Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Запись их разговора потом транслировали по всей Земле.
— Встретил туземцев, — передавал Эверсет. — Какие забавные! Опишу тебе их позже.
— Они пытаются как-то объясниться? — спросил Джонс, ведя корабль по снижающейся спирали.
— Нет! Постой… Чёрт возьми! Они телепаты! Представляешь?
— Чудненько. Продолжай.
— Слушай, Джонс, они мне не нравятся. Эти ребята задумали какую-то гадость. О господи!
— Что случилось? — Джонс поднял корабль чуть выше.
— Плохо дело. Эти гады одержимы властью. Они захватили все близлежащие звёздные системы и сейчас собираются…
— Что?
— Нет, я не так их понял. — Голос Эверсета вдруг потеплел. — И совсем они не плохие.
Соображал Джонс быстро, к тому же отличался природной подозрительностью. Он поставил автопилот на максимальное ускорение, лёг на пол и сказал:
— Рассказывай дальше.
— Спускайся сюда, — предложил Эверсет, нарушая все мыслимые регламенты. — Сам увидишь. Отличные ребята, никогда не встречал таких…
Здесь разговор прекратился, потому что Джонса вжало в пол ускорение в двадцать G — он хотел, чтобы корабль быстрее набрал скорость, необходимую для совершения C-прыжка.
Джонсу сломало три ребра, но он вернулся домой.
Итак, телепатическая раса начала войну. И как теперь быть Земле?
Информацию, которую доставил Джонс, тщательно проанализировали и сделали выводы. Самый очевидный из них был таков: телепаты без труда воздействуют на мозг человека. Они быстро внушили Эверсету, что хотели и стёрли все его подозрения. Завладели сознанием легко и просто.
Но почему они не влезли в мозг Джонса? Помешало расстояние? Или просто не были готовы к его неожиданному отлёту?
Ясно одно: противник теперь знает всё, что знал Эверсет. То есть врагам известно, где расположена Земля и насколько она беззащитна перед телепатами. Следовательно, вскоре они пожалуют в гости. Нужно найти хоть какую-то защиту от их мощной способности. Но какую? Где взять броню против мысли? Как уклониться от пси-волны?
Учёные с красными от недосыпания глазами непрерывно обсуждали свои периодические таблицы.
Как понять, что мозг человека взят под контроль? Да, в случае с Эверсетом враг действовал не очень шустро. Но будет ли так всегда? Что, если телепаты умеют делать правильные выводы из собственных ошибок?
Психологи рвали на себе волосы и посыпали голову пеплом. Как отличить человеческую мысль от нечеловеческой, по каким критериям?
В любом случае надо было что-то делать, и делать срочно. Но что? Технологическая планета выдвинула технологическое решение: построить космический флот и оснастить его специальными датчиками и орудиями. Что и было исполнено в кратчайшие сроки.
Был создан детектор Аттисона — нечто среднее между радаром и электроэнцефалографом. Любое отклонение от типичной волновой картины человеческого мозга вызвало бы движение стрелки прибора. Даже кошмарный сон или нарушение пищеварения, а попытка воздействовать на мозг человека и подавно.
Звездолёты с экипажами по три человека заполнили пространство между Землёй и Марсом, образовав гигантскую сферу с Землёй в центре. Десятки тысяч людей склонились над пультами, пристально наблюдая за стрелками детекторов Аттисона.
А стрелки не двигались.
— Может, пальнуть разок-другой? — спросил Эдвардсон, положив палец на красную кнопку. — Чисто для проверки орудий.
— Они не нуждаются в проверке, — ответил Кассель, поглаживая бороду. — Кроме того, на других кораблях нас не поймут. Ещё, чего доброго, паника поднимется.
— Кассель, — с ледяным спокойствием произнёс Морс, — оставь свою бороду в покое.
— Почему?
— Потому, — прошипел Морс. — Потому что я сейчас запихну её в твою жирную глотку.
Кассель широко улыбнулся и сжал кулаки.
— А ну попробуй! — сказал он, вставая с кресла. — Меня вот тоже достал твой шрам.
— Прекратите! — рявкнул Эдвардсон. — И следите за стрелкой.
— Чего ради? — Морс откинулся в кресле. — К системе подведён сигнал тревоги. — Но он всё же посмотрел на шкалу.
— А вдруг звонок не сработает? — спросил Эдвардсон. — Хотите, чтобы кто-то залез в ваши мозги?
— Звонок сработает, — сказал Кассель.
Его взгляд тоже переместился с лица Эдвардсона на шкалу прибора.
— Пойду-ка я вздремну, — вздохнул Эдвардсон.
— Постой, — сказал Кассель. — Забьём козла?
— Можно.
Эдвардсон достал колоду засаленных карт, а Морс снова уставился на стрелку.
— Скорей бы они прилетели, — сказал он.
— Сдавай. — Эдвардсон протянул Касселю колоду.
— Интересно, как они выглядят, — проговорил Морс, глядя на шкалу.
— Может, как мы, — ответил Кассель, не упуская из виду прибор.
Он раздавал карты медленно, по одной, будто надеясь найти под ними что-то интересное.
— Надо было послать с нами ещё одного, — произнёс он наконец. — Могли бы тогда играть в бридж.
— Я не умею, — ответил Эдвардсон.
— Научился бы.
— Почему мы сами не послали флот? — не унимался Морс. — Почему не разбомбили их планету?
— Не пори чушь, — ответил Эдвардсон. — Конец бы тогда всем нашим звездолётам. То есть, возможно, они бы и вернулись, но с противоположной целью.
— Ты проиграл, — констатировал Кассель.
— В тысячный раз! — рассмеялся Эдвардсон. — Сколько я тебе должен?
— Три миллиона пятьсот восемьдесят долларов.
— Скорей бы они прилетели, — повторил Морс.
— Выписать чек?
— Не спеши. Выпишешь через недельку.
— Нет, кто-то должен разобраться с этими уродами. — Морс заглянул в иллюминатор.
Кассель перевёл взгляд на прибор.
— Я тут кое о чём подумал, — сказал Эдвардсон.
— О чём?
