Пятьсот лет спустя - Стивен Браст

– Но, – добавил он, – всегда существует вероятность неожиданного развития событий, поэтому мы должны постоянно сохранять бдительность. Вы меня поняли?

Офицеры кивнули.

– Хорошо, – сказал Адрон. – Есть какие-нибудь вопросы?

Одни из молодых офицеров откашлялся.

– Да? – спросил Адрон.

– Сколько времени мы должны их сдерживать? – поинтересовался офицер. – Чтобы вы успели...

Адрон нахмурился.

– Вы должны сдерживать врага максимально долго – столько, сколько возможно. Разве вы ждали иного ответа?

Офицер смутился.

– И все же...

– Ладно, – вздохнул Адрон и, посмотрев на фургон, что-то быстро прикинул в уме. Наконец он сказал: – Чтобы заставить заклинание работать, мне потребуется, вероятно, четыре или четыре с половиной часа, может быть, чуть меньше.

На лицах офицеров появилось неудовольствие, многие из них многозначительно посмотрели в сторону Ворот Дракона, где собрались силы Ролландара. Все это не укрылось от Адрона.

– Вполне возможно, что они не станут на нас нападать до того, как я закончу, – заметил Адрон.

– Ваше высочество так полагает? – поинтересовался один из старших офицеров.

Адрон пожал плечами.

– Ролландар осмотрительный и мудрый военачальник, но мои планы ему неизвестны. Он может принять решение подождать, чтобы попытаться выяснить, что находится у меня в фургоне, – в таком случае он не станет нас атаковать до тех пор, пока заклинание не начнет действовать.

– Ну а тогда? – спросил другой офицер.

– Тогда будет слишком поздно. Через полчаса или через час война закончится.

– Да, совсем недолго, – кивнул офицер.

Адрон пожал плечами.

– Еще вопросы?

Больше вопросов не было.

– В таком случае стройте солдат, – заявил Адрон. – Когда все будет готово, я займусь заклинанием.

Примерно в то же самое время Тазендра сказала:

– Готовить себе кляву – значит ронять свое достоинство.

– Почему? – нахмурился Айрич.

– Она имеет в виду, – пояснил Пэл, – что это унизительно.

– Я не понимаю, – пожал плечами Айрич.

– Унизительно, – с улыбкой продолжал свои объяснения Пэл, – потому что Тазендра забыла, как это делается: она так давно в последний раз сама готовила кляву.

– Ну возможно, так оно и есть, – проворчала Тазендра.

– Однако, – добавил йенди, – я не забыл, так что если вы позволите...

– С радостью, – заявила Тазендра.

Так уж получилось, что Айрич молол зерна клявы, пока Пэл кипятил воду. Вскоре, когда Кааврен почувствовал аромат готовящегося завтрака и спустился вниз, свежая клява уже была разлита по чашкам. Поначалу он удивился, никого не найдя в гостиной, но потом до него донеслись голоса друзей, собравшихся, как и прежде, в комнате Айрича.

– Приветствую вас, друзья мои, – сказал тиаса. – Я присоединюсь к вам, когда налью себе клявы.

– Ба! – воскликнула Тазендра. – Мы уже приготовили для вас чашку с горячей клявой.

Кааврен быстро поднялся в комнату Айрича, где с благодарностью принял свою чашку и уселся в кресло, которое всегда занимал в прежние годы.

– Друзья мои, знаете ли вы, – заявил Кааврен, – что прошло пятьсот лет с тех пор, как мы в последний раз собирались все вместе?

Айрич кивнул.

– Пусть до следующего раза пройдет меньше пятисот лет.

– Мне очень нравятся ваши любезности, – вмешалась Тазендра, – но я бы хотела узнать, в чем состоит план Кааврена.

– Как, – удивился тиаса, – вы полагаете, что у меня есть план?

– У вас всегда есть план, – дальновидно заявила леди дзур.

– Более того, – сказал Пэл, – Айрич говорил, что у вас был план, когда вы вчера вернулись домой.

– Нашего Айрича невозможно обмануть, – не стал спорить Кааврен.

– Ну? – нетерпеливо спросила Тазендра.

– Да, у меня есть план.

– Тем лучше, – заявила Тазендра.

– Тогда давайте его послушаем, – предложил Пэл. – Должен признаться, мне, как и Тазендре, хочется узнать, что мы должны сделать.

Кааврен кивнул и немного помолчал, собираясь с мыслями.

– Сегодня утром, – наконец заговорил он, – будет сражение.

– Мне это тоже известно, – заметил Пэл.

– И мне, – кивнул Айрич.

– И мне, – поспешила добавить Тазендра.

– Ну, именно там я и хочу сегодня оказаться.

– Таков ваш план? – спросила Тазендра. – Участвовать в сражении? Ну, я полностью вас поддерживаю. И все же как план... я не думаю...

– Помолчите, Тазендра, – дружелюбно попросил Пэл. – План Кааврена состоит совсем не в этом.

Айрич, как всегда, сохранял молчание.

– Чему вы улыбаетесь? – спросил Пэл.

Кааврен покачал головой.

– Кажется, что пяти столетий просто не было, а мы с вами ни на минуту не расставались.

На лице Айрича возникла мимолетная улыбка, Пэл отсалютовал, а Тазендра закинула голову назад и расхохоталась.

– Но продолжайте, – попросил Пэл. – Мы хотим услышать ваш знаменитый план.

– Да, да, – взмолилась Тазендра, – давайте послушаем.

– Все очень просто, – начал Кааврен. – Во-первых, вы должны знать, что лорд Адрон мятежник.

– Тут нет никаких сомнений, – согласился Пэл.

– И если он потерпит поражение, его следует арестовать.

– Да, разумеется, – сказал Пэл.

– И мой долг, как капитана гвардии, произвести арест. Более того, его величество сказал, что я несу за это ответственность.

Все ждали продолжения.

– Я не понимаю только одного, – продолжал Кааврен, – почему нужно дождаться, когда лорд Адрон потерпит поражение, и только потом взять под стражу нашего друга принца.

– Ба! – воскликнула Тазендра. – Разве можно брать под стражу друзей?

– Иногда, – промолвил Айрич.

– И все же, – не унималась Тазендра, – арестовать лорда Адрона, какой-то странный у вас план!

– Тазендра не понимает, – заявил Пэл.

– Моя дорогая, – сказал Кааврен, – я говорю о том, чтобы арестовать его в разгар сражения. Иными словами, проникнуть сквозь ряды драконлордов, самозабвенно убивающих друг друга, мимо текл, дожидающихся, пока их прикончат, найти лорда Адрона и увести его с собой.

– О! – пробормотала Тазендра и задумалась. – Совсем другое дело.

– Именно, – сказал Пэл и улыбнулся. – И если у нас получится – какое замечательное будет приключение!

– Если у нас получится? – удивился Кааврен. – Ча! Мы будем все вместе. Что сможет нам помешать?

– Ну, должен заметить, тут я с вами согласен.

– А что думаете вы, Айрич?

– Честно говоря, – ответил лиорн, – мысль об аресте его высочества, человека, которого я считаю своим другом и уважаю, не вызывает у меня радости. И все же...

– Да, и все же?

– По причинам, о которых я не могу говорить даже с вами, друзья мои, мы просто обязаны добраться до Адрона и взять его под стражу, прежде чем он успеет... иными словами, нам нельзя терять времени. Более того, я бы и сам предложил что-нибудь похожее, вот только я больше не гвардеец и не имею права произвести арест. Однако вместе с людьми Кааврена и под его началом, в качестве капитана Императорской гвардии – тут у меня нет никаких возражений.