Лёд и пламень - Катерина Свободная

— Не знаю... Стала другой.

— Что это значит? Какой другой?

— Уверенной, сильной, напористой.

— Это плохо? — Ева не понимала, к чему он клонит.

— Нет, но иногда ты ведёшь себя вызывающе, даже дерзко.

— Ты снова об Агате?! — она закатила глаза. — Если бы ты слышал, что она наговорила мне в день встречи с суолейя, не стал бы так защищать её.

— Кстати о друзьях, — казалось, Марк пропустил её слова мимо ушей. — Мне кажется, твоя грубость — последствие их дурного влияния.

— Моя грубость — последствие грубости Агаты, не более того, — Еву начинал раздражать этот разговор.

— Та девушка, с которой я познакомился, промолчала бы на подобную колкость.

— Почему у меня ощущение, что ты слышал её слова в тот день? — Ева внимательно посмотрела на Марка, но он не ответил. — Ты прав, я изменилась. И эта Ева нравится мне гораздо больше. Она может заступиться за себя, а не молча глотать оскорбления. И всё же я проглотила их тогда. В чём же ты меня упрекаешь?

— Ты не понимаешь меня. Ты стала такой эмоциональной и чувствительной. Постоянно пропадаешь в этой деревне и гораздо меньше времени уделяешь работе. Мне кажется, она тебя вообще больше не интересует.

— Она увлекает меня настолько, насколько должна увлекать. Я обнаружила, что в этой жизни есть много прекрасного и интересного, помимо офисной работы. А вот тебя, похоже, работа порой интересует больше, чем я.

Ева откровенно злилась. Нападки Марка заставляли её защищаться. Она поднялась с кресла и, подойдя к окну, стала следить за игрой птиц в пожелтевшей листве клёна, чтобы отвлечься и успокоиться.

— От моей работы зависит будущее моей семьи. И твоё тоже. Сказки про рай в шалаше придумали те, кто в нём живут.

Ева повернулась и посмотрела на него. В чью сторону это был выпад? В её или суолейя?

— Валентин хочет, чтобы я поехал в Петербург. Там давно требуется наше присутствие, в чём я недавно убедился. Может, нам стоит отправиться туда на какое-то время?

Ева замерла. В сырой и холодный Петербург? Туда, где всё для неё чужое. Туда, где не будет Тая, Аники и остальных суолейя. При всём желании она не могла понять, зачем ехать туда, когда она так счастлива здесь? Видя, как сошлись на переносице брови Евы, Марк замолчал на какое-то время. Ева снова повернулась к окну.

— Я не хотел обидеть или разозлить тебя. Я всего лишь хотел попросить тебя вести себя более сдержанно по отношению к представителям нашего рода, — глубоко вздохнув, продолжил Марк более спокойным голосом. — Будущая жена главы клана должна быть более спокойной и уравновешенной. Именно эти качества меня в тебе всегда восхищали.

— Жена? — Ева резко обернулась. К такому она не была готова.

— А как же иначе. Я ведь представил тебя Союзу Пяти, как свою невесту. И теперь хочу жениться на тебе.

Тай видел, что сегодня Ева была сама не своя. Весь день она витала мыслями где-то далеко и постоянно избегала его взгляда. Он сидел на стуле и следил за тем, как Ева пытается приготовить шарлотку. Все её движения были резкими и нервными. Даже наблюдая за ней со спины, он видел, как сильно она напряжена. Ева сложила яблоки в миску, а когда повернулась, чтобы вымыть их, миска выскользнула из её рук, и яблоки рассыпались по полу. Тай бросился ей на помощь.

— Что происходит? — спросил он, складывая яблоки обратно в миску.

Ева замерла с яблоком в руке. Она боялась его реакции, и это было оправдано.

— Марк хочет на мне жениться.

Она опустила глаза, непонятно почему испытывая чувство вины. Но потом снова посмотрела на него. Выражение глаз Тая менялось по мере того, как до него доходил смысл сказанных ею слов.

— Что значит хочет? А ты чего хочешь?

— Я не знаю, — Ева судорожно побросала яблоки в миску и поднялась.

— Что ты ему ответила? — Тай не поднялся вслед за ней. Замерев на месте, он смотрел в одну точку прямо перед собой.

— Ничего. Я не знаю, Тай. Я не думала об этом.

— Не выходи за него, — Тай выпрямился и посмотрел Еве в глаза.

— Он представил меня как свою невесту Союзу Пяти.

— Что? Когда?

— На охоте.

— Ты была на охоте? Ты что, с ума сошла? О чём только думал этот менат, когда потащил тебя туда с собой?! Полсотни голодных менатов — это осиное гнездо!

— Я была в безопасности.

— Это ты так думаешь.

Повисла тишина. Тай сглотнул подступивший к горлу ком.

— Не выходи за него, — тихо повторил он.

— Почему?

— Так мало времени прошло. Ты же его совсем не знаешь. Он не для тебя. Разве ты не видишь, что происходит? По сути, твоё согласие — всего лишь формальность. Он всё решил за тебя.

— Перестань, Тай, это не так, — воскликнула Ева, хотя понимала, он прав.

— Что ты скажешь ему?

Ева потупила взгляд.

— Чёрт! — Тай схватился за голову. — Я не готов отдать тебя ему!

В его голосе было столько боли, что Ева почти физически ощутила её. Всё ещё до конца не веря в услышанное, Тай покачал головой и выскочил из дома.

— Тай, вернись! — Ева бросилась вслед за ним. — Дай мне сказать!

Но его уже и след простыл.

— Я не знаю, что мне делать, — прошептала она, глядя в темноту леса.

Она прождала Тая до глубокой ночи, но он так и не появился, и Рий отвёз её домой. Два дня она безуспешно пыталась ему дозвониться, но отстранённый голос в трубке настойчиво повторял, что абонент находится вне зоны действия сети. Марк молчал, не требуя ответа, и Ева была ему за это благодарна, ведь ей нечего было сказать.

Весь день небо хмурилось, наливаясь тяжёлыми тучами. Сильно похолодало. Ледяной ветер резкими порывами срывал с деревьев оставшиеся листья. Зима неотвратимо приближалась. Это был уже третий день с момента исчезновения Тая, и едва часы в её кабинете отсчитали шесть часов, Ева помчалась в деревню к суолейя.

— Его нет, — Рий устало почесал затылок. Всё это время ему приходилось выходить в караул за двоих.

— Мы пытались отыскать его,