В неурочное время - Гейл Дуглас

— Ни в коем случае, — заверила Соломинка, притворяясь, что не заметила, как Алекс едва не поцеловал ее. Губы ее снова горели, а сердце билось в такт первобытным ритмам, но она не смогла выйти из своей роли. — Я никогда не сделаю такую глупость, чтобы столкнуться лоб в лоб с газетой, издаваемой Алексом Маклином, — продолжила она, и ей удивительным образом удавалось вести себя нормально, учитывая то, что ее не оставляла идея обвить руками шею этого мужчины и получить-таки поцелуй, который, как она начинала думать, он ей должен.

— И где бы ты хотела заняться издательским делом? — рассеянно поинтересовался Алекс.

С каждой минутой, проведенной в обществе Кейси, обуздывать свои чувства становилось все труднее. Мужчина снова испытывал возбуждение. Сильное. Опасное.

На время потеряв интерес к своему вопросу, Алекс взял Кейси под локоть, подталкивая ее к мощеной дорожке. «Парк очень ненадежное место», — решил Маклин. Странно, как он раньше не замечал очарование словно заколдованного леса. И еще более странно, но ему сейчас казалось, что он вообще далеко не все замечал раньше. Неужели он провел первые тридцать четыре года своей жизни в полубессознательном состоянии? Своего рода сне? Или, может, какой-то злой волшебник заколдовал его при рождении, так что освободить его мог только поцелуй прекрасной принцессы?

Алекс почувствовал, как дрогнули в улыбке его губы, когда он понял, как далеко зашел.

Внимательно глядя под ноги, Кейси прошла по лужайке, бросив на Алекса непонимающий взгляд. Выбравшись, наконец, на дорожку, она почти побежала, чтобы идти с ним рядом, слегка разочарованная тем, что он больше не поддерживает ее под руку и даже убрал руки в карманы. Она хотела продолжать разговор, чтобы Алекс не понял, насколько она его запутала, но не могла вспомнить, что говорила до его вопроса.

— Где бы я хотела заняться?.. — переспросила она наконец.

Алекс наморщил лоб в недоумении, и тут только вспомнил, что задал Кейси вопрос. Наконец, он припомнил и это.

— Где бы ты хотела начать выпускать свою газету?

— В каком-нибудь небольшом городке, — Кейси расстроилась: ни с того, ни с сего Алекс решил поговорить о делах. А почему бы и нет? Видимо, больше ничего интересного не случится. — Конечно, я не буду и пытаться обосноваться где-нибудь неподалеку, — продолжила она, так твердо, как только смогла.

— Местный рынок ты полностью занял. Я обнаружила, что мне очень нравится океан, поэтому я подумываю о восточном побережье. Может быть, Новая Шотландия.

— Новая Шотландия? — глухо повторил Алекс. На другом конце континента! Его вновь охватило уныние. — Новая Шотландия, наверное, неплохой выбор, — похвалил мужчина, как только смог взять себя в руки, но затем поспешно добавил, — здесь тоже еще есть масса возможностей. Я действую в нескольких пригородах Ванкувера, прилегающих территориях, паре поселков на побережье и всего в одном городе вдали от океана. Я пошутил, когда говорил, что готовлю конкурента, Кейси. Всегда есть место для здорового соревнования. — Помолчав несколько секунд, он нерешительно спросил: — Ты задумывалась над тем, когда собираешься переезжать?

— Мне еще нужно многому научиться, прежде чем принять решение, — вздохнула Кейси, не уверенная, не почудилась ли ей просьба в голосе Алекса, словно он не хотел, чтобы она уезжала. «Нет, скорее всего, я принимаю желаемое за действительное», — сказала она себе. — Если Алекс не хочет опустить окружающую его стену и украсть один-два поцелуя, — хотя, наверное, мне надо бы радоваться, что это так, — почему его должно заботить, где я собираюсь выпускать свою газету?»

— Я целый год проработал в еженедельнике, прежде чем научится, — Алекс решил, что можно поделиться опытом, тем самым прервав напряженное молчание.

— Я полагаю, потребуется не меньше года, чтобы вобрать все, что нужно знать, — с готовностью согласилась Кейси. — Это огромный финансовый риск, поэтому мне бы хотелось иметь действительно надежное основание на каждом этапе работы. Ты действительно против того, что я пользуюсь тобой в своих целях?

«Пользуйся! — про себя взмолился Алекс. — Пользуйся мной как хочешь».

— Напротив, — после небольшой паузы заговорил мужчина, — иметь человека твоей квалификации на своей стороне, равнозначно получению секретного оружия, Кейси. И, в любом случае, как я могу винить тебя за то, что делал сам? Я откровенно признался во всем издателю еженедельника, который нанял меня. И это была честная сделка. Мне и сейчас так кажется, хотя я и сижу теперь по другую сторону стола.

«Я, конечно, недостаточно искренен, признался себе Алекс. — Позволить Кейси остаться достаточно долго, чтобы привыкнуть видеть ее, говорить с ней, чувствовать обаяние ее женственности, а затем распрощаться с Соломинкой, когда она и в самом деле займет важное место в его душе. Что честного может быть в такой сделке?»

Кейси молчала, потрясенная словами Алекса о «секретном оружии».

— Знаешь, вообще-то тебе, наверное, будет легче запустить еженедельник, чем мне, — заметил Алекс. — Мне пришлось столкнуться по крайней мере еще с одной трудностью, которая тебе не грозит.

— Да? И что же это за трудность? — в голосе Кейси проскользнуло любопытство.

— Жена, которая считала, что оставить отличную работу и пытаться заняться чем-то столь анахроничным, как еженедельная газета, является верхом безответственности, чтобы не сказать полной глупостью.

Сердце Кейси остановилось. Вообще остановилось. Точка. И все же она как-то заставляла себя идти, переставляя непослушные, подгибающиеся в коленях ноги.

«По крайней мере, теперь, — заключила девушка, — я поняла, почему Алекс каждый раз останавливался, когда собирался поцеловать меня».

Глава четвертая

— Я думаю, теперь твоя жена, наконец поняла, что основать собственную сеть газет не так уж безответственно, — сумела выжать из себя Кейси, хотя голова ее шла кругом от того, что она услышала, словно у боксера, пропустившего сильнейший удар и пытающегося устоять на ногах. Как она могла упустить, что Алекс женат? В свои тридцать лет Соломинка оставалась ветераном среди незамужних.

«Но, с Алексом я веду себя как наивная и ничего не подозревающая девочка-подросток. Почему?»

Заметив, что босс смотрит на нее с недоумением, медленно продолжая свой путь в счастливом неведении о том, какой удар он ей нанес, Кейси поняла, что ее глупое расстройство не осталось незамеченным.

— В конце концов, — продолжала она, твердо намереваясь сохранить свое достоинство, несмотря на полный хаос, царивший в ее голове, — даже если у тебя и возникли какие-либо маленькие трудности сейчас, нет сомнений, твои дела идут успешно.