Оборотный случай - Иван Кононенко

Я подошел к ней и положил руку на плечо:

— Ну, как тебе Винч? Ты ведь догадалась, что это он?

Девушка вздрогнула, и глаза ее наполнились жизнью. Она рассеянно посмотрела на меня, часто-часто моргая.

— Это был Винч?

Ага, значит, не догадалась. Самолюбие потешено, я чувствую себя проницательным мудрецом!

Но из-за чего Ктори плачет? Она так сильно перепугалась?

Да, между делом девушка, совершенно не стесняясь ни друзей, ни даже врагов, опустила голову мне на плечо и зарыдала так горько, как не плакала никогда.

Карио нанес Нигизу два удара мечом плашмя по щекам, которые сопровождались громкими радостными возгласами бившего. Этот жест считается обесчещивающим, хотя у этого вампира чести столько же, сколько у Большого Хрюка волос на голове. Несмотря на это, он так разъярился, что я испугался за сердеонца… Но зря. Нигиз, не щадя рук и порванной в солому рубашки, отбился от меча и выпрыгнул за дверь. На пороге он приостановился и бросил:

— Все равно я уже сделал то, чего хотел. Будьте вы прокляты!

И он исчез.

— Посмотрим, как этот гад от Винча отвяжется. А вообще, он отлично фехтует, давно не встречал настолько сильного соперника. Вы ведь догадались, что это Винч? — улыбнулся сердеонец. — Ктори, как ты? Не ранена?

— Спасибо, что поинтересовался сначала у меня, — съязвил я.

— Я нормально, а вот Стяк ранен! Нигиз его укусил! — отвечала она.

Карио обернулся и посмотрел на него.

— Вот как, — грустно сказал он. — Значит, мы поздновато получили твое сообщение, Велуд. Или не вовремя пришли. Вампиризм же необратимый процесс…

Все мы с жалостью посмотрели на моего зараженного друга. Он станет таким же, как Франьен? Ему придется слепо исполнять приказы Нигиза, перешагивая через нормы морали, через семью, друзей?.. Ему лучше вообще…

— Умереть! Дайте мне умереть! — Прохрипел Стяк.

В Гильдии Магов славного города Веора в этот момент закончилось официальное собрание команды Канора Тринна. Он сам пошел отдыхать в отведенную для этого комнату на одном из верхних этажей здания, а остальные, четыре человека, пока сидели на мягких креслах и обсуждали все подряд.

Как и многие комнаты в башне Гильдии, эта была обустроена пышно и броско. Пол хвастливо блестел в свете роскошной люстры синевой интанского мрамора, а стенам небесного цвета благодаря обилию ковров повезло стать весьма приятными на ощупь, они так и манили прислониться к себе. Удобные кресла серьезно мешали стенам служить приятнейшей вещью в комнате, и поэтому посетители тут обычно не стояли, а сидели. На длинном столике покоились уже сильно уменьшенные в количестве яства вроде печенья, булочек, марципановых фигурок, остывшего чая и конфет. Окна находились лишь с одной стороны, и вид открывался не самый лучший, примерно на уровне второго этажа обычных домов. Правда, этот небольшой недостаток никто не замечал на фоне уюта самой комнаты.

Текес эгоистично выбирал из общей кучи большие конфеты с орехами и вафельной крошкой и спрашивал сидящего рядом мага с пышными усами, одного из тех, кто привел Ктори к нему в домик в Ракотлуше:

— Скажите, Лейр, а ваш друг Канор ведь не всегда был таким… таким… Из-за кого это?

Усач заложил ладонью страницу и прикрыл книжку, которую читал, слегка улыбнулся деланно беспомощному выражению лица паладина, преодолел нежелание и ответил:

— Я не знаю, кто лишил его эмоций. Но это некто невероятно могущественный… Может, если продолжим «копать», и нас он настигнет!

Текес удовлетворенно кивнул, но в мыслях ругал Лейра последними словами. «Тебе известно все, но не хочешь выдавать секрет дружбана», — думал он. «Знаешь ведь, кто уничтожил всех его родных». Руки его самопроизвольно сжали марципанового грифона, но это происшествие осталось незамеченным.

Лейр взялся за ручку своей чашечки двумя пальцами (в петельку палец не пролезал) и, чуть поморщившись в момент прикосновения напитка к языку, отхлебнул холодный травяной чай. Как и Нигиз, он не снимал в помещении очки из «веорского стекла», хотя это осталось их первым и последним сходством: как единственный маг в этой компании, он носил фиолетовую мантию. Текес и еще один паладин пришли в неизменных доспехах, а молчаливая длинноволосая девушка-адрейд на самом отдаленном кресле была облачена в зелено-белую мантию, форму Башни Ферра, лучшего учреждения по изучению животных. Она постоянно и с плохо скрываемым интересом смотрела на усача, который сидел к ней ближе всех.

— Как досадно еще, что слежка за родителями Редви ни к чему не привела, — продолжал Текес, стремясь продлить разговор.

— Просто поверьте, что они — честные люди, — ответил Мид, тот самый второй паладин, с длинными русыми волосами и широким подбородком. Он усердно аккуратно пробовал подогреть чай при помощи магии, не разнеся вдребезги чашку, и поэтому слушал вполуха.

— Нет, не могу! Они слишком любят своих сыновей и должны что-то предпринять, — Текес отрицательно махнул рукой, а та по дороге прихватила очередную конфету.

— Может, им просто не от чего оттолкнуться? — предположил Лейр.

— Нам бы еще от чего отталкиваться было.

— Ба! Да ведь это очевидно! — Усач от радости так треснул по столу, что последний треснул сам, в буквальном смысле. — Нужно создать им опору. Например… Улавливаете?

Девушка-адрейд улыбнулась, а вот паладины непонимающе нахмурились. Не желая ждать, да и будучи по жизни нетерпеливым, Лейр воскликнул:

— Мы расскажем Амарзаю и Фальмитии, что их сын в Веоре! Они и правда его любят, так что не смогут не искать!

Текес захохотал и зааплодировал. Отличная мысль!

— Жаль только, господин Канор не слышал этой идеи, — подала голос девушка, и это было так неожиданно, что все вздрогнули и повернули головы к ней.

Лейр встопорщил в улыбке свои кошачьи усы:

— Канору этот ход понравится. Он любит непрямые пути, хотя это иногда затягивает охоту.

— А что мы можем сделать прямого? — Развел руками Мид. — Редви не дурак, он скрывается.

— Не дурак? — воскликнул Текес. — Он вернулся в Веору! Предпринял худшее, что мог!

— Вообще глупый ход, — согласился Лейр. — А вдруг у него веская причина?

— Какая? — Хохотнул Текес, запивая чаем конфеты в пропорции один к четырем. — Он — избалованный аристократишка, которому в голову ударило раздвоение личности. Теперь он опасен вдвойне.

— Откуда мне знать, почему его понесло в Веору? Просто захотел домой, или же… Что же ему может быть нужно? — маг начал накручивать на палец свой каштановый ус, это помогало думать.

— Кому, как не вам, понимать это, — сказал Мид.