25-й (СИ) - Степан Ларин

 — Тут уже ничего не изменишь. — Он вынул из-за спины обнажённый нож и кое-как подал. У меня рука не поднялась принять его, ведь я понял, чего Танах хочет. Но, внезапно обретя силу, он схватил меня за плечо, грубо подтянул ближе и сунул оружие в ладонь, насильно сжав её в кулак. — Брах, не время для споров! Ты сам прекрасно знаешь, что со мной станет. Наши далеко, и когда придут — неизвестно. Не хочу, чтобы какой-то засранец гордился тем, что убил меня.

 — Никто не будет гордиться. — Я вернул себе контроль над речью — надо ведь сказать умирающему что-нибудь утешительное. Кровь это не остановит, но по-другому я не могу, хоть это и бессмысленно. — Обслуга орудия не могла знать, что мы с вами здесь были. Они просто выстрелили в указанную точку. Они не целились в вас лично.

 — Но мы-то с тобой знаем правду. Иногда правду достаточно просто знать.

Он кое-как снял футболку с себя, взял мою руку и прислонил нож к оголённой груди, а я, достав свой нож, упёрся клинком чуть ниже и левее, неподалёку от солнечного сплетения. Кожа у Танаха холодна, будто он уже умер. Крови в организме осталось мало, сердцам просто нечем согревать его. Надавив на мою кисть, Танах сместил широкий длинный клинок с зазубренным обухом под самое основное сердце.

 — Возглавь наших ребят вместо меня. Можешь поклясться Танкреду, что я назначил тебя на своё место. — Его голова свалилась на грудь, и он с трудом поднял её. — У клонов прочный рёберный панцирь, просто так не проколоть. Соберись. Бей сильно. Сделай это быстро.

Увереннее сжав ребристые рукояти, я мягко вдавил кончики ножей в кожу Танаха. Кто-то сказал бы, что я поступаю неправильно. Хотел бы Танах покончить жизнь самоубийством — сделал бы сам и не просил никого впутываться в свой грех. Но я не впутываюсь в его грех. Я исполняю последнюю волю умирающего. А самого его нельзя винить за подобное желание. Я на его месте попросил бы о том же. И любой салеу бы попросил. Так у нас заведено. Пусть враг, даже не зная о своей победе, не сможет полностью насладиться ею.

 — Как думаешь, там что-нибудь есть? — процедил Танах, стараясь не замечать, что я проколол ему кожу, примериваясь для удара.

 — Думаю, да.

 — Саартал?

 — Нет. Синтетики не умирают. Синтетики отправляются на перегруппировку в Бездну.

 — Тогда встретимся в строю, солдат.

 — Встретимся в строю.

Я дотронулся своим лбом до его лба, и, не отрываясь от Танаха, упруго и мощно толкнул руками вперёд. Движения вышли точными, чёткими и сконцентрированными. Клинки ушли глубоко в тело, гарды упёрлись в края ран. На секунду глаза Танаха раскрылись на прежнюю ширину, но потом тело стало мягким, словно утратило все кости, и голова осталась лежать на моём плече.

Он нёс меня на себе. Я остался должен, хоть тело моё и не подчиняется, отказывается выдерживать даже свой собственный вес, не говоря уж про чужой. Это очень тяжело, но каждый шаг даётся с неожиданной лёгкостью. Без ног тело Танаха стало легче, и я донёс его до самой фермы. Наши бойцы запоздало кинулись мне на помощь — тогда, когда я почти справился сам. Приняв мертвеца на руки, Шаргул в трауре упал на колени и уткнулся лицом в остывшую грудь — он с погибшим был особенно дружен. Хищник и Левиафан взяли меня под руки, помогли устоять на ногах, ибо сил у меня не осталось совсем. Через пару секунд подбежал и Раш-Фор.

 — Это ты сделал? — центурион указал на след от ударов ножами в груди Танаха, пока его не унесли.

 — Не сумел остановить кровь. Облегчил страдания. Он сам просил об этом. Всё равно бы умер. — Я ответил прямо, ничего не скрывая. Какую бы реакцию мой поступок не вызвал, товарища это не вернёт, так что мне всё равно.

Он пал первым из нашего десятка. Первая потеря — не единственная, но порой самая болезненная. Её нельзя забывать — это горький, но полезный опыт. Вот мы и решили сделать так, чтобы смерть Танаха запомнили надолго — и окружающие, и мы сами.

Мне дали передохнуть. Ветки, куски древесных стволов, обломки мебели и деревянных деталей из дома товарищи стащили на кучу сами; моя роль последняя и притом самая важная. Как только приготовления завершились, Шаргул вернулся за мной, принеся одолженный у центурионных огнемётчиков «Язык Перията». Мигом вооружившись, я последовал за провожатым к месту погребения.

Однополчане сложили из деревяшек «ложе» высотой примерно до пояса. Танаха устроили как можно удобнее и ровнее на его вершине, будто он способен оценить подобную заботу; места отсутствующих ног и хвоста прикрыли изорванной грязной занавеской, вынесенной из того же жилого дома. Стены разрушены, окон нет, и прикрывать ей нечего. Костёр получился слабоватым. Его жара не хватит, чтобы испепелить тело. Вся надежда на огнемёт.

Даже неспособного сейчас ходить Танкреда принесли сюда, он лежит на носилках чуть в стороне, повернув голову набок. Хищник, Дред, Дракула, Левиафан, Шаргул, Надаск и Чак выстроились в две шеренги лицами друг к другу, образовав своеобразный коридор. Пройдя по нему, я вышел к погребальному костру. Поглядел несколько секунд в траурном молчании в глаза Танаха, закрытые не только веками, но и положенными на них сверху монетками. Традиция такая — класть монетки покойнику на глаза, чтобы мог заплатить хуваве Элебу за переезд ко дворцу Эришкигал. Ну, и чтобы падальщики эти глаза не выели. Неприятно всё-таки смотреть на безглазый труп. На обычный, впрочем, тоже, но на безглазый — тем более.

Но ждать нечего. Одно нажатие на спусковой крючок, и струя сжатого воздуха под высоким давлением вытолкнула поток «драконовой пасты» из дула, под которым установлен воспламеняющий элемент. Тут-же, едва попав в атмосферу, зажигательная смесь запылала жизнерадостным жёлтым пламенем, оно схватило костёр сияющей лапой, окатив меня жаром. Прежде, чем топливо для костра и сжигаемое на нём тело исчезли в огне, я заметил, как монеты на глазах Танаха плавятся. Отпущенная на волю стихия быстро справилась со своим кормом. Уже через пару минут я перестал различать обгоревшие кости и горячие угли.

Любоваться больше не на что, и товарищи, постояв возле костра, принялись разбредаться. Огнемёт я отдал им, чтобы вернули хозяевам, а сам остался наблюдать за медленно остывающими углями. Что-то всё ещё держит возле них. Как будто хочется наглядеться на Танаха перед долгой-долгой разлукой, хотя от него остался только разрозненный скелет вперемешку с пеплом, ставшая бесхозной амуниция в арсенале и нож у меня на пояснице.

 — Что-то тут забыл? — Хищник дотронулся сзади до моего плеча. Я лишь лениво повёл головой в шлеме в его сторону, а потом вновь повернул её на костёр. — Никак не можешь заставить себя уйти? Или просто ждёшь, когда мы разойдёмся, чтобы выплакаться?

 — Почему я должен плакать?

 — А почему бы нет? В слезах нет ничего позорного, особенно сейчас. Причина их лить более чем веская. Не каждый день теряешь друга.

-Плакать будут наши враги. Кровью.

Вести о приближающемся некрианском подкреплении, наше свирепое сопротивление и вызванные им огромные потери со стороны нападавших... Не знаю, что из этого образумило немцев, но атак больше не было. А вот нас всерьёз готовят к контрнаступлению, хотя центурион и не говорит ничего конкретного. На следующий день, с утра пораньше, в тылу приземлились большие грузовые левитаторы, чьи отсеки доверху заполнены припасами, в основном боевыми. Но всякого съестного тоже достаточно.

 — Да, неплохо... — с довольным видом Раш-Фор наконец-то вставил магазин в свою «Воительницу», снова взяв её в руки вместо подобранного землянского автомата. — Но было бы ещё лучше, если бы вы привезли воинов. Так, вроде всё выгрузили. Пора бы заносить раненых.

Глаза боятся, руки делают. Это только казалось, что ящики в ангарах левитатора не кончатся никогда. Но усилиями всей центурии (а точнее, той её части, что способна ходить на ногах и таскать тяжести) мы довольно скоро разгрузили целое судно, а затем ещё и перенесли туда всех раненых, какие только поместились. Время завтрака закончилось, а время обеда ещё не настало, когда левитаторы поднялись в небо и улетели обратно, на юг. Они сюда прибыли из самой Африки, от колонистов, лишь бы доставить нам всё необходимое и спасти жизни наших раненых товарищей.

 — Хорошо, наверное, Танкреду... — замечтался Хищник, проводив удаляющиеся суда взглядом, пока их стало вовсе не видать вдали. — Отлежится, отоспится, посмотрит на новые места, на других живорождённых, кроме нашего центуриона... Может, за ним будет ухаживать какая-нибудь милая медсестричка... Не подумай, Брах, что мне охота отлынивать от своих обязанностей. Но согласись, в положении Танкреда есть свои преимущества.

 — Гадить под себя и не иметь возможности перевернуться со спины.

 — А ты бы не хотел передохнуть?

 — Я не устал.

 — Говори за себя, Брах. Не все из живущих — такие же мясники и рубаки, как ты. Да и сам ты разве не засомневался, а стоит ли умирать по первому же слову командира?