Сердце бури (СИ) - "Раэлана"

Тот, кто говорит: «В этой яме обитает сарлакк», сам не ведает, как смешно и грубо он ошибается. Сарлакк обитает в яме точно так же, как черепаха обитает в своем панцире. На самом деле яма — это и есть сарлакк. Дно ямы — это не что иное, как его чрево. Его многочисленные щупальца прорывались из сухой земли по всей поверхности каньона, и чем ближе к центру — тем плотнее. Самые крупные из них были толстыми и длинными, вдвое превосходящими средний человеческий рост. А на дне бездны, в самом ее центре, раскинулась огромная змеиная пасть, издающая высокие, утробные звуки.

Поговаривали, что когда-то во времена имперского геноцида местные жители спасались от преследования в Древней бездне, уверенные, что уж сюда-то штурмовики не последуют за ними. На дне каньона, прямо между десен монстра, образовалось целое поселение — так велика была его пасть. Конечно, это не более чем байка — из тех, что упрямо передаются из уст в уста на протяжении многих лет, несмотря на свою очевидную нелепость. Однако сейчас, стоя прямо над тем самым каньоном и видя воочию, насколько огромно и опасно существо внутри, Бен поневоле спрашивал себя, уж не кости ли тех отчаянных поселенцев разбросаны повсюду?

Да, Тей был прав, в этой яме велика вероятность, что они сгинут вдвоем.

Рыцари не заставили себя ждать. Один за другим они показались из чащи верхом на стареньких свупах, арендованных, вероятнее всего, в какой-нибудь близлежащей деревеньке, остановились, спешились и осторожно приблизились к краю ямы. От взгляда Бена не укрылось, как Мейлил, ступая шаг в шаг с Теем, что-то сосредоточенно говорит ему, словно умудренный учитель, наставляющий ученика перед ответственной схваткой, и как оба хмуро косят глаза в сторону противника.

Бен двинулся навстречу небрежным шагом, сложив руки на груди.

— Брат Кайло, — Мейлил сдержанно кивнул ему в знак приветствия. — Ты готов к смерти?

Вопрос, который может показаться насмешкой, но лишь на первый взгляд. В представлении любого из братии приготовление к смерти — это особый ритуал очищения души через молитвы и медитацию. Ритуал, которым нельзя пренебрегать.

Бен спокойно, с легкой улыбкой, ответил:

— Каждый рыцарь Рен должен быть всегда готовым умереть, не так ли?

— Если ты не успел помолиться, мы дадим тебе время.

— Благодарю. Но я готов, — повторил Бен с чуть большим напором.

— Я тоже, — подал голос Тей.

Бывший магистр поглядел на него, мысленно отметив несоответствие слов с действительностью, разительно бросающееся в глаза. Тей явно на взводе; он нервничает настолько, что даже не способен — или, быть может, и вовсе не находит нужным — скрывать это. На самом деле он боится смерти. А значит, не готов к ней.

Неверно, впрочем, предполагать, что в бою страх противника всегда играет против него. В самое отчаянное мгновение даже трусливая нуна может обернуться ранкором. Этого нельзя не учесть. Тем более, если речь идет о Тее, который при всех его недостатках все же не так прост, как кажется — уж кому как не Кайло знать об этом?

— Тогда нам ничто не мешает начать, — выдавил он, немного помрачнев.

— Какое допускается оружие? — уточнил меж тем старший рыцарь.

— Никакого, кроме световых мечей, — отрезал Бен.

Рыцари Рен были не столь щепетильны, как джедаи или ситхи. Кодекс не запрещал использовать в бою наравне с сейбером другие виды оружия, что и делали многие члены ордена. Но сейчас иная ситуация, и вряд ли кто-то оспорит, что здесь уместны только мечи. Да еще, быть может, острые шипы, торчащие из земли ближе к центру каньона — зубы сарлакка, которые никуда не денешь.

— Хорошо, — согласился Мейлил. И добавил: — Если брату Тею случится погибнуть, я буду биться с тобой следующим.

Бен не стал возражать.

Другие рыцари отошли немного назад, оставив Кайло и Тея у границы ямы.

Стараясь сохранять спокойствие, Бен сбросил плащ и снял сейбер с пояса. Лезвие с легким гулом вырвалось на свободу, и среди братьев раздались невольные вздохи удивления. Меч, который они увидели, не имел ничего общего с мечом Кайло Рена, хорошо известном каждому в малакорском храме. Тонкая стальная рукоять с легкими выбоинами на месте батареи цикличного поля и широким магнитным кольцом, без дополнительных вентиляционных отверстий, которые в конструкции прежнего меча являлись, по сути, вынужденной мерой, хотя кто помнил об этом сейчас, кроме разве что самого Кайло? Сияние нового клинка, в отличие от прежнего, нестабильного, было мерным и спокойным, ровного золотистого цвета, с мягкими округлыми контурами.

Бен окинул братьев торжествующим взглядом. Его искусство, когда-то отточенное необходимостью обуздать энергию поврежденного кибер-кристалла и усовершенствованное с годами, преобразило меч Скайуокера достаточно, чтобы ни одна душа не узнала это оружие, во всяком случае, с первого взгляда. А между тем это был именно он, сейбер, некогда сработанный наспех на Татуине из подручных материалов, купленных то тут, то там у старьевщиков в Мос-Эспа. Юноша-недоучка, который собирал его, тогда еще не имел ни знаний, ни опыта в столь ответственном и кропотливом деле, а потому вынужден был опираться на старые чертежи, найденные в жилище Бена Кеноби, да на собственную интуицию.

С момента своего создания меч Скайуокера претерпел достаточно изменений, но именно Бен поставил финальную точку, доведя конструкцию сейбера до мыслимого совершенства, по крайней мере, ему так казалось. Он заменил материал рукояти на новый, лучшего сплава и добавил резиновые вставки, чтобы ладонь не скользила. Еще он усовершенствовал систему линз, которая изначально не предусматривала использование дополнительных, стабилизирующих кристаллов — одно из самых ощутимых слабых мест первоначальной сборки, так и не исправленное с годами.

Но главное — кибер-кристалл, сердце меча. С ним, конечно, пришлось повозиться больше, чем со всем остальным, однако дело того стоило.

В какой-то момент Бен Соло вдруг заглянул в свое прошлое и осознал, что у него до сих пор никогда не было достойной сердцевины для своего оружия — не было кристалла, который бы принадлежал ему полностью. Сперва обычный синтетический зеленый кристалл для ученического меча, изготовленный в Академии на Явине, затем сомнительное наследие деда, давшее жизнь знаменитому мечу Кайло Рена. Но ни один из них не был добыт по всем правилам. Бен не выбирал их, как подобает, по воле Силы, и сами эти кристаллы не выбирали его. Не впитали часть его души. До недавнего времени Бен мог только догадываться, каким будет цвет его истинного кристалла — отражение самой его сути. И честно говоря, немного побаивался проверять — так трусит, должно быть, каждый юнлинг перед самым ответственным шагом в своем обучении. С замиранием сердца, он, словно подросток, размышлял о том, каким бы хотел видеть свой будущий меч, и гадал, кусая губы: красный? синий? зеленый?..

Голос Тея выдернул его из воспоминаний.

— Я жду тебя, брат.

Вспыхнувший ярко-красный клинок пару раз показательно рассек воздух, и Тей первым скользнул вниз, на один из выступов в стенке каньона.

Бен усмехнулся и прыгнул следом. Показалось ли ему, или в самом деле земля под ногами вдруг оживилась, исходя легкой рябью, как будто чудовище внутри почувствовало их?

Они двинулись кругом — медленно, не отводя взгляда один от другого, удерживая мечи строго перед собой, чтобы предотвратить выпад противника. Лицо Тея сияло нездоровой улыбкой.

— Стало быть, ты женился, брат Кайло, — его нарочито спокойная вкрадчивая речь горчила ядом. — На женщине, которая посрамила и оставила в дураках твоего учителя. Интересно, Сноук знает об этом? Уже подумал, как он отреагирует на эту новость? Вероятно, так же, как и ты когда-то: пообещает однажды подарить тебе голову твоей джедайки.

Бен, знакомый с разнообразием приемов техники Дун Моч, старался сдержать себя в узде.

— Ты зря сравниваешь меня с собой, братишка. Есть разница между браком, заключенным по воле Силы, и твоими выходками с этой тви’лечкой, которые оскорбляли всю братию.