Грандиозный план - Кэтрин Браун

— Ну да, — промямлил он. — Конечно. Наступила неловкая пауза. Брайан отвел глаза и тут же наткнулся взглядом на висящую на стене фотографию Рут в более чем откровенном купальном костюме. Это зрелище пробудило в нем такие яркие воспоминания, что на щеках у него выступила краска.

Он поспешил напомнить себе, что случившееся в мастерской Берта в ночь с пятницы на субботу было не более чем сексом. Пусть даже самым невероятным сексом в его жизни, но все же вещью, не имеющей серьезного значения. И неважно, что Рут все еще продолжает волновать его. Он не собирается навязывать себя женщине, которая не считает нужным придерживаться в отношении него даже самых элементарных правил вежливости.

— Вы собираетесь снимать отпечатки пальцев или что-нибудь в этом роде?

Рут снова обращалась к Питу, но теперь Брайану удалось уловить легкую дрожь в ее голосе. Она как-то вся съежилась и обхватила себя руками за плечи. У нее был такой потерянный вид, что стена льда, которой Брайан старательно окружал свое сердце, дала трещину.

— Я вызову экспертов, — сказал Пит. — А пока расскажите еще раз с самого начала, что вы увидели, когда пришли сюда.

Рут повторила свою историю, старательно припоминая все подробности. В завершение она открыла дверь кладовой и продемонстрировала мужчинам отвратительную кучу на полу.

— Это точно был Таффи, — заключила она. — Готова поставить свой последний доллар, что это он. Если, конечно, этот доллар у меня останется после того, как я возмещу ущерб. Вы ведь арестуете его, офицер?

Ее вопрос, обращенный к Питу, больше походил на требование.

— Если я буду арестовывать людей на основании обвинений, которые выдвигают их жены, особенно бывшие жены, — проворчал Пит, — мне придется засадить за решетку полгорода.

— Хотите сказать, что я все это выдумала? — ощетинилась Рут. — Может, я и погром устроила сама, чтобы досадить Таффи?

— Следствие покажет, — флегматично ответил Пит и обратился к Брайану: — Теперь можешь поговорить с мисс Остин, а я пока спущусь к машине, чтобы вызвать экспертов по рации. Не забудь сделать для меня потом копию твоих записей. И ничего здесь не трогайте.

Брайан проводил Пита взглядом и повернулся к Рут.

Она стояла перед ним взъерошенная, красная от гнева. И Брайан испытал мгновенное чувство жалости. В глубине души он был целиком на ее стороне. В таком маленьком городке, как Лонгвью, все становится известным очень быстро, а Таффи никогда не делал секрета из своих похождений.

— Из-за чего вы поссорились? — спросил Брайан своим самым лучшим репортерским голосом.

Рут пожала плечами.

— Он хотел денег. Как обычно. Вообще-то, я никогда ничего не даю ему, но он все равно то и дело приходит требовать их.

— Может, кто-то еще имел причины быть сердитым на вас? — продолжал Брайан. — Кто-то из ваших клиентов, например? Или рабочие, которые ремонтируют помещения…

Рут с сомнением покосилась на него.

— Не думаю, чтобы я обидела кого-нибудь настолько сильно, чтобы он захотел отомстить мне таким образом, — неуверенно произнесла она. — Клиентов у меня сейчас нет. Мы собираемся открыться к началу сезона. А что касается рабочих, то здесь все в полном порядке. Я сама помогаю им в свободное время, и вряд ли у них есть причины жаловаться. Это наверняка Таффи, больше некому.

— Полиция обязательно проверит ваши подозрения, — невозмутимо произнес Брайан. — А вы все-таки постарайтесь припомнить кого-нибудь еще. Может быть, у вас были неприятности с другими мужчинами. Вы ведь, наверное, встречаетесь с кем-нибудь еще?

— С кем, по-вашему, я должна встречаться? — ледяным тоном осведомилась Рут. — С местной баскетбольной командой? Вынуждена разочаровать вас, сэр.

— Я просто задал вопрос.

— Ах вот как? — Рут шагнула к нему так стремительно, что он отшатнулся. — Тогда заруби себе на носу: я ни за что не провела бы вечер с тобой в пятницу, если бы у меня был кто-то еще. С тех пор как мы разошлись с Таффи, в моей жизни не было ни одного мужчины! Ни одного, понятно? Разумеется, если не считать тебя. Можешь так и написать в своей газете. Чего же ты ждешь? Твой приятель-полицейский, похоже, очень рассчитывает на полную запись нашего разговора.

Брайан стиснул зубы. Ему стоило немалого труда сохранять хотя бы видимое хладнокровие.

— Послушай, Рут, моя работа — задавать вопросы, но я пока сам решаю, какие из ответов стоит записывать.

— Ну еще бы! — воскликнула она. — Вряд ли ты захочешь сообщить всем желающим, что после того, что случилось в Сиэтле, у тебя тоже могут быть веские причины злиться на меня. Вчера утром ты был просто в бешенстве. Скажи, это все часом не твоя маленькая месть? — Она обвела рукой разгромленное помещение.

Брайан не успел придумать достойного ответа, как вернулся Пит.

— Эксперты будут через полчаса, — сообщил он. — Вы, мисс, останьтесь пока здесь. Нам придется сделать несколько фотографий.

— На здоровье, — буркнула Рут и уселась в кресло спиной к Брайану.

— Ты тоже подождешь? — спросил его Пит.

— Нет, я, пожалуй, пойду, — сухо ответил Брайан. — Не думаю, что здесь найдется достаточно интересный материал для статьи. Я позвоню тебе позже, — добавил он, хлопнув обескураженного приятеля по плечу в знак прощания, и вышел на улицу.

Отцовский «форд» остался стоять у полицейского участка, так что Брайан засунул руки в карманы и двинулся по улице пешком, погруженный в свои мрачные мысли. Определенно, ему не нужно было сегодня выходить из дому. Почему он только послушался Берта? И зачем потащился вместе с Питом в этот проклятый клуб?

Но, как говорится, нет худа без добра. Он получил еще один хороший повод держаться подальше от Рут Остин.

7

Через два дня после злополучного воскресенья Рут пребывала в еще менее радужном настроении. Агент оценил нанесенный неизвестным злоумышленником ущерб в такую смехотворную сумму, что Рут чуть было не поддалась искушению швырнуть эти деньги в лицо вежливому седовласому представителю страховой компании. В последний момент она все-таки решила, что находится не в том положении, чтобы позволить себе быть гордой, и удовольствовалась тем, что с шумом захлопнула за собой дверь.

А теперь она сидела в крошечной конторе своего адвоката и с тоской смотрела на его совсем молодое, растерянное лицо.

— Видите ли, мисс Остин, — объяснял тот, — уведомление о вашем выселении составлено по всей форме и юридически грамотно. Нам просто не за что ухватиться, чтобы опротестовать его в суде. Насколько я понимаю, вы ведь не заключали долгосрочного договора аренды, просто платили помесячно?