Страна привидений - Стивен Элбоз

В тот миг, когда столкновение, казалось, было неизбежно, кто-то с силой подхватил мальчика за воротник (разумеется, это был сэр Эдвард, пустивший в ход зубы) и так резко осадил, что ноги Эвана взлетели вверх, и он с силой шлепнулся на землю и кубарем покатился в пыль.

Оглушенный, зато невредимый, он увидел, как лимузин скрылся в воротах с надписью: «Частная собственность. Посторонним вход строго воспрещен».

— Это он! — раздался испуганный шепот сэра Эдварда. — Проклятый полтергейст!

— Это же мистер Хендрик! — глупо ответил Эван.

Глава двенадцатая

Сэр Эдвард не мог сопровождать мальчика дальше.

— Большое кольцо из железа, — виновато прошептал он. — Привидения не могут через него пройти.

Эван прищурил глаза и поглядел через дорогу.

— Ты имеешь в виду ограду? — уточнил он и добавил: — Так вот почему привидения не разбегаются, когда мистер Хендрик привозит их сюда?

— Боюсь, ты прав.

Эван двинулся через пыльную дорогу.

— Жди меня здесь! — сказал он и почувствовал осторожный толчок в бок.

— Что вы намерены предпринять, мастер Найлз?

— Откуда я знаю? — с досадой пожал плечами мальчик. — Надеюсь, там что-нибудь придумаю.

— Если вдруг вы встретите там мое тело, — крикнул ему вслед сэр Эдвард, — прошу вас, напомните ему обо мне!

Эван встал в хвост очереди, текущей в тематический парк через главные ворота, которые были обозначены двумя каменными колоннами. Верхушку каждой колонны венчал свирепый пес. Псы сидели на задних лапах, а когтистыми передними сжимали замшелые щиты. Какой-то маленький мальчик спросил свою маму, что такое щит, и та ответила, что это какое-то старинное оружие.

— Оружие? — фыркнул папа мальчика, покосившись на статуи. — Эти кровожадные псины держат их так, словно это добыча!

Эван заплатил за вход, прошел через турникет и бездумно побрел вместе с толпой. Он пока не знал, что ему делать. Шаг за шагом поток вел его к «американским горкам», где череповидные вагончики с грохотом носились по своей извилистой траектории.

Тут навстречу ему попались две девочки, которые только что покатались. Одна прижимала руки к груди, другая нервно пропускала сквозь пальцы прядку своих длинных волос.

— Просто классно! — визжала первая. — Я орала, как дурочка!

— Я знаю, я слышала, — ответила вторая, закатывая глаза.

— А эти спецэффекты в доме с привидениями — это просто супер! — продолжала верещать первая. — Если бы привидения существовали, они выглядели бы именно так! Жуть, как прикольно!

Эти слова заставили Эвана ускорить шаг и пристроиться в хвост очереди. Он был единственным, кто не улыбался и только мрачно поднимал пыль с асфальта носками своих ботинок. Очередь медленно продвигалась вперед, кабинки уезжали и возвращались обратно, пассажиры визжали и хохотали. Наконец, после бесконечно долгого ожидания, подошла очередь Эвана. Он сел в кабинку. Служащий аттракциона подмигнул мальчику, опустил перед ним защитный барьер и защелкнул. В тот же миг кабинка сорвалась с места, и Эвана отбросило на спинку сиденья. Земля полностью скрылась из виду, впереди было только голубое небо.

Кабинка поднималась и поднималась вверх. Казалось, она забралась гораздо выше, чем это виделось с земли.

Эвана резко отбросило вперед, когда кабинка взлетела на вершину, потом он ударился плечами о защитный барьер и вдруг увидел перед собой землю, которая стремительно приближалась, словно кабинка вдруг сошла с рельсов и полетела вниз. Не зная, пугаться ему или вопить от восторга, Эван крепче вцепился руками в барьер и не разжимал рук, пока кабинку швыряло из стороны в сторону на крутых поворотах.

Резкое падение. Внезапно прямо впереди вырос дом с призраками. Эван ахнул, уверенный, что они вот-вот врежутся в скрюченную крышу. В самую последнюю секунду рельсы резко нырнули вниз. Ворота. Эван не успел заметить, как двери широко распахнулись. Темнота поглотила его. Фарами вспыхнули глаза черепа. Взвыла сирена.

Сначала пыльный чердак. Привидения выпрыгивают из ящиков, кричат со стропил. Спальня. Кривые картины на стенах и четырехспальная кровать. Призраки выскакивают из-под одеяла, лезут из стен. Поворот в ванную. Привидения прыгают из унитаза и исчезают в раковине. Столовая. Призраки сидят за столом, вертятся, смеются, поднимают кубки. Кухня. Свирепые привидения бросают друг в друга кастрюли и сковородки. Подвал. Призраки падают на людей, словно атакующие летучие мыши. И вдруг — снова яркое солнце. Замедление. Торможение. Остановка возле выхода.

— В чем дело? Ты так побледнел, словно увидел привидение! — пошутил служащий, отпирая защитный барьер на кабинке Эвана. Эту шутку он повторял по сто раз ежедневно.

Эван не ответил. Не смог. Он выбрался из кабинки и спустился по лестнице. Он шел так медленно, что люди натыкались на него.

Он в самом деле видел или ему только показалось?

Он попытался снова вспомнить, как это было…. В подвале. Среди привидений, которых заставили кривляться, словно цирковых клоунов. Да, теперь он был абсолютно уверен.

Там был Зигги.

Глава тринадцатая

Эван опустился на пустую скамейку под пыльными деревьями и мрачно уставился на свои руки. Что теперь делать? Первое, что приходило в голову — прокатиться еще раз и попробовать поговорить с Зигги. Но это было бессмысленно. Пустая трата сил и времени. Эван рассеянно смотрел, как кабинки-черепушки несутся с высоты, увлекая визжащих пассажиров в дом с призраками. Вся поездка по дому длилась несколько секунд. Кроме того, электронные стоны и вопли внутри дома (усиленные динамиками до полной неузнаваемости) заглушат любой человеческий голос, каким бы громким он ни был.

Поэтому Эван сидел и смотрел на свои руки, не замечая ни бесконечного потока счастливых людей, проходящих мимо, ни малышей в смешных остроконечных колпаках или с жуткими пластиковыми вампирскими клыками во рту. Рядом со скамейкой стояло небольшое здание с окошками в виде гробовых крышек и дверями в форме надгробий. Киоск бойко торговал «Кровавыми бургерами», «Франкенштексами» и «Фантом-колой». Здесь нельзя было купить обыкновенные чипсы — нет, тут приходилось подчиняться меню и заказывать «Ногти Покойника в кровавом томатном соусе». Эвана затошнило от запаха жареного лука. Этот тематический парк был таким дешевым, жалким и шумным, что ни одно настоящее привидение никогда не захотело бы в нем поселиться!

К вечеру жара слегка спала и толпа несколько поредела, так что стал виден мусор, валяющийся на асфальтированных дорожках. Вскоре ожил громкоговоритель, и голос, старательно изображавший ворчание старой ведьмы, произнес:

— Злая Сила спешит предупредить вас, что наша «Страна привидений» закрывается через пятнадцать минут. Не забудьте забрать с собой все свои пожитки, включая маленьких детишек! Если вы их забудете, я с огромным удовольствием съем их на ужин. Ха-ха-ха-ха!

Слово пожитки зацепилось в сознании Эвана. Он несколько раз повторил его про себя, волнуясь все сильнее и сильнее.

— Есть! — воскликнул он и вскочил со скамейки, напугав проходящее мимо семейство.

Он развернулся и бросился обратно к «американским горкам». Здесь осталось всего несколько человек, спешивших еще разок повизжать до закрытия.

— Простите… Простите, пожалуйста…

Служащий, отпустивший жалкую шутку по поводу привидений, с подозрением покосился на мальчика.

— Мне жаль, дружок, но не трать время понапрасну. Сейчас проедет эта группа, и аттракцион закроется на ночь.

— Нет, вы не поняли! Я не хочу кататься. Я… я… я потерял часы! Наверное, уронил в доме с привидениями. Отец убьет меня, если я их не найду! Можно мне поискать?

Служащий опустил барьер безопасности на кабинке последнего в этот день пассажира, нажал кнопку старта и запустил аттракцион.

— Я не могу никого пускать туда. Распоряжение босса. Туда вообще никому нельзя, даже мне.

— Ну, пожалуйста! Отец мне голову открутит, если узнает, что я даже не попытался поискать!

— Ну ладно, ладно, — служащий хитровато огляделся по сторонам. — Я обесточу аттракцион, а потом мы с тобой сходим и быстренько посмотрим. Быстренько, ты слышал? Но ты никому не говори, что был внутри, договорились?

Эван с облегчением улыбнулся.

— Клянусь! — пообещал он. — Спасибо вам!

Последние пассажиры выехали из дома с привидениями.

Какой-то парень с подружкой вылезли из кабинки, девушка вся дрожала и, гораздо сильнее, чем нужно, цеплялась за руку своего парня. Служитель собрал кабинки, сформировав длинную цепочку черепов, и опустил огромный рычаг. В тот же миг жужжание генератора смолкло, и наступила тишина.

— Пошли быстрее! — велел служитель.