Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Поначалу все говорило о глиняных. Однако война набирала обороты, все больше и больше игроков, больших и малых, включалось в эту войну, раздергивая силы Империи, воплощающей все страхи Запада перед Востоком. Япония, Цинь, Османская Империя, Швеция… В идеале сейчас должны были бы наступать Франция и Испания, но реинкарнатор в последней оказался себе на уме и сцепился с Османами, занятыми войной с Россией, за господство на Средиземном море и контроль за его африканским побережьем. Сцепился и теснил их, вынудив Францию заняться беспокойным соседом, мечтающим сделать Испанию снова великой — вернуть ей золотой век эпохи начала колониальной эры.

Не все прошло идеально. Помимо этих промашек случился и ещё один досадный инцидент — посланная добить русского реинкарнатора боевая группа сгинула. Впрочем, отправляя их на это задание Генрих Йорк вполне допускал, что его визави, также прошедший смерть и новое рождение, выложит на стол припрятанный в рукаве туз дабы спастись.

И он выложил. Генрих Йорк видел бой с первой до последней секунды — демонология давала много возможностей. Наследник британской короны оценил боевые навыки врага, воочию увидел силу его Воплощения Магии, отметил странное, необъяснимое явление — пару сотен душ, добровольно сражающихся на стороне чародея, невероятно высокий уровень взаимоотношений с одним из Повелителей Крови — без крепчайшей связи, глубокого доверия и множества ситуаций, когда один мог предать другого ради своей выгоды, но не сделал этого, просто невозможно столь гибко эксплуатировать силу Повелителей Магии — любых, не только Крови.

Отправить ту группу с заданием прикончить русского было изначально рискованным, даже не практичным решением. Но жизнь устроена так, что без рисков не бывает большого успеха — и Генрих сделал ставку. Сделал и ни о чем не жалел — зато теперь, несмотря на потерю той пятерки, он знал не из докладов, не по чужим наблюдениям, а ощутил всю палитру вражеских возможностей своими собственными восприятием и сенсорикой. И теперь знал, к чему готовиться…

Враг оказался с сюрпризом. Учитывая их уровень взаимодоверия и синхронизации энергетик, он способен в случае нужды на полноценный призыв Повелителя Крови. Сильная, очень сильная карта… Которую побить смогут лишь три человека во всей Британии — помимо самой королевы, естественно. Елизавета не за красивые глаза считалась сильнейшим магом Британии. Помимо же Её Величества…

Он лично, в схватке с реинкарнатором, сможет дать отпор. Ещё Ричард, герцог Ланкастерский и дальний родич Виндзоров по материнской линии, и третий — первый Лорд Адмирал Роял Нави, сэр Артур граф Ростери. Бывший простолюдин, рядовым матросом, в семнадцать лет, обнаруживший магический дар и за два века из юнги на флоте Её Величества доросший до одного из сильнейших чародеев страны и звания первого Лорда Адмирала. Ну и да — возвыситься и получить всё необходимое он смог при прямом покровительстве Её величества, отметившей в своё время своим вниманием весьма молодого по меркам высших магов Старшего Магистра.

Более ста пятидесяти лет сэр Артур был любовником королевы. В отличии от прочих избранников Её Величества, Лорд Адмирал, пусть и получал частенько отставку от своей королевы, когда та увлекалась очередным молодым фаворитом, всегда молча отходил в сторону. Сэр Артур знал, что страсть его госпожи быстро вспыхивает и зачастую столь же быстро гаснет, после чего та вновь бросается в объятия своего Лорда Адмирала.

Генрих был реинкарнатором, прожившим в прошлом восемь с половиной веков. Благодаря своим покровителям и партнером из Инферно он без особых проблем получил новую жизнь и перерождение — демоны Инферно презирали слабых и глупых, не упуская случая кинуть своего контрагента ради хотя бы на каплю большей выгоды… Однако обратной стороной такого подхода было то, что они уважали и считались с теми смертными, что умели заключать сделки правильно, не оставляя лазеек. Тех, кто знал чего хочет, всегда исполнял обещанное и никогда не давал спуску своим демоническим партнерам, стараясь выжать из них максимум и добиваясь от них всего, что было оговорено за его услуги.

Таких они уважали. Именно с такими они вели большие дела — с гекатомбами жертв, вторжениями демонических армий в мир смертных и прочих милых сердцу инфернала радостей.

И таких партнеров они старались не терять. Лорды Инферно, с которыми у него были взаимовыгодные отношения, перехватили душу, что падала вниз, туда, где оседают все погибшие демонологи, коим повезло сохранить душу целой, а не стать пищей на сотни тысяч лет для какого-нибудь демона. В те глубины Инферно, где пылает его священные пламень и где подобные ему в великих, чудовищных муках перерождаются в обитателей этого плана бытия…

Его перехватили и предложили сделку — новая жизнь в обмен на очень щедрую плату. Рабские и кабальные варианты договора он сразу отверг, но вместо этого предложил нечто более ценное — распространить знания о них в новом мире, а также сделать так, чтобы обитатели самого нижнего Плана Бытия получили возможность появляться и действовать в его мире на том же уровне, коим обладают языческие боги — взаимодействие через демонологов-рабов (из тех слабаков, что идя по лестнице могущества в итоге оказались не хозяевами своей силы и судьбы, а её рабами), возможность призываться в этот мир по зову его исконных жителей и, конечно, обильные кровавые жертвы…

И он свою часть сделки исполнил. Выплативший все долги демонолог ещё десять лет назад, он теперь пожинал плоды своих многолетних трудов.

Собирающийся внизу флот был огромен по любым меркам. Большие и малые суда, от линкоров до небольших фрегатов, занимали всё пространство, куда не посмотри.

Мощь. Вся мощь Королевского Флота Британской Империи — тридцать четыре линейных корабля, семь десятков броненосцев, две с половиной сотни крейсеров, без числа фрегатов и корветов, дорогих и хрупких с виду яхт богатых аристократов — несмотря на внешний вид, хозяева этих судов весьма ценили личную безопасность и возможность при случае потопить не понравившийся корабль.

Это был, разумеется, не весь флот Империи — царица морей снарядила и отправила ещё два, поменьше размером. Один нацеленный на Владивосток, второй должен окончательно разорить Приморье и вообще все побережье Российской Империи.

— Ваше Высочество, позвольте выразить вам своё восхищение проделанной работой! Так всё устроить, чтобы казалось, будто наши силы распылены и пока никто не готовится вступать в войну, а затем суметь одним приказом в течении двух суток собрать силы — это сильно.

Прямо