По имени Феникс. Дилогия - Максим Грек

Глава 3

Крепость Изгинар

Путь до Изгинара оказался несколько длиннее, чем я планировал. Не из-за того, что я заблудился и не мог понять, где нахожусь, а по причине того, что я не мог пройти мимо задетых войной людей. Кое-где приходилось вмешиваться в конфликты между оборотнями и колдунами и примирять их. Где-то я гонялся вместе с армейскими патрулями за диверсантами Империи, проскользнувшими сквозь все заслоны.

Но больше всего меня беспокоили лагеря беженцев бежавших из своих деревень на восток к колдунам, в надежде встретить поддержку и понимание, но вместо этого натолкнувшиеся на безразличие, а иногда и злобу. Лагеря беженцев попадались всюду на моем пути. Населяющие их оборотни были обычными людьми — теми же людьми, что в прошлый мой поход так радушно встречали меня во многих деревнях Края. Они добрые и простые люди, не привыкшие воевать, а умеющие усердно трудиться: пахать, сеять, ловить и выращивать… Они занимались всем тем, чем и должны заниматься люди… миролюбивые люди. И теперь, пока воинственные соплеменники грабят колдунов и вдоволь насыщаются, пока не попадутся дозору, а соответственно на плаху; миролюбивые оборотни терпят обиду разозленных и напуганных колдунов, ограбленных воинственными соотечественниками, снося незаслуженные оскорбления и терпя необоснованные лишения.

Я не мог так просто оставить тысячи человек без защиты и надежды.

Гражданская война официально окончена, но неофициально разгорелась с новой силой. Раньше простые колдуны и оборотни не конфликтовали и мирно уживались, торговали, помогали друг другу, заключали браки и многое делали совместно. Теперь же ничего такого нет. Теперь оборотни боятся колдунов, а колдуны — оборотней; и те и другие боятся Империю, а собственной армии не доверяют; и колдуны и оборотни самостоятельно решают проблемы — так появляются новые разбойничьи братства. И все по кругу.

Я пытался разорвать этот нездоровый цикл. Грандиозных успехов не достиг: помочь всем я не в силах. Но помочь тем, кого встретил — могу!

Так и поступал, продвигаясь не напрямик к Изгинару, а виляя, перескакивая от одного поселения к другому.

Но к Изгинару я пришел. И сейчас он передо мной.

Крепость Изгинар.

Мощный фортификационный объект. Черные деревянные стены, черные же башни во множестве, мощные ворота — люди постарались, дабы максимально укрепить лучшую крепость Снорарла. Но сколько бы ни старались люди, но превзойти умения природы им не под силу, так что остается приспособить условия: река, широко разливаясь, обтекает высокий и обрывистый каменистый холм, на котором мудрые основатели и заложили хоть и деревянную, но столь неприступную фортификацию. Крепость построена в форме клина, смотрящего острием в юго-западном направлении. Две стороны треугольника прикрыты широчайшим водным пределом, а третья — задняя от острия — защищена вырытым каналом, заполненным водой той же реки. Со всех сторон Изгинар защищен водной преградой, так что добраться до крепости можно только по большому раздвижному мосту, на пароме или лодке. Все лодки и паромы обязуются получать разрешение на деятельность у коменданта крепости; в противном случае забывчивого рыбака, вышедшего поплавать, но не получившего разрешение, ждет не штраф, а скорая встреча с дном — незадачливого лодочника или любого недоброжелателя, решившего незаконно переплыть реку, потопят или маги, или лучники, несущие вахты на множестве башен, торчащих прямиком из водной глади. Такие дела. Про сам гарнизон я ничего не знаю, но говориться, что в Изгинаре собраны лучшие войска колдунов. Притом их тут большая часть от всей восточной армии! Потом мне еще станет известно, что со стороны Волшебного Леса крепость защищает цепь меньших фортификаций: вынужденная предосторожность, на случай если из Леса Кошмаров или Леса Призраков выскочит особо опасный зверь и попытается пробиться на мирные земли колдунов. В тех фортах служит особый отряд дозорных — Дозорные Леса — элитное подразделение колдунов, состоящее из лучших рейнджеров, мастерски владеющих сталью, магией и головой. Жаль, но мне так и не удастся их увидеть. Ведь они… Но об этом я еще ничего не могу знать. Я же не умею заглядывать в будущее!

Лучше вернусь-ка я к настоящему времени и месту. Я иду по мосту, соединяющему холм-остров и большую землю. Прохожу много пролетов, на каждом из которых размещен военный кордон. Меня не досматривают: сделали это один раз и после подтверждения моей личности пустили дальше без волокиты. Прочих же гостей крепости досматривают очень часто. В крепость с окрестных сел свозят еду и припасы: явно нехороший знак, вопиющий, что Изгинар готовится к возможной осаде.

Вот я сошел с моста и ступил на землю острова. Дальнейший путь круто забирает вверх. Даже если враг каким-то чудом и переберется на остров, то осаждать стены крепости ему будет ой как нелегко. Даже я, поднимаясь по сносной дороге, запыхался… хотя нет. Совсем не устал. Но у людей без бесконечной выносливости обязательно возникнет одышка.

Добрался непосредственно под стены города-крепости и решил их осмотреть. Покарябал Когтями, пожег огнем. И восхитился. Деревянные стены Изгинара превосходят крепостью и огнеупорностью даже камень! Или деревья при постройке использовали необычные, или заколдовали их, или пропитали каким-то средством. Последнее мое предположение — верное. Именно из-за пропитки специальным раствором (состав которого — секрет) весь, выстроенный из дерева, Изгинар и имеет свой неповторимый, но сильно мрачный темный окрас. Зато дерево после обработки раствором (опять же секрет каким!) не чувствительно к сырости, огню, холоду и вообще магии, плюс ко всему становится необычайно прочным. Именно за счет раствора (секретного) и стало возможно возвести эту крепость. Дерева в Волшебном Мире много, а вот камня — негусто.

Изнутри, за многочисленными стенами, Изгинар столь же мрачен, как и снаружи. Умельцы пытались добавить красоты, строя великолепные здания с балконами, арками, куполами и колоннами, но… уставом крепости ясно сказано, что все то дерево, что является частью постройки, обязательно должно быть пропитано раствором (секретным). Тут уж, как ни ухищряйся, но мрачный город — останется мрачным городом. Но крепость и не должна блистать. Она должна выполнять свои функции, а именно защищать подвластную территорию. И с этим делом Изгинар справляется. С чем согласны и жители — большая часть которых — военнослужащие с семьями. Горожан не занятых делами, связанными с обслуживанием крепости почти нет. Типа, гражданским вход закрыт!

Я топал по темным улицам, освещенным ярким веселым солнышком, и тяжело было на сердце.