Женщина с изъяном - Лера Виннер

— Люди в большинстве своём мыслят примитивно: если мужчина позволил себе жениться, значит у него всё хорошо. Сильный и богатый Лагард теперь никому не нужен.

— Не хотелось бы мне воевать с королём, — Руперт задумчиво улыбнулся и посмотрел на меня. — Вы уверены, что это не за вами? Следуя вашей же логике, леди Даниэла: вы удачно вышли замуж, оставили прошлое в прошлом.

— В моем прошлом не было таких врагов.

Я ответила ему уверенно и тихо, и Руперт с пониманием хмыкнул в ответ:

— Я не мог не спросить.

— Разумеется. Кто наследует титул, если Даниэля не станет?

Они переглянулись с таким видом, словно этот вопрос ни одному из них не приходил прежде в голову, и я тихо вздохнула еще раз.

Очевидное стоило признать: Даниэль так и не привык быть маркизом, старшим и единственным Лагардом. Пройдя через унижение и боль королевских темниц и опалы, он все еще не хотел расставаться с прошлым, в котором был всего лишь младшим сыном, мог учиться и путешествовать в свое удовольствие, предоставив другим заботиться о продолжении фамилии и её чести.

Его первым и самым серьёзным поступком в качестве главы несуществующей больше семьи стала женитьба на мне, но этого ещё не было достаточно.

— Леди Иветта, я полагаю, — Руперт ответил мне, но смотрел на Лагарда. — Если господина Даниэля не станет и он не оставит наследников, титул маркиза Лагарда получит тот, кто станет супругом леди Иветты.

— Это дальняя кузина, но родственников ближе у меня нет, — Даниэль пояснил, глядя перед собой, и взгляд этот был отсутствующим.

Едва ли Руперт не говорил с ним об очевидном и не объяснял, насколько для него все стало иначе, но именно сейчас он, по всей видимости, впервые осознал это в полной мере.

Такой момент стоил бы того, чтобы ему посочувствовать, но ничего подобного я делать не собиралась. По мере того, как во мне росло уважение к своему случайному, но мужу, я зарекалась даже от самой возможности его пожалеть. Лагард был последним человеком на свете, кто в этом нуждался.

— Ты хорошо ее знаешь? Она способна на что-то подобное?

— Чисто гипотетически? — он перевел взгляд на меня и дернул уголками губ. — Лагарды на многое способны. По слухам. Даже не чистокровные.

В этом я нисколько не сомневалась, но озвучивать подобное не стоило.

— Что скажете, Руперт?

— Насколько мне известно, леди Иветта замуж пока не собирается, — он прошелся по комнате и снова задержался у окна. — Но намерения могут быстро меняться.

— Иными словами, для того, чтобы подобное стало возможным, леди должен кто-то надоумить?

— Леди очень неглупа, хотя считает за благо демонстрировать людям обратное, — Даниэль допил коньяк и встал, чтобы вернуть стакан на столик. — Год назад многие были потрясены произошедшим. Думаю, она не стала исключением. Год — большой срок…

В его последних словах мне послышалась не просто задумчивость, а нечто очень двусмысленное, но просить его о такой откровенности я не имела права.

Достаточно было знать, как много за год изменилось для него самого.

— Руперт, у вас есть способ это проверить?

Он качнул головой, улыбаясь мне сдержанно, но очень многозначительно.

— Дайте мне несколько дней.

— Не стоит, — Даниэль развернулся к нему, опустил руку в карман брюк. — Я к ней съезжу.

Этот жест был для него привычным, но заметно неудобным из-за перчатки.

— Тебе не нужно этого делать.

Руперт впервые обратился к нему на «ты» в моём присутствии, и я тихо откинулась на спинку кресла, чтобы ненароком не испортить момент.

— Я знаю, — Даниэль едва заметно скривился и тоже прошёлся по кабинету. — Рада мне она в любом случае не будет, но я увижу первую реакцию.

Сообщив о кузине с лёгким пренебрежением, он, по всей видимости, всерьёз думал о её возможной причастности.

— Это глупо, Даниэль. Ты же не рассчитываешь, что в случае чего леди Иветта раскается и падает к твоим ногам, чтобы вымолить прощение? — Руперт допил свой коньяк двумя большими глотками и посмотрел в опустевший стакан так, будто недоумевал, куда делись его содержимое.

— Надеюсь, что нет. Но всё же хочу проверить сам, — Даниэль отозвался ему в тон.

Я перевела взгляд с него на Руперта и обратно, потому что именно сейчас они казались семьёй, и нужно было срочно напомнить о себе, пока они не наболтали лишнего.

— Я не чувствую в ваших словах родственной любви.

Лагард почти дёрнулся, разворачиваясь ко мне, словно попался на чём-то постыдном, а вот Руперт остался спокоен.

— Я писал леди Иветте, когда положение маркиза было скверным. Она…

— Руперт наступил на горло своей гордости и хотел занять у многоуважаемого кузины денег, чтобы выплатить жалования и подготовиться к моему возвращению, — Даниэль перебил мягко и неожиданно весело. — Леди Иветта послала его к Нечистому, сообщив, что свои проблемы я могу решать самостоятельно. С тех пор мы оба испытываем к ней смешанные чувства, хотя судить её за это я не имею права. Никто не хочет быть замаран в заговоре. Скажи Роберту, что я отправляюсь рано утром.

— Мы отправляемся, — я встала, глядя прямо на него. — Я еду с тобой.

— Даниэла…

— Ты преступно не искушен в человеческих дрязгах для маркиза. Если тебе насолила женщина, лучшее, что ты можешь сделать, это представить ей свою супругу.

Руперт засмеялся. Тихо, сдержанно, но от него повеяло искренним весельем.

— Маркиза знает, о чем говорит.

Он был целиком и полностью на моей стороне, а значит моментом нужно было пользоваться.

— Мы поедем на рассвете. Кстати, как далеко?

— Семьдесят миль, — в голосе Даниэля слышалось недовольство пополам с сомнением.

По каким бы причинам он ни противился, я не собиралась давать ему пространство для манёвра.

— Хорошо. Поедем верхом и вдвоем, так будет быстрее. Если ты, конечно, не против.

Я спохватилась, непростительно поздно вспомнив о том, что приятная мне поездка для одноглазого Лагарда может стать настоящим испытанием.

Однако он продолжал смотреть мимо меня и оставаться очень серьёзным.

— Как скажешь. Руперт позаботится обо всем, что может понадобиться в дороге.

— Чуть позже, — Руперт же повернулся ко мне, допустив тем самым непростительную по общепринятым меркам фамильярность по отношению к своему маркизу. — Через час дома не останется никого, кроме нас троих. Или мне тоже стоит найти себе дело в городе?

Он выполнил мою просьбу быстрее, чем я смела бы ожидать, и я улыбнулась ему искренне.

— Благодарю. Думаю, вы можете остаться.

Очередной взгляд Даниэля ввинтился мне в висок, но я сделала вид, что не чувствую и не понимаю его удивления. Как будто готовность Руперта