Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Как и сказал Генрих, почти всё, что он рассказал, она хотя бы в общих чертах знала и сама. Но теперь, когда он перечислил, озвучил в цифрах и проговорил всё это вслух, она вдруг начала понимать, что он пытался сказать…

— Это вся мощь Британии, что мы копили веками, — ответила чародейка, уже иными глазами глядя на бесконечный флот внизу и отмечая подлетающий, словно огромная туча, флот воздушный. — И пустив её в ход, мы должны быть уверены в успехе.

— Именно, дорогая, именно так, — обнял её и крепче прижал к себе чародей, в чьем голосе плескались предвкушение пополам с нетерпением. — Это огромная ставка, ставка на себя в опасной игре. Мы либо сломим Россию, надолго, если не навсегда похоронив её статус гегемона, которым она не пользовалась, замкнувшись на себя, либо, в случае поражения и потери этих сил, рискуем утратить статус Великой Державы, лишимся большей части колоний и отойдем на десятилетия, а то и на века станем второразрядным государством на задворках Европы. Это не просто военная кампания — мы собираемся поставить на колени сильнейшую Империю в истории этого мира и стать, фактически, хозяевами мира. Мы озолотимся на контрибуции, добычи из Родовых сокровищниц этих бояр и дворян, заставим платить репарации не только деньгами, но и золотом, магическими металлами, древесиной и алхимическими ресурсами… И вот тогда мы навсегда впишем свои имена в историю Британии как герои, что вознесли её недосягаемую высоту.

Два человека, мужчина-демонолог, проживающий уже вторую жизнь, и женщина, Старейшина и сильнейший чародей своего Рода, которая полюбила существо, любовь к которому не закончится ничем хорошим и скорее всего погубит её. Анна Гилфорд была и оставалась одной из самых завидных и желанных невест Британии — Маг Заклятий, срок жизни которых колебался от двух с половиной до трех с половиной, реже — четырех веков, и в восемьдесят семь считалась молодой. К тому же она обладала одной из редчайших и полезнейших специализаций в магии и гигантским личным, не относящимся к родовым активам, капиталом — её услуги были весьма востребованы и стоили огромных денег…

Любой Род хотел бы породниться с ней. Аристократы согласились бы на любые условия вплоть до перехода мужа в её Род. Ведь даже так у них оставалась бы возможность пользоваться её способностями и поддержкой — в разумных пределах, конечно же…

Анна была красива, молода относительно чародеев своей категории и главное — юна душой. Проведя большую часть жизни постигая Пространственную магию, отдавшись ей полностью и всеми силами, она игнорировала любое общество… Пока вдруг в шестьдесят лет, оказавшись в шаге от достижения восьмого ранга, не обнаружила, что ближайшие родственники — отец, мать, старший брат, несколько близких дядь и тёть уже начали отправляться в мир иной кто от возраста, кто естественным для знати путем — от боевой магии. На дуэли, во время рейдов на соседей или врагов, отбивая такие же рейды — членство в Роду давало не только преимущества, но и несло соответствующие риски.

Потому женщина — а она в ту пору не занималась регулировкой биологического возраста — достигнув восьмого ранга и затем в течении года сформировав своё первое Заклятие, вышла в свет.

И уже через какое-то время, покрутившись в нем лет пять и начав разочаровываться, встретила принца Генриха. Бал, два танца, волнение и легкая эйфория от пары бокалов шампанского и собственных эмоций, жесткая софа в ближайшей комнате, что они нашли, скрип, стоны и разговоры на обломках не выдержавшей страсти Мага Заклятий и тогда ещё Старшего Магистра софы.

Вот с тех пор она и следовала за этим человеком больше двух десятков лет, безвозмездно посвятив ему всю себя. Всё ради таких, как сейчас, редких моментов, когда он был настоящим, самим собой…

Глава 21

— Итак, давайте суммируем, что мы имеем в итоге, — почесал я щетину. — По словам нашего демонолога, флот уже начал собираться и в самом скором времени выдвинется для активного участия в боевых действиях. У них десятки Магов Заклятий, сотни Архимагов и тысячи Старших Магистров, огромное количество боевых судов, множество линкоров — а линейные корабли бриттов по праву считаются вершиной морских технологий, уступающие лишь нашим чудовищным дредноутам — скрепленные договора с целыми Лордами Инферно, готовыми охотно предоставить свои армии для участия в этой войне. Плюс свой реинкарнатор, довольно сильный и умелый, надо полагать, раз поставил демонологию бриттов, итак считавшихся главными спецами в этом вопросе, на принципиально новый уровень.

— По словам Глостера, цитирую «он порвет вашего самоуверенного выскочку, как лист бумаги», — с легкой усмешкой сказал Федор Шуйский. — Британия полностью готова к войне и на днях, максимум через десять, мы будем иметь дело со всей мощью колониальной Великой Державы, веками безжалостно выколачивающей ресурсы с подконтрольных территорий. А колонии у них, надо признать, весьма богатые — одна Индия чего стоит. С её населением, которое можно пускать на темные ритуалы в промышленных количествах, а самых одаренных магов обвешивать клятвами верности и ставить себе на службу… Это серьезный противник, и они не простили нам помощь в войне за независимость их североамериканских колоний. САСШ бы никогда не возникло, как самостоятельное государство, если бы не наша помощь деньгами, оружием, артефактами и алхимией, а также если бы не «добровольцы» из числа магов, в том числе и высших, что помогали им в войне.

— Ну и если бы не тот факт, что тогдашняя государыня Екатерина не вышла к границам Индии, сосредоточив там огромные силы и вынуждая бринскую корону держать основные силы именно там — Ост-Индская компания приносит добрую четверть доходов их казне. Индия не зря зовется главным бриллиантом в британской короне, — добавил Долгорукий.

Не Лев Андреевич, а его отец, Андрей Святославович, второй Маг Заклятий их Рода и Главный Старейшина. Второй человек после самого князя Долгорукого, весьма влиятельный и могущественный боярин, чья власть и возможности превосходили многих Глав Родов. В том числе и Великих…

— Это всё, несомненно, очень интересно и познавательно, господа,