Все тёлки мимо - Джастин Халперн

Преодолев две тамбурные двери в дальнем конце холла, мы вошли в огромный темный бальный зал, где человек триста – наши однокашники – дрыгались под звуки "End of the Road" группы Boyz II Men.

Тему выпускного – стиль растафари – мы выбрали путем голосования. Так что зал пестрел портретами Боба Марли и стикерами с лозунгом "One Love". Но почти все стикеры кто-то уже успел осквернить: вместо "One" вписано другое слово, из четырех букв. Мы с Ванессой уселись как можно дальше от танцпола. Приютились недалеко от накрытого стола: черствые чипсы и крекеры, скисший дип да сырные кубики из Safeway. Там мы и просидели весь вечер, преимущественно молча, наблюдая со стороны, как остальные хохочут, болтают и танцуют. Из колонок вновь и вновь звучали две закольцованные песни: "I'll Be Missing You" Паффа Дэдди и "Return of the Mack". Сердитая гримаса Ванессы отпугивала всех моих друзей: никто не решался к нам приблизиться. Почти уверен: того-то Ванесса и добивалась. Несколько раз мимо нас (в туалет и обратно) прошла Николь. Мне хотелось с ней заговорить, но я смог выжать из себя лишь бессловесную улыбку. Так накрылась моя мечта о феерическом выпускном с танцами, обжиманцами, избиением садистов и потерей невинности. Никаких положительных сторон в своем положении я не находил, да и не мог бы найти, даже будь я великим мудрецом. Что ж, я сам виноват. Я такой дурак, что возложил огромные надежды на один-единственный дурацкий вечер. С чего я взял, что сегодня все пойдет иначе, совсем не так, как в предыдущие дни и вечера моих школьных лет? Я уныло развалился в кресле и набил рот сырными чипсами "Доритос".

И вот диджей объявил: "А теперь – финальная песня!" В зале уже воняло, как в туалете публичной библиотеки, облюбованной бомжами: как-никак почти все гости отплясывали упоенно, смокинги и платья промокли от пота. Зазвучала "Crash" Дейва Мэттьюза, и все мои одноклассники похватали своих партнерш и сбежались на танцпол. Но Ванесса одним движением бровей дала понять, что мой долг – проводить ее к ближайшему выходу и доставить домой.

Машина тронулась с места. Повисла пауза. Через несколько минут Ванесса выговорила, икая:

– Я пьяная. – И потом добавила: – Извини, что я назвала тебя дебилом… Надеюсь, я не испортила тебе вечер.

Мы подъехали к ее дому. Она вылезла из машины и поднялась на крыльцо, даже не оглянувшись.

Сидя за рулем, я проводил ее взглядом. Дверь захлопнулась. Я тяжело вздохнул. Всего-то десять вечера – а надежды на выпускной разбились бесповоротно. Правда, я заранее продумал всякие наихудшие сценарии, но ничего ужаснее, чем "наконец-то начистил рыло одному гаду, полицейские меня еле оттащили", в голову не приходило. А это… полный облом. Нельзя, чтобы вечер вот так вот и закончился. Нет уж, я сейчас развернусь – и на пирс в бухте Сан-Диего, в ресторан "Бали Хаи", там у нас тематическая афтер-пати в стиле казино, санкционированная школой.

У дверей ресторана стоял наш историк мистер Бартесс. Глянул на меня, потом в список. Замотал головой:

– У меня отмечено, что вы уже здесь. Простите, но тех, кто вышел, обратно не впускают. В билете все четко сказано. Нельзя же, чтобы все выбегали, допустим, понюхать кокаин и возвращались в наркотическом опьянении.

– Но я только что приехал. И кокаин я не употребляю.

– Послушайте, может быть, вы говорите правду, но если человек вышел с вечеринки нюхнуть кокаина, он скажет то же самое. Поэтому у нас правило: обратно никого не впускать. Я вам не арбитражный суд.

Я не стал препираться – просто не было сил. Ветер унес музыку и смех, слабо доносящиеся из окон "Бали Хаи", а я побрел назад к машине. Пирс завис в каких-то десяти футах над ровной, как стекло, поверхностью океана. Темно хоть глаз выколи, только на той стороне бухты мерцают огоньки небоскребов.

Недалеко от автостоянки я заметил, что футах в двадцати от меня какой-то человек пытается швырнуть здоровенный булыжник в океан. Присмотревшись, я обнаружил: да это же Майкл, самый крутой парень в нашей детской бейсбольной команде, мой подельник по самому отъявленному (в нашем тихом районе) ограблению порноархива бомжей, самый безбашенный храбрец, какого я вообще встречал. Я давно потерял Майкла из виду: знал лишь, что в десятом классе его выперли из школы. Дело было так: он поругался с одноклассником, вскочил на его велосипед, проехал две мили, до высоких утесов на берегу Тихого океана, и там спихнул велосипед с обрыва.

– Эй! – окликнул я.

– Иди в жопу, мудила! Где написано, что нельзя кидаться камнями? – завопил он во весь голос.

– Ты не понял. Это я, Джастин Халперн.

– Сам вижу, – он положил каменюку на бетон и двинулся ко мне.

Он был в майке-алкоголичке и слаксах, голову обвязал рубашкой на манер банданы. Из пухлого юного бейсболиста он превратился в жилистого парня, но лицо ожесточилось. Вид устрашающий – впрочем, он и в детстве был такой.

– Фокусник еще там? – спросил Майкл, указав на "Бали Хаи".

– Не знаю, меня не впустили. Говорят, я уже пришел и обратно нельзя входить, если я уже вышел.

– Ой, бля, извини. Я под твоей фамилией вписался. Он вытащил из кармана косяк, щелкнул зажигалкой. Я рассудил, что пора сматываться. Поведешься с удолбанным Майклом – точно угодишь за решетку.

– Ну ладно, бывай. Рад был повидаться, – сказал я и направился было к своей машине.

– А ты не можешь узнать, фокусник еще там? – спросил он.

– А что?

– Да он всякие фокусы-шмокусы делал, полный отстой, берет колоду карт и говорит, она сейчас исчезнет, типа. Ну и он, типа: "Кто может угадать, где моя голимая колода карт?" А я поднял руку и говорю:

"В твоей щелке, лапочка". Ну и он, сука, велел меня выгнать.

Выяснить, там ли еще фокусник… Вроде бы задача несложная. Мне слегка польстило, что Майкл просит меня об одолжении. Я сходил к мистеру Бартессу, и он подтвердил, что фокусник еще в ресторане. Я нашел Майкла.

Тот валялся прямо на острых камнях между пирсом и океаном, домучивая косяк, но тут же вскочил:

– Пойду туда. Ты как – со мной? Я тебя проведу.

– Ну-у-у… Даже не знаю, чувак. Если нас застукают, ничего хорошего не выйдет. Наверно, поеду-ка я лучше домой.

– Лады. Пойду один, – сказал он без заминки.

– А если тебя арестуют? – спросил я. Неужели Майкл ничего никогда не продумывает наперед?

– Слушай сюда. Этот фокусник думает, что опустил меня и на этом все кончилось. А я сегодня никуда не уйду, пока не скажу ему пару ласковых.

Интуиция нашептывала: "Спасайся, пока можешь. Или ты хочешь, чтобы вечер закончился еще хуже, чем начался?" Но мне представилось: вот я сейчас уеду, доберусь до дома, укроюсь одеялом, выключу свет… Так и закончится мой выпускной. И не только выпускной – все школьные годы. Допустим, у меня не получилось оттянуться с киношным размахом. Но пробраться на афтер-пати за компанию с Майклом? Дополнительный шанс пережить хоть что-то интересное.

– Ладно. Идем, – сказал я.

Мы осторожно подобрались к ресторану, обогнули его, затаились у служебного входа. Вышел квадратный повар в белом халате, волоча огромный мешок с мусором. Мы проскользнули мимо него на темную, безлюдную кухню. Из зала доносился гул толпы.

– Когда войдем, давай забьемся куда-нибудь в угол, чисто временно, чтобы нас никто не заметил, – предложил я.

– Как два идиота? Еще чего, – отрезал Майкл и ринулся в зал, уставленный бутафорскими карточными столами и пластиковыми пальмами.

Он держал курс прямо на фокусника – лысоватого, лет сорока. Вокруг фокусника толпились мои одноклассники и смотрели ему в рот: то ли накурились, то ли и вправду торчат от исчезающих голубей.

Майкл отпихнул какого-то хлипкого парня, встал прямо перед фокусником. И заорал:

– Эй ты, уебыш!

Фокусник и выпускники остолбенели. Уставились на Майкла, гадая, чего ждать дальше.

– Клал я на тебя с прибором, понял! – вопил Майкл. Фокусник весь побагровел. Крутанулся на каблуках – его плащ, не поспевая за движением, завис в воздухе.

– Охрана!

Через несколько секунд два амбала в черных куртках-дутиках с надписью "ОБСЛУЖИВАНИЕ МЕРОПРИЯТИЯ" подскочили к Майклу сзади и схватили его за руки. Майкл немедленно обмяк, и охранники были вынуждены выволакивать его безжизненное тело (которое, правда, ругалось по-черному) из ресторана. Едва его вытащили за дверь, Майкл победоносно вскинул руки и завопил:

– Вертел я вас всех на хую!

Оглянувшись по сторонам, я не увидел никого из своих друзей. Наверно, уже продолжают банкет в гостиничных номерах. Я направился было к выходу, но тут увидел у стойки с мороженым Николь. Она была в длинном кремовом платье, идеально оттенявшем ее оливковую кожу. Глядя, как она посыпает мороженое карамельной крошкой, я вдруг сообразил, что испортил себе выпускной еще две недели назад, когда по трусости раздумал ее пригласить. Но теперь есть шанс себя реабилитировать. Правда, меня все еще трясло, когда я вспоминал про выдворение Майкла. Но, стоп… чем я хуже? Майкл взял реванш, и я могу, просто надо не упускать момент. Я направился к Николь, чувствуя – впервые за весь вечер, – что я сам себе хозяин.