Далекая страна - Алекс Кош

Для стороннего наблюдателя лес оставался непоколебимой громадиной, опасной и прекрасной одновременно. Мало кто осмеливался войти в охраняемый друидами заповедник, а если бы и осмелился, то никогда не смог пройти в сердце леса – природа не терпела незваных гостей. Впрочем, с некоторыми гостями лесу всё‑таки приходилось мириться…

* * *

– Деревья, деревья… меня уже от них тошнит!

Вельхеор в сердцах пнул ближайший ствол и в прочной на вид коре тут же образовалась довольно приличная вмятина.

– Вредитель, – констатировал Кельнмиир. – С твоими штучками мы вообще никогда не найдём друидов. Они очень не любят, когда к лесу относятся без должного уважения…

– Да сколько можно их искать?! – взревел Вельхеор. – Мы уже четвёртый день тут бродим, и хоть бы одна зелёная зараза на глаза попалась. Передохли они все что ли на своей корешковой диете?

Кельнмиир отвесил самому кровавому вампиру тысячелетия увесистый подзатыльник.

– Следи за словами, у друидов в каждом дереве есть уши.

– А других частей тела у них в деревьях нет? – с надеждой спросил Вельхеор и с ещё большей силой ударил по огромной многовековой… да дракон его знает, как все эти деревья называются.

Огромный ствол, который вряд ли смогут обхватить и три человека, обиженно заскрипел и накренился.

Кельнмиир обречённо махнул рукой – пусть играется, если это ему столько удовольствия доставляет. Хорошо ещё, что самый кровавый вампир тысячелетия не начал буянить по‑настоящему. А ведь повод злиться у него был, да ещё какой! По идее, за четыре дня пути вампиры должны были пройти весь Древний Лес насквозь… но кто‑то или что‑то старательно сбивало их с пути.

Вполне логично, что друиды не горели желанием встречаться с вампирами, ведь две этих расы являли собой полные противоположности, как в моральном, так и в биологическом плане. Вампиры – типичные хищники, быстрые, жестокие, готовые в любой момент броситься на жертву или противника (в принципе, для них это одно и то же). Друиды – неторопливые и полные собственного достоинства травоядные… Обидно? Ну, а куда деваться? С точки зрения биологии всё так и обстоит.

Сейчас уже трудно сказать, то ли вампиры и друиды являются побочными ветвями развития человеческого вида, то ли человек стал разумной золотой серединой, вобравшей в себя качества и хищников и травоядных. Кстати говоря, никто не говорит, что в человеке соединились самые лучшие качества, скорее даже наоборот…

– Я предлагаю перестать корчить из себя добропорядочных гостей и устроить конкретный бардак, – предложил Вельхеор, поведение которого ни в коей мере не соответствовало представленной характеристике. За три дня вампир порядочно отъелся, периодически охотясь на огромных кабанов, превосходящих его по весу как минимум в десять раз. За их спинами осталось множество огромных недоеденных остовов бедных (насколько вообще может быть бедным существо с полуметровыми клыками) животных, и огромное количество поваленных деревьев, на которых вампир тренировал своё «ослабевшее» тело.

У Кельнмиира было смутное подозрение, что друиды не желали встречаться с ними именно из‑за поведения Вельхеора, но ничего поделать с другом не мог. На самом деле, с точки зрения любого нормального вампира, Вельхеор вёл себя тише воды и ниже травы. Просто там, где росли вампиры, наверняка лился водопад, а трава была величиной со среднее дерево. Ну, так они же в этом не виноваты!

Вампиры брели по лесу практически без остановок. Лишь когда Вельхеор убивал очередного кабана, они разбивали лагерь, чтобы освежевать тушу и наесться в прок.

Им больше ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать, когда друиды соблаговолят удостоить их аудиенции. Правда, с каждым днём намерения Вельхеора по отношению к хозяевам леса претерпевали некоторые изменения: если сначала он, также как и Кельнмиир, хотел пообщаться с ними на определённые темы, то теперь вампир размышлял над тем, скольких друидов нужно порвать на части, чтобы отомстить за чересчур затянувшуюся лесную прогулку.

Животные в радиусе нескольких сотен метров в ужасе шарахались от вампиров, и даже за огромными кабанами Вельхеору приходилось гоняться довольно длительное время: огромная туша бежала по лесу с выпученными глазами и оглашала чащу жалобным хрюканьем… чаще всего уже предсмертным. Зато комары питали к вампирам прямо‑таки родственную ненависть – сотни этих мелких пакостников так и вились над незадачливыми путешественниками, периодически устраивая массированные нападения. Не то чтобы вампиры не могли справиться с такой мелкой неприятностью, но в совокупности с остальными неудобствами прогулка по лесу становилась не очень приятным времяпровождением.

Спустя несколько часов пути, когда уже начинало темнеть, чуткий слух вампиров уловил далёкие шаги.

– Кто‑то идёт! – обрадовался Вельхеор.

– В нашу сторону, – согласился Кельнмиир. – Кто‑то очень тяжёлый, судя по шагам.

– Наверное, большущий кабан, – предположил Вельхеор, азартно потирая одетые в кожаные перчатки руки и облизываясь. – Ух, повеселимся!

Кельнмиир закрыл глаза и сосредоточился на приближающемся существе.

– Нет, это не кабан, – наконец сказал он. – Я бы предположил, что это каменный тролль…

Вельхеор немного сник.

– Ну вот, этим особенно не полакомишься…

Где‑то впереди уже слышался отчётливый треск и грохот падающих деревьев.

– Неужели друиды его на нас натравили? – задумчиво сказал Кельнмиир.

– Подумаешь, тролль, да я его сейчас в пыль разотру!

Вельхеор запрыгал на месте от нетерпения.

– Уверен? – уточнил бывший Царь вампиров. – Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, то это королевский тролль.

В подтверждение его слов над стволами деревьев выросла лысая голова каменного тролля. Между прочим, королевским он назывался не только за огромный рост, но и за чудовищную разрушительную силу, поэтому ни один здравомыслящий вампир не рискнул бы затевать с ним драку… Вот только где вы видели здравомыслящих вампиров?

– Уу, гады, – уважительно протянул Вельхеор. – Это надо же до такого додуматься…

Вампиры начали медленно отступать в тень деревьев.

Тролль уверенно шёл в их сторону, будто точно зная, где они находятся.

– Мне кажется, эта каменная глыба мимо не пройдёт. – Вельхеор затравленно оглядывался по сторонам.

– Его кто‑то направляет, – уверенно сказал Кельнмиир. – Видимо, придётся нам изобразить тактическое отступление. Возможно, друиды ещё проявят себя…

Тролль спокойно раздвинул стволы деревьев, будто это были не многовековые исполины, а невысокие кустики, и вышел на небольшую прогалину. Точнее, поставил на неё одну ногу – вторая не поместилась. Оглядевшись по сторонам, он безошибочно определил место, в котором притаились вампиры.

– Чую, – громовым голосом сообщил он.

Кельнмиир ткнул Вельхеора локтём в бок.

– Ты что, опять пол года не мылся?

– Сам дурак, – весело ответил его друг. – И вообще, я тогда психологические опыты проводил…

Тролль тем временем вырвал из земли ближайшее дерево и с добросовестным «Ух!» швырнул его в вампиров.

Хрясь!

Попасть в них было не так‑то просто, тем более, таким большим предметом. За те секунды, которые потребовались дереву, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, вампиры успели не только отбежать на десяток метров в сторону, но и забраться на деревья.

– Видишь что‑нибудь? – полюбопытствовал Вельхеор, мирно раскачиваясь на макушке дерева.

– Пока нет, – ответил с соседней макушки Кельнмиир. – Ты отвлеки тролля, а я попробую подойти с другой стороны, думаю, направляющий его друид находится где‑то рядом.

– Запросто, – охотно согласился Вельхеор и перепрыгнул на ближайшее дерево. – Я ему сейчас такие салочки устрою.

Кельнмиир спустился с дерева и исчез в ближайших кустах, а его друг принялся прыгать с дерева на дерево, будто бешеная белка и кричать во всю лужёную глотку, привлекая внимание тролля.

– Эй ты, толстая харя!

Тролль удивлённо вылупился на вампира, не веря в то, что кто‑то посмел с ним разговаривать столь непочтительным тоном.

– Ты когда в последний раз мылся?! Вонь чувствуется даже отсюда!

Тролль разъярённо взревел и, вырвав с корнем ближайшее дерево, швырнул его в обидчика. Однако в юркого вампира попасть было не так просто – Вельхеор успел изящно отпрыгнуть на добрый десяток метров, прежде чем своеобразный снаряд тролля достиг цели.

– Тупой мазила! – проорал вампир. – Шёл бы ты домой пока по шее не получил!

Тролль изобразил ещё один громогласный рёв и ринулся на Вельхеора, походя раскидывая в стороны встречающиеся на пути деревья.

А вампир даже и не думал отступать. Он терпеливо ждал, пока тролль приблизится к нему на расстояние удара – удара тролля, разумеется – чтобы воспользоваться, наконец, своим преимуществом…