Тиадар - Евгений Квардаков

Окутанную синеватым светом пещерную тьму всколыхнули яркие вспышки огненно-красного и зеленоватого света, выпущенные варп-ракеты перешли на околосветовую скорость, распуская в стороны волны из спрессованного давлением воздуха, и в считанные доли секунды тающая в глубине базальтовая чернота расцвела бутонами разрывов. Вверх рванулись клубы каменной крошки и пыли, подсвеченные снизу багрянцем. Вторая цепь истребителей растянулось вдоль всего жерла кратера, короткими очередями сбивая пытающихся подняться из глубины стригов. Снизу заискрились ветвистые молнии, стриги выплюнули в зависших сверху неведомых железных зверей разряды электричества и концентрированной энергии, несколько машин задымившись кувыркаясь скрылись в темноте, пара «Стрекоз» взорвались, но остальные выровняли строй и их операторы переключившись на автоматический режим управления огнем, переключили настройку сканеров на пси-волны местных существ. Трассеры импульсных разрядов сплошной стеной заметались по заполнявшейся дымом расселине, кося все живое, от огромного стрига, до испуганных и пытающихся убежать в пещеры небольших грызунов. Распластавшие по базальтовым стенам свои чуть светящиеся фиолетовые корни растения, напоминавшие цветочные бутоны пришли в движение, и раздвинув толстые листья, накрыли зависших в воздухе «Стрекоз» крупными плодами, разбивавшимися от удара о броню и выплескивавшими на нее зеленоватую концентрированную органическую кислоту. Часть машин поднялась вверх, еще несколько истребителей ухватив гравиозахватами поврежденную технику отлетели в безопасный угол расселины. Оттуда они стали методично расстреливать растущие по склонам кратера цветки, прикрывая опускающийся в провал бомбардировщик.

Тяжелый, с большим трюмом, бомбардировочный ховертранспорт «Юпитер», закрыл своей темной тенью весь разлом. Операторы у пультов дождались пока две эскадрильи «Стрекоз» загонят стригов в глубину расселины и огнем бортовых орудий отсекая вьющихся вокруг транспорта птенцов крылатых ящериц, сбросили в кратер свой груз.

— Всем атакующим волнам, отходим. — приказал Гросс.

Сброшенные в кратер фазовые бомбы взорвутся не сразу, а лишь достигнув глубины в пару километров, куда сейчас отлетели изгнанные со своих гнездовий стриги и где находилась крупная подземная оранжерея, размером с приличную рощу. Четыре заряда должно хватить.

Вся операция заняла немного, около десяти минут. За это время потери составили семнадцать «Стрекоз». Многовато, особенно если учитывать то, что воевали они с животным миром, пусть и весьма странным. Гроссу подумалось, что надо будет убедить командование заменить оснащение кораблей на более современное. Наводка по пси-полю работала из рук вон плохо из-за поля самой планеты, а термонаведение надо еще регулировать. Авианосный штурмовик дождался пока все истребители покинут расселину и отлетел от нее, принимая летающие машины на свои палубы уже в движении. Под землей что-то ухнуло, да так, что на поверхности поднялось облако песка, вздрогнула почва, а от расселины поползли в разные стороны змеящиеся трещины. Сейчас там, внизу, в сформировавшиеся в воздухе четыре гравитационных воронки затягивало все, что было в радиусе почти километра вокруг эпицентра взрыва, первыми убивало живых существ, потом, вырывало с корнями подземные растения и в мелкий щебень ломало причудливые подземные колонны и свитых вместе сталагнатовых образований. В этот хаос ворвались вспышки взрывов на месте раскалывающихся светоносных кристаллов и грохот рушащихся залов, в которых сместились гравитационные аномалии.

— Сработано на четыре с плюсом. — оценил полковник работу своих людей. — Молодцы, ребята, но надо еще поработать над техникой взаимодействия первой и второй шеренг. Учтите опыт этой операции, обращайте внимание на растения с кислотными плодами. Время для отдыха — полчаса. Следующая наша цель — кратер в двенадцати милях отсюда.

«Кондор» развернулся, завалившись на правый бок и медленно двинулся к темному горизонту, над которым поднимался из-за скал зеленовато-черный шар Нефертиса. Полковник рассчитывал провести остальные зачистки так же быстро и результативно, вернувшись на армейскую базу в пустыне намного раньше других шестидесяти подобных групп, которые в эту ночь, до наступления рассвета, должны были отработать по всем трем сотням крупным криовулканам на Тиадаре.

Грейт чувствовала себя в подземном Оазисе как у себя дома, возможно даже лучше. Окруженная заботой пятерых шитвани, четверо из которых вырвались из города вместе с ней, а еще один пришел днем позже, просто случайно забредя в пещеры, она впервые смогла привести мысли в порядок. Ее главный помощник, Айт, все это время следил за происходящим в городе и сейчас, вернувшись с поверхности в небольшую, сооруженную биодронами из древесных веток и пластов пористого зеленоватого растительного коралла хижину, основой для которой стали извивающиеся и переплетенные корни гигантского древесного гриба, рассказывал неутешительные новости про бунт в Аббервиле. Грейт было неприятно слышать об этом, но впрочем, этого следовало ожидать. Вкусившие свободу шитвани уже не собирались просто так ее упускать. Волновало ее лишь то, что к городу стягивались армейские подразделения и силы «Ордена Геллиона». Они могли поставить под вопрос все ее дальнейшие планы.

Своим хвостатым спутникам Грейт еще не успела извлечь нейроконтроллеры, отключив его путем биоблокады только у Айта, потому что ему, как разведчику, приходилось входить в зону постоянного действия поля подавления. Белый с черными полосочками шитвани до сих пор не мог подобрать слов для описания всех ощущений, которые нахлынули на него после исчезновения пси-контроля, то рассказывая про светящуюся синюю пыль в воздухе, которую время от времени стала различать и Грейт, то восхищаясь снами, в которых он видел синее небо с голубым солнцем, что сразу заставило Мериен вспомнить таблички на стенах подземного Храма, прочитанные Ритом. Там тоже говорилось что-то о голубой звезде над миром. Это, признаться вводило ее в заблуждение, хотя вполне вероятно, что голубой казалась красная звезда при преломлении света в атмосфере, но данное объяснение было чересчур натянутым.

Они обосновались на дне небольшой пади, заросшей люминесцирующим лесом, который покрывал собой весь Оазис. Это были отнюдь не поля мха или грибов, а настоящий, с высоченными деревьями лес, поднимавшийся своими колыхающимися от потоков воздуха кронами к затянутому туманом потолку пещеры. Грейт была поражена, пробираясь через буреломы и груды вереска, обходя журчащие между камнями ручьи с кристально-чистой водой, прикасаясь пальцами к шершавой коре древовидных грибов и могучих деревьев, достигавший высотой почти в несколько сотен метров и десятков метров в обхвате. Ноги путались в густой траве, то похожей на обычную земную, то превращавшейся в странные колонии диковинных растений, больше похожих на подводных животных. По мягкой земле стелились толстые, змеящиеся листья невидимых в чаще цветов, по исполинским стволам ветвились светящиеся ниточки вьюнов, из влажного зеленоватого тумана зеленоватыми пружинящими каскадами выползали, облепляя базальтовые стены, каскады губок и кораллов, только это были не мертвые остовы известняка и ракушечника, а столь причудливые и непередаваемые живые растения, лучащиеся изнутри желтоватым светом, тонкими лучиками пробивающимся наружу сквозь тонкие поры. Слева от пади, где разбила свой лагерь группа Грейт находилось и одно из тех непонятных образований, состоявшее из множества кристаллов и покрытое похожей на резину органической структурой. При приближении к нему кристаллы начинали мерцать, в воздухе повисал басовитый гул, но ничего более не происходило, и Грейт несколько раз даже пробовала на ощупь его удивительный органический панцирь, а шитвани рассказывали, что стоит им подойти поближе, как у них проходила усталость и они могли ощущать мысли водившихся вокруг в неописуемом множестве животных.