Тёмный маг - Евгений Кудрин

- Капитан!? - послышалось из дома. - Южанин проснулся, просится на воздух! Вывести?

- Хорошо, - просипел Верилий. - Только один не ходи.

Чужака повели справлять естественные нужды в уборную позади дома стражи. Годи прокрался следом. Оди казался таким измученным и уставшим, словно всю ночь не сомкнул глаз. Стража осталась караулить на улице. Оди зашёл внутрь треугольной постройки. Волшебник подобрал с дороги пару средних камней и спрятался в проходе между домами напротив уборной. Сидя за бочкой полной воды, Годи разложил камешки справа на земле. Резким движением руки он перевёл кисть на зевавшего стражника слева, и камень, отпрыгнув от земли, устремился с невероятной быстротой тому в голову, гулким тяжёлым звоном отдавая в шлеме. Второй камень, повторяя движение первого, оглушил другого стражника. Удары были не сильными, но магия, заключённая в броске сделала своё дело. У обоих закружилась голова, и они упали друг за другом. Из уборной показался Оди, он чуть было не споткнулся о стражника и с удивлением посмотрел на лежащих людей. Годи едва слышно позвал его укрыться в проходе. Оди услышал знакомый голос, увидел друга и быстро подбежал.

- Ну как ты? - поинтересовался маг. - Готов пробежаться?!

- Конечно. Только без снаряжения нам никуда.

Дело оставалось за малым - вернуть сумки, оружие, кристалл древних и покинуть поселение. Друзья вернулись к дому стражи. Верилий сидел за небольшим столом на веранде лицом ко входу и разглядывал резной кинжал. Он вертел его в воздухе и прицеливался в деревянную балку напротив, словно собирался метнуть. Другого выбора не оставалось, Оди тихонько перелез через перила на веранду и подошёл к Верилию со спины. Тяжёлым ударом он оглушил его, и тот чуть было не упал со стула. Оди подхватил его и перенёс в дом. Следом зашёл Годи и они вместе уложили северянина на кровать. В доме был запертый деревянный ящик справа от входа, Оди нашёл ключи от замка в карманах Верилия. Приподняв крышку, он вытащил знакомое снаряжение, но кристалла там не оказалось. Как назло, забил колокол на центральной площади. На улице раздались крики. Медлить было нельзя.

Через ворота уже было не пройти, караульные подняли всю стражу по тревоге. Встревоженные шумом и криками, северяне вышли на улицы. Один из домов в западной части поселения находился слишком близко к частоколу. Беглецы воспользовались этим и, оттолкнувшись от стенки, перелезли через заострённые брёвна. Они спрыгнули на расчищенную после вырубки леса поляну уже давно поросшую папоротником. Кое-где всё же оставались прогнившие пни. Через эту поляну, где высокий папоротник доставал до пояса, друзья устремились на запад вглубь густого хвойного леса.

К полудню беглецы оказались довольно далеко от Олкентона. Преследования не было слышно, видимо, охотники потеряли след. Сделали привал в небольшом овраге. Тут бил родник. Студёная вода приводила в порядок мысли, казалось, ею невозможно напиться, и Годи долго черпал её ладонями, склонившись над ручьём. Ниже по течению овраг переходил в освещённую местность, там сквозь редкие ветви деревьев пробивались яркие лучи.

Друзья вышли к небольшому холму и увидели оленей, мирно пасущихся на склоне. Вдруг, справа послышался едва слышный треск веток, за ним появился огромный бурый медведь. Он смотрел на старого оленя, затаившись в густом кустарнике. Друзья тут же присели и затихли, медведь не почуял их - ветра вовсе не было.

Медведь понял, что допустил оплошность и немедля ринулся к жертве, но его ждала неожиданная засада. За ним в густом кустарнике затаился охотник в тёмном плаще с широким капюшоном. Он выпрямился, поднял лук с приложенной стрелой и натянул тетиву. Годи разглядел в охотнике смелую девушку. Азарт читался в её глазах, но страх разгонял сердце и её рука дрожала. Она отпустила тетиву, и стрела полетела в цель. Хищник заревел от боли в спине. Олени тут же сорвались с места и быстро скрылись в противоположном направлении.

Медведь развернулся, увидел охотницу и со всей прыти бросился на неё. Девушка быстро натянула вторую стрелу и в спешке промахнулась. Когда хищник был уже совсем близко, он прыгнул на неё. Она подняла копьё с травы и направила на зверя. Тугое древко упёрлось в землю, прогнулось под весом хищника. Девушка вскрикнула, зубы медведя вонзились в плечо и стиснулись в предсмертной хватке. Хищник тут же погиб, лезвие пронзило ему грудину в области сердца. Но времени ему хватило, чтобы разодрать юной охотнице часть шеи и всё левое плечо.

Ломая кусты, Оди бросился на помощь. Он попытался приподнять тело хищника, но сил не хватило, потом решил освободить плечо девушки, но зубы мертвого медведя не отпускали плоть. Движение породило боль, и охотница истошно застонала, слезы проступили в её глазах, бледная она тут же отключилась.

Годи склонился к медведю, дотронулся до его головы и прошептал. Пасть разомкнулась, из рваной раны ещё сильнее хлынула кровь. Оди, превозмогая себя, оттащил тушу. Годи склонился к охотнице. Ранение было глубоким и сильно кровоточило. Маг достал из сумки жёлтый порошок и присыпал раны, потом взял лоскут чистой белой ткани, приложил к зияющей ране и прижал ладонью. Охотница пришла в себя и увидела мага. Годи постарался расстегнуть ей плащ и снять капюшон, чтобы не причинить большей боли и перетащить на открытое место. Но вдруг она стала сопротивляться, узнав в нём лазутчика-чужака. Она отвела в сторону руки волшебника и попыталась отпрянуть, но вскрикнула от сильнейшей боли и вновь потеряла сознание.

- Глупая! Лежи. Возможно, мы ещё спасём тебе жизнь! - злился маг на северянку.

Оди развёл огонь и нагрел воды, что набрал в ручье неподалёку. Годи промыл рану и снова присыпал жёлтого порошка. Маг долго не мог остановить кровь. Вскоре девушка затряслась, стала бредить, и это вызвало много проблем. В попытках встать, она сводила на нет всю помощь, что ей оказывали. Магу пришлось её усыпить, обратившись к Оди, он обрисовал ситуацию.

- Вынужден признать, что без магического исцеления она, скорее всего, погибнет. И в деревню нельзя - она не переживёт перехода.

- Я знаю, что это многого тебе стоит, но исцели её.

- К несчастью, последняя схватка с тенью отняла все мои силы. Сосуд пуст и мне не хватит магической энергии, для столь мощного заклинания. К тому же я уже использовал все лекарства, что у нас были. Но это едва ли помогает. Мне нужно хотя бы ещё несколько часов. Проклятье хоть и убивает меня, но в нём есть необычный плюс. Мой сосуд восстанавливается во столько же раз быстрее, во сколько я старею. Но столько времени у неё точно нет.