же начали яростно атаковать ожидавших их корабли. Агатон уверял Лину, что греческий флот лучший в мире, и даже если римских кораблей окажется больше, это не помешает им одержать победу. Главное, это сражение на суше...

   Римляне явно не ожидали, что их будут ждать, и в первые минуты боя потеряли несколько кораблей из-за глупых ошибок, просто не успев сориентироваться. Но враг довольно быстро спохватился и транспортные корабли под прикрытием военных начали ловко продвигаться к берегу.

   Заработали катапульты, но били они, как попало, и Лина зарычала от гнева. Что толку от этих военных машин, если они прицелиться не могут. Случайно подбитый корабль был не в счёт. Она левой рукой вытащила из-за спины кинжал и глубоко вздохнула. Враг уже близко, как только корабли приблизятся, к сражению подключатся лучники. В правую руку взяла сюрикен.

   "Ну же, кому посчастливится умереть первым от моей руки? Ну же, ну же..." - шептала Лина себе, наблюдая, как приближался враг.

   Корабли пристали к берегу и римляне очень ловко начали продвигаться вперёд. Вкопанные в песок колья немного сдерживали яростный натиск противника, но не слишком хорошо, и от лучников было проку не больше, чем от катапульт, щиты надёжно прикрывали врага. Солдаты были хорошо обучены и знали свое дело, пытаясь на ходу построиться в организованные колонны. Но получалось это неважно, Хрис хорошо подготовил берег.

   "Да что же это такое?" - негодовала Лина, и запустила сюрикен в центуриона. Его она сразу узнала - посеребрённый поперечный гребень и хорошие доспехи, всё как описывал Хрис.

   Краем глаза заметила удивлённый взгляд Неарха, но улыбаться ему в ответ у неё желания не было, римляне были уже близко, и Лина махнула рукой, отдавая приказ копейщикам атаковать. Для этого солдатам в первых рядах было выдано два копья, одно чтобы метнуть во врага, и второе как основное оружие.

   Полетели длинные орудия. Вот! Это уже другое дело! Ряды римской армии вмиг расстроились и поредели, и через мгновение солдаты бросились в решительную атаку.

   Федот пристально вглядывался в горизонт, наблюдая за приближающимися кораблями, и усмехнулся сам себе. Когда к нему в Марафон прибыл солдат с известием, что к Афинам идут римляне он не сразу понял, о чём речь. Ему было хорошо известно, что Максимилиан сейчас во Фракии как раз сражается с этими самыми римлянами, и с чего бы им было вдруг нападать на Афины, было непонятно. Но солдат был очень убедителен и сказал, что Лина абсолютно уверенна в своих словах, и вообще она пребывала в таком состоянии, что отказывать ей неразумно.

   И сейчас, главнокомандующий Марафонской армии стол на берегу и смотрел на римские корабли. Он видел, как Неарх попытался убрать жену царя с передовой, на что она только огрызнулась, совершенно не заботясь о том, что перед ней высокопоставленный генерал. Немыслимо! Она была одета в тонкие доспехи, без шлема, без щита... Максимилиан их всех убьёт, независимо от исхода сражения.

   Корабли пристали к берегу и очень организованно начали своё наступление, и опытный Федот понимал, что битва будет страшной. Римляне сильнее, они чувствуют своё превосходство, это видно невооружённым глазом, и даже выстроенная на берегу армия не смутила их. Они, не спеша, но уверенно пошли в атаку.

   Это будет честный, пусть и неравный бой, и каждого, кто в ней будет участвовать, можно будет назвать героем. Если они выживут, конечно. Но смотря как Лина бросилась в яростную атаку вместе с солдатами и уже в первые минуты боя она одна убила почти треть центурии высадившейся рядом с ней, даже мысли не возникало, чтобы отступить. Эта безумная женщина зажигала огонь в сердцах и воодушевляла на подвиги.

   Первой мыслью Неарха было встать рядом с Линой и охранять её, но она очень быстро заметила, что он крутится рядом и попросила не мешать. Грубо попросила.

   - Пошёл вон отсюда! - орала она. - И чтобы я твою задницу тут не видела, иначе сама шкуру с тебя спущу!

   Против таких аргументов поспорить было трудно, тем более эта женщина явно не нуждалась в помощи. Она как будто чувствовала стрелы и копья, летящие в неё, и очень умело уходила от удара. Лина невероятно быстро передвигалась по полю, что-то крича солдатам, и сражалась как безумная. Её явно не волновали простые легионеры, она выбирала себе в цели главнокомандующих и каждый её странный нож, кинутый во врага, находил свою цель.

   Но любоваться единственной женщиной на поле боя было непозволительным занятием, и Неарх переключил своё внимание на берег. Его смущало поведение римской армии. Их атака была как будто не настоящей, а демонстрация атаки. Враг не лез вперед, как следовало бы ожидать, а словно исполнял ритуальное шествие - два шага вперед, шаг назад.

   Имитирует атаку в центре, а сам ударит в другом месте? Маловероятно... Берег один, и они явно намерены высадиться все здесь, и не как иначе.

   Нет. Они пришли сюда не завоёвывать, а взять город, в этом нет сомнения. Вот и издеваются над греками. Издеваются, не зная о том, что на берегу лишь маленькая часть их войска, и только для того, чтобы не дать им построиться для организованного нападения.

   Лина носилась по полю боя, не особенно представляя, что делает. Она видела перед собой врага и разила его, и только это в данный момент для неё имело значение. Солдаты же дрались по щиколотку в песке, причем песок этот был замешан не столько на воде, сколько на крови и казалось, что этому не будет конца. Греческая армия очень успешно отбивалась, у них была более удачная позиция, чем у врага, но римлян было слишком много. А корабли всё прибывали.

   - Лина, отступаем! - раздался приказ Неарха.

   - Только через мой труп, - возмутилась она, смотря на солдат, смещающихся к Пирею.

   - Не дури, здесь мы их не разобьём, уходим с берега к основным войскам!

   Лина не обманывала себя и признавала, что была неважным стратегом. Скрипнув зубами от горечи и бессилия, она скомандовала отступление. Наверно Неарх знает лучше что делать, тем более она очень плохо осознавала, что происходит во всей этой безумной мешанине.

   - Что ты делаешь?!? - кричал Корифский генерал, оглянувшись назад. Лина совершенно точно услышала его приказ, и он был уверен, что она скачет за ним, но её рядом не было. Девушка, конечно, отступала, но слишком медленно, продолжая сражаться с врагом.

   - Прикрываю отступление, не видно разве?

   - С ума сошла? Лина, быстро сюда! - орал генерал, смотря на отчаянную женщину. Она была солдатом, опытный глаз прожжённого воина это сразу увидел. Не главнокомандующим, и уж точно не полководцем. Роль, которую сегодня ей приходилось выполнять, была для неё непривычна.

   Последний раз, окинув взором берег, Лина повернула лошадь к причалу. Верней тому, что от него осталось. Все торговые корабли спешно покинули афинский берег ещё вчера вечером, как только пришло известие о приближении римской армии. И к моменту подхода вражеских кораблей к берегу, причалы были свободны, чему римляне явно были рады. Катапульты с кораблей с азартом обстреливали горящими снарядами Пирей и сам порт. Они были нацелены на причалы, склады и даже простые жилые дома не обошла ужасная участь, но не берег, где высаживались римские войска. И за очень короткий срок маленький портовый городок был полностью уничтожен.

   Но Лина старалась не смотреть на разрушенные здания и догорающие склады, от которых разносился едкий дым на всю округу. Она быстро пересекла Пирей и приблизилась к крепостной стене, окружающей Афины, и к выстроенной армии перед ней с Хрисом во главе.

   - Лина, идите в город, - сказал мужчина, смотря на взъерошенную женщину.

   - Вот ещё! А вы тут будете веселиться без меня?

   Она осмотрела поредевший отряд, принявший бой на берегу. Сотен восемь, не больше, из которых добрая треть ранена, многие тяжело. Неарх спешно перестроил их и расположил в задних рядах.