Волчья погибель - Мишель Пейвер

Торак перестал грести, опустил один конец весла в воду, а второй приложил к уху.

– Что ты делаешь? – с подозрением спросила Ренн.

Торак отмахнулся и приложил палец к губам.

Сквозь плеск волн, ударяющих в борта каноэ, он расслышал отрывистый свист, визги и протяжный вибрирующий вой. Торак улыбнулся. Это были не просто киты, это были морские волки!

– Туда! – закричал Торак и погреб на звуки.

– Что ты делаешь? – снова спросила Ренн.

Вдалеке появились фонтаны брызг, высокие черные плавники и изгибающиеся дугой блестящие черные спины.

Если бы он смог отправиться блуждать в теле самого умного и быстрого охотника Моря, он бы точно нашел Волка! И Наигинна тоже. Он бы поднырнул под лодку ледяного демона, подбросил его в воздух, а потом поймал бы в челюсти и…

Послышалось низкое шипение, и рядом с каноэ поднялся фонтан брызг. Потом еще один и еще… Теперь уже семь черно-белых морских волков плыли вровень с каноэ, одновременно выдыхали, свистели и визжали, переговариваясь друг с другом.

Ренн, крепче ухватив рулевое весло здоровой рукой, отчаянно пыталась развернуть лодку.

– Оставайся с ними! – продолжая усиленно грести, крикнул Торак. – Дай мне мешочек со снадобьями!

– Собрался блуждать в теле морского волка? С ума сошел?

– Быстрее, они уплывают!

К этому времени морские волки ушли вперед на много корпусов каноэ… Только один упорно держался позади лодки. Судя по тому, что на его шкуре не было ни единого шрама, Торак легко догадался, что он еще совсем молодой. И любопытный – в какой-то миг из-под воды появилась его голова, и он внимательно посмотрел на людей в лодке. Потом, как будто играя, ударил по волнам плавником и чуть не затопил лодку.

Торак в ответ ударил веслом по воде, а потом бросился к Ренн:

– Дай мне корень!

Ренн пнула его:

– Ты души медведя почти не можешь контролировать, а дух морского волка точно в десять раз сильнее!

Морской волк нырнул под лодку и перевернулся на спину, показывая светлое брюхо и выдыхая пузыри, от которых запенились волны.

– Не вздумай ко мне приближаться! – предупредила Ренн и собралась выбросить мешочек со снадобьями за борт, но Торак перехватил ее запястье.

Она закричала от боли, когда он вывернул ей руку и отобрал мешочек.

Морской волк держал в челюстях длинную ветку водорослей и словно бы приглашал поиграть.

Торак лихорадочно порылся в мешочке, достал черный корень и запихал в рот.

– Выплюни, пока еще не поздно! – процедила сквозь зубы Ренн, прижимая к груди раненую руку.

– Я должен найти Волка! – неразборчиво ответил Торак.

– А как же я? Если твои души отправятся в тело этого волка, как они смогут вернуться? Я останусь с твоим телом и буду смотреть, как ты умираешь! Одна с трупом посреди открытого Моря!

Торак открыл рот, чтобы ответить… и резкая боль скрутила кишки, и души вырвались на свободу. Ренн выкрикивала его имя, но ее голос заглушило бульканье пузырей, и он, плавно ударяя по воде огромным хвостом, устремился на глубину.

Он не чувствовал своего веса и опьянел от радости в полете по прекрасному зеленому Морю. Он слышал, как рыбы щиплют водоросли, как лает и рычит треска. Слышал писк своих братьев и сестер, слышал зов матери, которая была вожаком стаи. Мысли быстро перелетали между ними, и он понимал каждую и то, к чему они стремились. Он ответил, послав в огромную и постоянно меняющуюся сеть звуков шквал щелчков.

Сквозь сверкающий дождь рыбьей чешуи увидел вдалеке косяк селедки, который раскачивался и подрагивал, как трава на ветру. Видел чаек и кайр, которые быстро летели сквозь воду, и белые крылья олуш, которые спешили убраться с пути.

А потом он понял, что видит все это не глазами, а с помощью звуков. Он «видел» тюленей, которые убегали от него в огромный, испещренный солнечными бликами лес покачивающихся водорослей. Видел тонкую мойву, которая быстро, подобно ласточкам, летала между золотисто-зелеными ветками, колючих оранжевых звезд и актиний, которые фиолетовыми щупальцами трогали лучи света. Он был внутри звуков, они пробегали сквозь него и щекотали кожу.

Дух морского волка был таким сильным, что Торак забыл обо всем, кроме охотничьего азарта и желания присоединиться к стае.

Теперь мать кричала о том, что добыча ослабла и пришло время убивать. Братья и сестры, двигаясь как одно целое, с возбужденным писком окружили добычу.

Повинуясь непонятному порыву, Торак всплыл, чтобы осмотреть мир над водой. Ветер остудил голову, он выдохнул в колючий воздух.

Внутри морского волка Торак вдруг, как от удара, стал собой. Увидел сквозь туман выдохов братьев и сестер Ренн. Она, скривившись от боли, пыталась одной рукой править лодкой.

Потом увидел вдалеке обтянутую кожей лодку. И Наигинна – светлые волосы развевались на ветру, и лицо превратилось в маску смерти. Он плыл за Ренн.

Увидел черные плавники – его стая окружила добычу, которая испуганно присела на раскачивающейся льдине.

«Нет!» – закричал Торак, но жажда крови морского волка, словно красный прилив, захлестнула его дух.

Их добычей был Волк.

Глава 8

Волк прыгнул в Большую Мокрую и, барахтаясь, вынырнул на поверхность. Волны били в морду, холод кусал за грудь. Волки Мокрой шли за ним, их свист и визги звенели в ушах. Он, напрягая до боли лапы и хвост, отчаянно продолжал плыть.

Где же земля?

Гигантская волна подняла Волка и бросила вниз. Он не мог дышать, кувыркался в ослепляющем потоке пузырей и не знал, в какую сторону всплывать. Смутно разглядел крупные пятнистые силуэты, они двигались на него и собирались убить. Высоко над ним покачивались и мерцали блики Горячего Яркого Глаза.

И Волк, несмотря на дикую боль в груди, начал карабкаться наверх.

Выбираясь на поверхность, услышал стремительно приближающийся новый вой. Это были не морские волки, их вой звучал не так пронзительно, и они были гораздо сильнее волков Мокрой. Это были рыбы-горы.

Волк вырвался наружу и, задыхаясь, цапал зубами воздух. Увидел, как волны разрезают высокие черные плавники. Волки Мокрой уже почти его настигли, но за ними возникла рыба-гора, и у Волка появилась надежда. Судя по их низкому вою, они шли не за ним…

Тогда, возможно, они помогали ему?

Ударяя по воде хвостом, Торак старался обогнать братьев и сестер по стае. Он должен был раньше их добраться до Волка.

А Волк казался таким маленьким, волны то и дело захлестывали морду, но он смело греб лапами в сторону