Пуля - Лорел Гамильтон

   - Платье порвалось, - произнесла я.

   Жан-Клод улыбнулся:

   - Мы купим другое. - Он повел меня обратно к золотому тигру, все еще стоящему на коленях между охранниками. Глаза вертигра были чуть расширены, а губы приоткрыты. Он боялся нас.

   - Мне нужно снова это доказывать? - поинтересовалась я.

   - Что именно? - спросил он.

   - То, что тигры теперь принадлежат нам. То, что мы можем быть Мастером Тигров. Именно за этим ты и твои люди приехали в Сент-Луис, чтобы узнать это, не так ли?

   - Ты прочла это в уме Нефрит, - произнес он.

   - Мы прочли, - поправил Жан-Клод. Также кое-что нам рассказал Джейк, но мы не стали упоминать об этом. Мы победили. А когда побеждаешь, не следует вдаваться в детали.

   - Мой Мастер знает то же, что знаю я. Он знает, что вам для полного комплекта нужен золотой тигр.

   Мы только этого и ждали, или скорее ждали Дьявол и Зависть. Мы спрятали других золотых тигров, но эти два были нашими, и мы могли их показать. Остальным выходить было необязательно.

   Мне не пришлось воспользоваться телефоном. Я просто подумала о Дьяволе, а Жан-Клод - о Зависти. Мика за руку подвел ко мне Дьявола. Его рука обхватила меня, и моя кожа внезапно вспыхнула и нагрелась, словно меня укутали в уютное одеяло. Ричард привел Зависть и передал ее Жан-Клоду.

   Золотой тигр-шпион уставился на них.

   -Все молодые тигры, о которых мы заботились, были уничтожены. Те из нас, кто их прятал, никогда никому не говорили об этом, чтобы в случае гибели одного обезопасить других. Мой Мастер и я не знали, есть ли у вас здесь тигры моего вида.

   - Нефрит видела тебя с твоим Мастером и завидовала тому, что вы любите друг друга, - произнесла я. - Я бы не разрушила любовь, которой больше тысячи лет. Такая любовь бывает слишком редко, даже среди вампиров.

   - Я не хотел отказываться от нашей связи, но я не знал, удастся ли нам вовремя найти других золотых тигров, чтобы помочь вам.

   - Мы могли разлучить тебя с твоим Мастером, - сказал Жан-Клод.

   - Если таково ваше желание, не думаю, что мы сможем остановить вас. - Он казался очень спокойным, говоря об этом.

   - Ты действительно приехал сюда, чтобы пожертвовать собой ради общего блага? - поинтересовалась я.

   - Золотые тигры скрывались в течение многих столетий. Мы узнали то, о чем раньше были в неведенье. Сейчас мы превосходим по количеству черный и голубой кланы. Мы хотим, чтобы ты стал Мастером Тигров, Жан-Клод. Мы нуждаемся в вас, потому что, если мы сделаем это, нам придется порвать с Тьмой, которая создала нас, и если она когда-нибудь снова получит свою силу, то заставит нас жаждать истинной смерти задолго до того, как подарит ее нам.

   - Почему вы рискнули прогневить ее, присоединяясь к нам? - спросила я.

   - Она знает, что мы сделали.

   - Что ее собственный любимый Арлекин усыпил ее на долгие годы, - сказал Жан-Клод.

   Золотой вертигр кивнул.

   - Так миф о белом тигре верен, - произнесла я.

   - Да, это так, - согласился он.

   Я подняла брови. Нефрит не знала этого. Я не думала, что он читает мои мысли, но он сказал:

   - Мы слышали, что вы разорвали связь между Мастером и слугой: между львом и Мастером Чикаго, и между двумя тиграми из Лас-Вегаса и их королевой и Мастером. Мы знали, что есть вероятность того, что вы отберете, по крайней мере, одного из нас у наших Мастеров. Это всегда был один из даров Матери - разорвать все связи и оказаться связанным только с нею.

   - Нефрит не знала всех ваших планов, - сказала я.

   - Нет, потому что тогда знал бы и ее Мастер, а мы считали его предателем.

   - Без энергии Нефрит он слаб, и вы можете убить его, - произнесла я.

   - Мы не могли доверять ему.

   - Вы надеялись, что мы украдем у него Нефрит и сделаем его слабым, - догадалась я.

   - Да, - подтвердил он.

   - И вы хотели освободить ее от него так, чтобы, когда он умрет, она не погибла вместе с ним, - добавила я.

   - Она вынесла достаточно в его руках. Когда мы поняли, что существует другой вампир, который может освободить ее от ее Мастера, мы постарались сделать для этого все.

   - Она думала, что вы не видели, как она страдает, - сказал Жан-Клод.

   - Мы видели, но не могли освободить ее от него.

   - Вы ждали, пока не появится другой вампир, который смог бы освободить ее, - произнесла я.

   - Который смог бы освободить нас всех, - уточнил он.

   Я выдала ему взгляд, который он заслужил.

   - Мы хороши, но мы не бессмертная Тьма.

   - Вам и не нужно быть ею. Вы только должны быть способны разорвать связи между Мастером и слугой, всеми слугами, и вы доказали, что способны на это.

   - Что вы хотите от нас? - спросил Жан-Клод.

   - Готовы ли вы пощадить меня и моего Мастера, пожертвовав той силой, которую получаете от каждой разорванной связи?

   - У нас достаточно силы, - сказала я.

   Он внимательно посмотрел на нас с Жан-Клодом.

   - У вас большое количество силы, но для того, чтобы сделать то, что нам нужно, требуется гораздо больше.

   - Мы найдем больше, - сказал Мика.

   Золотой тигр оглядел нас всех.

   - Вы пощадили бы меня и моего Мастера, потому что мы любим друг друга. Вы пощадили бы нас во имя любви, - сказал он.

   Я посмотрела на Жан-Клода и других моих мужчин больше по привычке, чем по необходимости.

   - А ради чего же еще? - поинтересовалась я.

   Золотой тигр улыбнулся нам. Это была почти блаженная улыбка, его лицо сияло любовью, близкой к обожанию. Не думаю, что это чувство относилось к нам. Полагаю, что он думал о своем Мастере, о его любви. - Это - именно тот ответ, на который мы надеялись.

   - То есть, ты поставил столетия счастья, свою свободу и само свое существование на любовь? - спросила я.

   Он пожал плечами, хотя его руки все еще были связаны за спиной, и охранники все еще сжимали его плечи.

   - Как ты сказала, разве на свете есть еще какая-то ценность, на которую стоило бы поставить все до последнего?

   Что я могла сказать, кроме:

   - Нет, нету.

   И стоя там, держась за руки и чувствуя гул поднявшейся между нами энергии, я действительно верила в это.