Вторая попытка - Екатерина Тильман

- Да, - подтвердил Евгений. - Справилась. Один раз. Но когда она захотела умереть... Вот тут-то полуприрученный сон и подстерег ее! Ты помнишь, каким странным было ее предсмертное письмо? - Евгений внимательно посмотрел на Юлю, и его тон стал извиняющимся, но тем не менее он настойчиво продолжал: - Помнишь? Если она ждала тебя, то никак не могла отравиться раньше следующего утра - если бросила письмо в ящик вечером. А ты пришла ночью, и она уже...

- Ты же решил тогда, - перебила Юля, - что она была не в себе.

- Ну, да, - как-то полуутвердительно-полунасмешливо сказал Евгений, это первое, что приходило в голову. Но на самом деле... Она захотела уйти - и ей помогли это сделать! Тогда, в том состоянии, она не смогла сопротивляться.

- Если... - начала Юля, но замолчала.

Выпила ли Тонечка яд под влиянием сна? Или просто уснула и не проснулась? Какое это имеет теперь значение! Но если бы Юля пришла хотя бы на несколько часов раньше...

- Не надо, Юленька, - тихо сказал Евгений, поняв, что мучает ее. - Ты ни в чем не виновата. Если бы такое можно было предвидеть...

- То она была бы жива, - грустно закончила Юля. - Нет, я не виню себя, но...

На самом деле, Юле все же было за что чувствовать себя виноватой: ей следовало бы чуть раньше перестать смотреть на Тонечку снизу вверх, перестать деликатничать, хоть раз поговорить со своей подругой о ее проблемах!..

Ближе к вечеру Евгений все-таки решил зайти в институт. Для "неофициального" визита время было самое подходящее: начальство уже разошлось, дела сделаны или отложены, и можно не спеша поболтать с приятелями о том, о сем... и кто знает, сколько хороших идей рождалось во время таких вот разговоров!

Юля не возражала остаться вечером одна, но Евгений видел, что она все-таки тревожится - без конкретной причины, просто от измотанных нервов. Он посоветовал ей выпить транквилизатор и даже оставил таблетку на столике.

- Не дожидайся меня! - сказал он уходя. - Прими лекарство и ложись... И не волнуйся, если я буду задерживаться: болтовня с коллегами никогда быстро не заканчивается!

...В лаборатории ауристики было тихо, однако ни Олег, ни Ниночка еще не ушли - а только их, честно говоря, Евгений и хотел бы сейчас видеть. Друзья тоже обрадовались его появлению. Олег сдвинул бумаги на край стола, Нина побежала делать кофе. Евгений в который уже раз задал себе "вечный вопрос": есть ли что-то между ней и Олегом, кроме дружеской близости? Раньше по этому поводу в институте ходило множество разговоров, но через какое-то время лишенные "подпитки" слухи утихли, а парочка между тем продолжала прежние непонятные отношения!

Начался традиционный "вечерний треп". На какой-то миг Евгений испугался - сможет ли он теперь, после того, что с ним произошло, воспринять всерьез проблемы своих коллег? Ведь таинственная встреча с Тонечкой перевернула всю его жизнь, перепутав реальность с мистикой в угрожающе правдоподобной пропорции!

Но друзья ожидали рассказа о путешествии в Шатогорию - и Евгений "выдал" заранее подготовленную версию, в которой граф выглядел как странноватый, но в общем неплохой и искренний человек, а поездка была всего лишь свадебным путешествием. Обстановка в лаборатории была такой родной, уютной и безопасной, что через пять минут Евгений и сам почти поверил в свой рассказ. Замок остался где-то далеко за горами, и все происходившее там казалось сном...

"Может быть, потом, попозже, - думал Евгений, - когда я привыкну к тому, что узнал, можно будет поделиться этим с кем-нибудь..." Но не сейчас! Пока же он спросил, как идут дела над "излучателем аур" последней разработкой лаборатории.

Собственно, моделирование физической ауры существовало давно, и даже с успехом использовалось в некоторых областях медицины (накладывание "здоровой" ауры на "больную" давало иногда потрясающие результаты). С психикой было сложнее - здесь понятия "здоровья" неопределенны и очень индивидуальны! - и Евгению интересно было, есть ли хоть какие-то результаты? К тому же их с Юлей совместное исследование имело прямое отношение к этому: правила построения "предельных" аур могли подсказать способ расчета излучающих контуров...

Олег принялся с увлечением рассказывать. Евгений вначале слушал рассеянно, но потом увлекся, даже записал кое-что для себя. "Интересно было бы, - подумал он неожиданно, - разложить по контурам картинку из перстня. Кто знает, не помогло бы это добраться до астрала Тонечки?.."

Впрочем, всерьез подумать об этом он не успел: подошла Ниночка, и с мягкой непреклонностью прервав разговор, сказала, что кофе готов. Потом поздравила Евгения с женитьбой, спросила, как прошел медовый месяц, а когда они сели за стол, пересказала кое-какие институтские сплетни - в ее исполнении даже уже известные Евгению глупости звучали смешно и мило.

Вопросов, естественно, было много. Олег спрашивал в основном о замке, о семье Горвич, об истории. Ниночку больше интересовала Юля и ее отношения с Евгением. Она не переходила грань недозволенного любопытства, но все же Евгений уловил в ее внимании какую-то необычную ласковую осторожность. Он удивился было... но тут же понял, в чем дело - и едва не подскочил на стуле! Оказывается, она все еще опасается за него! И все только потому, что Юля эсперка?

Евгений досадливо мотнул головой. Сколько же времени его еще будут преследовать эти мрачные легенды о "неравных браках"! Ему вдруг очень захотелось рассказать друзьям о Лизе и Юргене - но это было невозможно, и он только очень серьезно ответил:

- Не беспокойся за меня, Ниночка! Надеюсь, я стану счастливым исключением...

Она смутилась прямоты Евгения, и Олег, заметив это, снова перевел разговор на "излучатель аур". Впрочем, не только из деликатности проблемы, возникшие при разработке, действительно волновали его. Никто не мог точно сформулировать, как именно следует настраивать излучающие контуры и расшифровывать их излучения. Конечно, самые общие параметры известны еще из классической психологии - но ведь тут самое интересное в индивидуальном подходе! Что является нормой для данного конкретного человека? Как и на что повлияет излучение? Пока что опыты с добровольцами по "созданию настроения" терпели неудачу: эмоции удавалось регулировать лишь очень грубо.

- Похоже, что у реальной человеческой ауры есть какой-то механизм защиты от внешних проникновений, - заметил Олег. - Причем этот механизм носит явно не волновой характер.

- По-моему, - предположил Евгений, - это та же классическая проблема восприятия, только с несколько другой точки зрения. Вам не казалось?

- Казалось, - кивнул Олег, - но дело в том, что имеющиеся разработки пока мало подходят нам: нет опорных точек.