В центре чужой Игры - Наталья Пешкова

— Не важно, знаю и всё!

Это была самая жуткая гонка в моей жизни. Начнём с того, что в человеческой ипостаси я отстал от вампира уже через пятнадцать минут, а когда перекинулся котом, мы бежали на равных, почти. Похоже, этот парень не соврал, он действительно из Старшего дома. Дорогу он не выбирал: эльфы разлетались с нашего пути как кегли в детской игре, успевая только удивиться, куда это под мелодичные дружеские напутствия их упавших сородичей несётся наглый вампир, преследуемый огромным симпатичным котом.

— Воры! Воры! — раздались крики позади.

— Тебе не кажется, — хихикнул Талл, — что за нами погоня?

— Погоня? — криво усмехнулся я. — С чего бы это? Мы тут бежим, никого не трогаем. Может, мы это… спортсмены!

— А, — протянул он, — ну если так, тогда у нас наряды не подходящие.

Миг, и на нём появился нелепейший сине-красный наряд, в котором обычно и выступают спортсмены на соревнованиях, устраиваемых правителями. Что-то мне подсказывает, что и на мне красуется похожая яркая жуть, адаптированная под кота. Стоп! Это почему это у него номер один?! Иллюзионист аражев! Ага…

— А ты чего этой погоне глаза отвести не можешь что ли? — подозрительно уточнил я.

— Могу. Только скучно. Надо шансы уровнять.

— Тоже мне борец за справедливость нашёлся! — огрызнулся я, пытаясь вырваться вперёд.

В лесу я наконец-то обогнал Ксанталла, хотя тот бежал вполне уверенно и быстро. Скорость была такой, что деревья практически сливались в единую зелёную стену. Овраги я перескакивал, не замечая. Дом Лорда Эвринэ совсем недалеко от замка Князя, всего-то день пути, но даже этого времени у нас не было. Вот уж когда я пожалел, что не владею магией — сейчас бы телепортироваться.

— Бери вправо! — вдруг заорал вампир.

Я собирался огрызнуться, что и без клыкастых знаю, куда бежать — лесок впереди был светлым, хорошо просматривался, редкие кусты совершенно не мешали бежать, тогда как справа как раз густо разросся шипар. Но не успел, совершенно не мужественно мявкнув, когда опора ушла из-под лап.

В этот раз я долго не раздумывал: в Таиндэ меня больше ничего не держит, Сейфи нет, долги я вроде раздал (хотя можно и добавить, шуток мало не бывает!), да и Ланка с Лурсиком зря волноваться не будут. Решено, уходим! Я покидал свои вещи в сумку, запрыгнул на подоконник. Зверики уже ждали внизу: кошка нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, а мурат стоял почти спокойно, лишь буравил меня укоризненным взглядом. На земле рядом с ним лежал заплечный мешок Сейфи. Молодец, Лурсик! А я про эту сумку совсем забыл.

Я собрался уже спрыгнуть на землю, как в голову пришла одна мысль. Как это я могу уйти, не попрощавшись с Неор? Тем более когда у меня для неё есть подарок. Зря я что ли пробирался в ночь перед побегом из Кадара в её дом? Зря что ли аккуратно разглаживал сорванные и смятые Неоркиным отцом картинки? Зря что ли бережно хранил их в кармане, практически у сердца, всю дорогу? Нет, просто так уйти я не могу! Уговорив мурата подождать пять минут — тот закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, зыркнул на меня и нехотя кивнул — я умчался привычной уже дорогой в Неоркину комнату. Быстренько развесил её любимые картинки, на одной, самой, хих, большой, написал "Буду помнить вечно! Навеки твой И." и приколол в изголовье кровати. Всё! Готово!

Не успел я спуститься и пробежать по тропинке несколько метров, как меня перехватил Имар:

— Куда это мы торопимся? Очередную пакость планируем?

— И ничего не планируем! — правдиво ответил я (а чего её планировать, когда она уже в самом разгаре?!). — И вообще, что за наглый поклёп! — я состроил честные-пречестные глазки. — Почему это сразу я?!

— А потому что мордашка у тебя уж очень довольная, — усмехнулся мой ушастый друг, — как у кота объевшегося сметаны.

Тут в конце аллейки появилась сама виновница торжества, размахивающая каким-то листочком и кричащая:

— Имар, держи это малолетнее чудовище!

Эльф попытался ухватить меня за ухо, но я успел отскочить, а возникший между нами мурат вежливо попросил Имара этого не делать, а что тот еле успел свои пальцы отдернуть от клацнувших зубов моего пёсика, так сам виноват — реакцию надо тренировать! Помахав на прощание эльфёнышу и послав воздушный поцелуй Неор, я бросился бежать, а вслед мне чудной музыкой, радующей сердце, несся разгневанный девичий голосок и звонкий юношеский смех. Молодец, Имар, я в тебе не сомневался!

— Мы тебя тоже будем помнить, — хохоча, крикнул эльф, — уж не забудем, будь уверен!

Из парка мы выбрались в рекордные сроки. Недовольный рык за спиной и укусы за ноги, а то и повыше, очень, знаете, на скорости сказываются. Ланка бежала впереди, показывая дорогу. Хотя дорогой это назвать может только неисправимый оптимист: густые практически непроходимые заросли — похоже, Сейтлана просто забыла, что человеку не пролезть в те узкие проходы среди кустов, куда так легко шмыгает она. Ан нет! Оказывается, ещё и не туда пролезешь с хорошей-то стимуляцией! А у меня она очень хорошая — лохматая, кусачая и громко злобно рычащая! Мы выскочили на небольшую полянку, тут кошка резко остановилась и жалобно завыла, да и мурат недоумённо застыл на месте. Он крепко зажмурился, посмотрел вокруг, снова закрыл глаза, беспомощно тявкнул, плюхнулся на траву, всем своим видом показывая полную растерянность и замешательство. Я даже посмеялся бы над таким "милым щенком", но и сам начал ощущать нарастающее напряжение. Через несколько минут рассеянного чесания за ухом, ЛоурСан, видимо, принял решение — он, пробежав немного вперёд, нашёл относительно ровную площадку без травы, принёс мне палку, заставил идти за ним и чертить круг, потом загнал нас с Ланкой внутрь этой окружности, принялся вертеться волчком и подтявкивать. Мама дорогая, что я делаю? Сижу посреди леса в каком-то круге в компании спятившего мурата.

Несмотря на раннее утро было довольно светло. К моему удивлению, народа на улице в этот час было много. Тревога словно густой кисель висела в воздухе, хоть ложкой хлебай. Люди сбивались в кучки, о чём-то переговариваясь, кто-то, как и я, спешил к воротам, таща большие тюки. Выли привязанные во дворах собаки, а вот кошки бежали против течения, прочь от ворот. Протиснувшись между столкнувшимися телегами, рядом с которыми отчаянно ругались две грузные тётки, я наконец-то выскочила на площадь перед вратами в Жёлтую зону. Там уже собралась приличная толпа. Народ шумел, толкался, напирал, плакали дети, голосили женщины. Я пристроилась в конец очереди, испуганно оглядываясь. Да что, в конце концов, происходит?