За гранью добра и зла - Владимир Батаев

- Лич зашвырнул шарики в Предвечную Тьму, дракон - съел. Спецназовец с их помощью вырыл подкоп и украл королевскую казну. А эрл один шарик потерял, второй сломал.

- Не понял, - покачал головой Либра. - Зачем рыть подкоп? Можно бросить шарик в лоб королю и убить его, а потом захватить трон.

- Угу, угрожая вторым шариком... - я только головой покачал. - Если он так сделает, король не сможет пойти проверить, что сотворил эрл!

- А кого это уже будет волновать?

- В следующей версии анекдота заменю спецназовца на кого-то другого, - проворчал я. - Твоё присутствие даже в моих шутках пытается испортить соль, вылезая на первый план.

Я пнул постамент посильнее и, наконец, он с хрустом сдвинулся, столкнувшись со вторым и слившись с ним краями. Две центральные двери тут же тоже сдвинулись, слившись в одни большие ворота.

- Ну, пошутили, и будет, - вздохнул я.

- Поехали! - объявил Либра, вонзая лезвие своего ключа-кинжала в паз.

- В вашем мире тоже был Гагарин? - поинтересовался я.

- Кто? - не понял он.

- Неважно, - я отмахнулся. - Видимо, просто у великих людей перед великими свершениями иногда мысли сходятся.

- Джест, признай, ты назвал его великим потому, что он твой двойник, - подколол Сэвидж.

- А что, разве это не я сказал "Поехали!"? - изобразил удивление я, тоже втыкая свой кинжал.

- Ладно, оба вы великие... особенно самомнение, - буркнула Мирэ.

- Дамы, на всякий случай, вставьте свои ключи одновременно, - предупредил я. - А то не уверен, как эта штука начнёт реагировать.

- И вставляйте быстрее, - сквозь зубы процедил Либра. - Она пытается начать вращаться.

- Куда она уедет, я механизм сломал, ты хруста шестерёнок не слышал что ли? - возразил я.

- В голове у тебя шестерёнки хрустят, Джест, - вздохнула Пакс. - Тут высокая технология с применением нанитов. Или, по-твоему, две двери в одну слились тоже на шестерёнках?

- Да заткнитесь! - Мирэ и Вайпер произнесли это в один голос, переглянулись и единым слитным движением вставили свои ключи.

- Я пошутил, оно не крутилось, - сознался Либра.

- Это не было смешно, - равнодушно изрёк Лич.

Проснулся, ценитель тонкого юмора, надо же. И даже не на тему Предвечной Тьмы высказался, прогресс.

Три двери стали отворятся одновременно, но все смотрели только на центральную. За ней царила непроглядная тьма. Нет, Тьма, с большой буквы. Неужели не получилось? А как же Врата, которые должны быть за четвёртой дверью?

- Прощайте, - изрёк Лич и шагнул во Тьму.

Поглотив его, Тьма попыталась выплеснуться вперёд, за границы, очерченные контурами двери, но тут же отшатнулась назад и начала будто втягиваться сама в себя.

- Подавилась, что ли? - изумился Либра.

- А по-моему просто глотает, - усомнился Сэвидж.

- Титанов щитами держи, олух! - рявкнул на него я.

- Поздно! - раздался громоподобный голос. - Э-э... Что вы наделали?!

Угрозы и спеси в голосе Эриха Разрушителя, а это был, конечно, он, изрядно убавилось. Что, не нравится Предвечная Тьма? А кусочек её я себе оставил, так что... Хотя если основная масса сейчас не уползёт, будет уже без разницы.

Мирэ яростно размахивала артефактом, но без видимого успеха.

- Тьма, смерть - казалось бы, какая разница? - ни к кому не обращаясь, произнёс Либра. - А вот Хантер говорит, пахнут они по-разному...

- Он имеет в виду, что магия не поможет и нам крышка, - перевела Пакс.

- Эрих! - выступил вперёд король. - Это я, Экхард, твой сын!

У, дилетант! Такую мизансцену угробить! Наоборот, наоборот надо! И с хриплым придыханием через маску! Да я б шляпу не пожалел Эриху отдать ради эффекта, сойдёт вместо шлема на безрыбье!

Внезапно Тьма схлопнулась, исчезла. Я аж заморгал, настолько ярче показался свет вокруг, поглощаемый до того этой сущностью или субстанцией. За проёмом осталось чёрное пятно, но оно не было аморфным - это была арка ворот, на вид вполне материальная, вроде бы каменная. Хотя внутри неё по-прежнему переливалась непроглядная темнота, но уже не устрашающая, контролируемая.

- И снова здравствуйте! - объявил вышедший из ворот Лич.

Все смотрели на него застыв в немом изумлении, один я хохотал до колик, одной рукой держась за живот, а другой вытирая выступающие от смеха слёзы.

- Я что-то не то сказал? - поинтересовался Лич, отчего я вовсе от хохота свалился на пол.

- Выдайте этому засранцу Оскар и поставьте памятник в полный рост! - с трудом выдавил я. - Заслужил! Это просто нечто! До вас не дошло?!

- Ладно, два-два, но я не понял шутку, - заявил Либра.

- Просто Джестер идиот. И это не шутка, - возразила Мирэ.

- Ну это же классика! Петля Мёбиуса в отдельно взятом помещении. Выходишь с одной стороны и сразу входишь с другой. Избитый приём. И с потолка падали, и в окно влетали... Всё было. Но так - это шедевр. Надо было мне туда ломиться!

- И что в этом смешного?! - грозно зарычал Эрих. - Мы просидели в этой тюрьме много веков!

- Оскар и статуя для Лича отменяется! - объявил я. - Это всего лишь эффект от тюрьмы титанов, а не его работа. Хотя нет, Оскар за приветственную фразу оставляем. А теперь попробуйте кто-нибудь на бис выйти через дверь. Есть вероятность, что мы все тут застряли. Навсегда.

- Нет! - Вопль Эриха был полон ярости и отчаяния.

В слепом бешенстве он швырнул свой огромный меч на пол и помчался к чёрному проёму врат, оттолкнув с дороги Лича.

- Не устал от этого цирка? - поинтересовалась Мирэ, когда титан скрылся во вратах и не вывалился обратно.

- Не надо делать вид, будто ты догадалась, - хмыкнул я. - Ещё скажи, я переигрывал. Возвращения Лича я вообще не ждал, он меня натурально насмешил своим приветствием. Пусть это жестоко, его мечта уйти в Предвечную Тьму накрылась, но...

- Я не мечтал уйти в Предвечную Тьму, - возразил Лич. Тут уже я застыл с ошарашенным выражением, с каким все пялились на него при появлении. - Я мечтал в ней побывать, просто не рассчитывал выйти.

- Он тебя уел, - заметил Либра.

- Он всех уел, - уточнил я. - Только меня последним.

Я не стал уточнять, что сам-то уже бывал в Предвечной Тьме. Правда, Лич, в отличие от меня, там, похоже, что-то для себя нашёл. И вряд ли это банальный кусочек пресловутой способности к разрушению, которую не стоит применять, если хочешь сохранить остатки внятного рассудка или материальную почву под ногами.

- Это было жестоко, бедняга Эрих, - заметила Эмма. - Даже мне стало его немного жалко.

- Лич, куда Врата ведут? - поинтересовался я.

- Туда, где ты хочешь быть и туда, где тебе следует быть, - пожал плечами он.

- Значит, Эрих жив? - вступил третий титан, зеленокожий гигант с торчащими клыками. - Какому-то миру не повезло...