При свечах - Дженел Тейлор

«Кейти! Боже мой! Увидеть ее через столько лет… и с красавицей дочерью!»

Открывая дверцу «бронко», Джейк увидел, что у него дрожат руки. Он со стоном прислонился к машине.

«Кейти Тиндел! Нет, Кейт Роуз. И Эйприл Роуз».

В облике Эйприл было что-то болезненно знакомое. Кейт в юности. Семнадцатилетняя и влюбленная. Воспоминания укололи Джейка острыми шипами.

Сколько с тех пор произошло всего… Он потряс головой. Неужели это она?

Ну и сюрприз преподнес ему Филипп. Сюрприз так сюрприз. Джейк, конечно, знал о существовании «Агентства талантов Роуз», потому что Кейти была женой его владельца. Правда, это единственное, что было ему известно. И вдруг Филипп приходит и объявляет:

— Я нашел замечательную модель для рекламы «Тэлбот индастриз». Это дочка Кейт Роуз. Ты знаешь вдову Бена Роуза, владельца «Агентства талантов Роуз»? Она просто прелесть. Я имею в виду дочку. Тебе не надо никого больше искать. Эйприл Роуз — то, что нам нужно.

— Что ты сказал?

— Я говорю: это то, что нужно. — Филипп был полон энтузиазма. — И мне показалось, что мамаша тебя знает. Она что-то такое обронила. Не помню. Но подожди, увидишь дочку. О, старик! Если бы я был лет на десять моложе!

— Ты хотел сказать, лет на двадцать. — Джейка вдруг охватила неясная тревога.

— Наверное, ты прав. — Филипп затянулся сигаретой. Если дело касалось женщин, то ни возраст, ни национальность, ни вероисповедание — ничего из этого значения не имело. Он был настоящий охотник высшей квалификации. — Но повторяю: она то, что нам надо. В общем, увидишь сам.

«Дочка Кейт Роуз. Дочка Кейти. Дочка Бена Роуза». Внутри Джейка всколыхнулась ревность, поднялась снизу, как отвратительный зеленый монстр, снова ослепляя его, снова напоминая те разрывающие душу мгновения, когда ему сообщили ошеломляющую новость.

— Она вышла замуж, твоя Кейти, — объявила мать, когда, вернувшись, он спросил, не звонила ли Кейт. — Вышла из-за денег. Впрочем, то же самое она предполагала проделать и с тобой. Просто, видимо, ждать не захотелось.

— Это неправда, мама, — выдохнул он.

— Правда. — Мэрилин Тэлбот говорила с такой убежденностью, что Джейк ей поверил. Она не сомневалась, что так надо, что все это сыну во благо, что Кейти Тиндел любой ценой должна быть убрана с его дороги, но все же она любила своего младшего сына и поэтому, сообщая новость, удовольствия не получала.

Ему было очень больно. Настолько, что на некоторое время он потерял способность соображать. Даже чтобы просто дышать, приходилось делать над собой усилие. Домой Джейк вернулся злой. Отдыха не получилось. Он думал, что это будет трехнедельная туристическая поездка по Европе, но родители, оказывается, составили для него совсем другую программу. Действительно, поездка начиналась как туристическая, но потом ему пришлось сделать остановку у дальних родственников, где его познакомили с дочкой друзей родителей, которые жили на восточном побережье. Предполагалось, что у него должен завязаться с ней роман. В результате его пребывание в Европе затянулось на два с лишним месяца.

И вернулся он слишком поздно. Кейти ушла, ее больше не было. Ничего больше не было, кроме воспоминаний. Родители думали, что Джейк увлечется Селией Камингс, но этого не случилось. Да и не могло случиться. В детстве Джейк встречался с Селией один или два раза, но ему и в голову не приходило, что она окажется главным номером программы его летнего отдыха. Вначале Селия вела себя довольно активно, по-видимому, была посвящена в планы родителей. Но Джейк все прояснил с самого начала. Узнав, что его сердце отдано другой, юная особа быстро потеряла к нему интерес и обратила свои взоры на сторону. Джейка она воспринимала как старшего брата. Стоило ему вызволить ее из одной щекотливой ситуации, как она почти сразу же попадала в другую. Вот так он и проводил время, постоянно посылая письма Кейти и ни на одно не получая ответа. С таким же успехом он мог бы посылать их по морю, в бутылке.

Закончила Селия тем, что безумно влюбилась в какого-то итальянского проходимца. Он называл ее «белла», смотрел с обожанием и обещал любить до гроба. Когда же выяснилось, что он женат, Селия прибежала к Джейку и объявила, что беременна и что единственный, кто может ее сейчас спасти, это он. Она умоляла его сказать ее родителям, что они помолвлены.

Но он был уже сыт всем этим по горло и поэтому пошел и рассказал ее родителям правду. Насчет беременности, слава Богу, тревога оказалась ложной, но поступок Джейка Селия расценила как коварное предательство. К тому времени когда пришла пора возвращаться в Штаты, он чувствовал себя совершенно больным. Только одно человеческое существо во всем свете он хотел сейчас видеть. Свою Кейти.

И вот перед ним взорвалась эта бомба.

— Возможно, я совершила ошибку, — призналась Мэрилин. — Наверное, мне следовало дать ей твой адрес.

— Ты не дала ей мой адрес? — Глаза Джейка раскрылись в изумлении. Он был сейчас слишком ошеломлен, чтобы испытывать какой-то гнев. — Но ведь ты говорила, что дала!

— Я собиралась. — Мэрилин делала какие-то знаки мужу, который в это время пристально рассматривал золу в камине. — Собиралась. Но мы считали и считаем, что она тебе совершенно не подходит. Правильно, Филипп?

— Правильно, — отозвался отец Джейка.

— Вы шутите! Ну конечно, шутите! Вы не могли принять за меня решение! Мне уже восемнадцать лет, черт возьми! Вы не могли сделать это!

— Перестань кричать на мать! — гаркнул Филипп.

Джейк повторил в уме все ругательства, какие знал. Ему с трудом удавалось держать себя в руках.

— Не могу поверить, что вы так поступили. Я люблю Кейт и обязательно ее разыщу!

Он решительно направился к двери, лихорадочно соображая, где она сейчас может находиться. Родители лгут, она не вышла замуж. Кейт говорила, что при первой же возможности уедет из дома, и скорее всего так и сделала. Узнать, где она теперь живет, Джейк мог только у ее родителей.

— Подожди! — позвала мать, когда он был уже у двери.

— Джекоб, вернись! — приказал Филипп.

— Ты сказала, что совершила ошибку. — Джейк обернулся. — Можешь в этом не сомневаться.

— Джекоб, она замужем! — выкрикнула Мэрилин.

Он вышел на террасу. В ушах звенело. Как в тумане, нащупал дверцу автомобиля, прыгнул внутрь и помчался в город, там долго кружил по улицам, тупо глядя перед собой, пока наконец не очутился в квартале, где родители Кейт снимали квартиру.

Остановиться прямо перед домом Джейк заставить себя не мог — проехал за перекресток. Потом долго сидел в машине, собираясь с мужеством. Ему всегда казалось, что в мире не существует трудностей, с которыми он побоялся бы встретиться лицом к лицу. Но мысль о том, что Кейт может оказаться замужем, была непереносимой.