Свидание за доллар - Диана Рейдо

И тут же она растворилась – настолько это было непохоже на обман или злонравные уловки.

– Вы же видите, что не нашел.

– Печально, – отозвалась Перл.

– Да. Я хотел поговорить с вами о погоде, о том, как жарко в штате этим летом. Но это ведь ерунда, верно?

– Да. Да, наверное.

– Потом у меня была мысль расспросить вас о вашем одиночестве, разузнать, почему такая милая, интересная и замечательная девушка проводит свое время в кафе совсем одна. Только кофе составляет ей компанию…

– Только кофе, – эхом откликнулась Перл. Улыбнулась. Снова сделала из стакана большой глоток.

Шапка из взбитых сливок, возвышающаяся над стаканом с латте, коснулась краешка губ Перл, она облизнула сливки языком. Подумала, насколько роковым может оказаться этот ее невольный жест для ее непрошеного собеседника.

– Но это ведь тоже никуда не годится, верно? – разочарованно вздохнул парень. – Мало проку от таких тем для разговора. На избитых комплиментах далеко не уедешь.

– Почему вы считаете, что он – избитый? – спросила Перл, хотя вовсе не собиралась настолько любезно поддерживать беседу.

– Ну… Мне может показаться, что вы одиноки, но ведь я вполне могу таким образом выдавать желаемое за действительное? Разве красивые и умные девушки в наше время действительно могут оставаться одинокими? Боюсь, такое предположение банально и неоправданно.

– Но вы правы… Мне и в самом деле было немного грустно.

Она не собиралась с ним кокетничать. Но ведь он и правда угадал. Неужели за столько месяцев ничего не изменилось? Неужели она правда выглядит все такой же потерянной и одинокой? Вся работа над собой, кажется, пропала зря, все было впустую.

Или она просто не над тем работала?

Может, она всего лишь не там «копала»?..

– Что ж, я рад, что угадал хотя бы это. Но, поскольку я так и не нашел никакого предлога для продуктивного завязывания знакомства, я, с вашего позволения, просто уйду.

И парень действительно поднялся со своего места, легко и непринужденно поддернув брючины, легко и непринужденно возвысившись над столиком; его движение было столь же быстрым, сколь и незаметным.

– Подождите…

– Что?

– Но зачем вам уходить?

– В каком смысле?

– Мы ведь уже сидим и разговариваем, – немного нервно произнесла Перл.

Да что она делает?

С одной стороны, зачем ей всяческие сомнительные уличные знакомства?

А с другой… Чего ей бояться? От чего шарахаться?

В конце концов, она всегда может отшить этого парня, если что-то, по ее мнению, пойдет не так.

Парень сел неторопливо, без готовности, но с чувством собственного достоинства.

– Спасибо. Кажется, я могу считать это приглашением.

– Да, можете.

– Спасибо за приглашение. Кстати… а как вас зовут?

– Меня зовут Перл.

– Перл… – он словно попробовал имя на вкус, – такое же необычное и прелестное имя, как и вы сами. Не очень часто встречается.

– Вот как.

Перл ждала ответного жеста.

Не дождавшись, она нетерпеливо уточнила:

– А как же зовут вас?

– Джонатан.

– Мне… хм… мне очень приятно, – вежливо сказала она и улыбнулась.

В самом деле, разговор у них получался забавным.

– Я рад, Перл, что и вам приятно наше знакомство. Но, к сожалению, я не смогу воспользоваться вашим приглашением.

– Это еще почему? – Перл удивленно подняла брови.

Джонатан сделал вид, что осматривается, внимательно изучает обстановку.

– Видите ли, Перл… Кажется, тут приличное заведение. И было бы некрасиво пользоваться гостеприимством этого заведения, не заказав хотя бы чашку кофе.

– Так закажите, в чем же дело? – засмеялась Перл.

– Чертовски стыдно в этом признаваться. Я компрометирую себя перед такой девушкой… Но…

– Да?

– Понимаете, Перл, у меня нет денег даже на чашку кофе в кофейном автомате, – смущенно признался Джонатан, и выглядел он в этот момент, как нашкодивший мальчишка, пойманный за воровством наливных яблок где-нибудь на ранчо.

– Что ж, это, конечно, серьезная проблема, – задумчиво произнесла Перл.

– Глумитесь.

– Что?

– Издеваетесь, – решительно заявил Джонатан.

– Простите?..

– Понимаю, ситуация идиотская. В полной мере ее сможет оценить лишь тот, кто сам хоть раз да попадал впросак в похожих обстоятельствах.

– Объяснитесь, я не понимаю, – нетерпеливо потребовала Перл.

– Что ж… извольте. Наверняка вы мне не поверите. Да и сам я, признаюсь честно, до конца не верю в происходящее. Еще сегодня утром я и не помышлял ни о чем подобном. Бродил по городу, наслаждался солнцем… Это одно из тех немногих наслаждений, которые я могу позволить себе в Америке без ограничений, и притом бесплатно.

– Что же вы… нищий? – медленно произнесла Перл, решив расставить все точки над «i».

– А разве непохоже, мэм?

– Да нет, не очень. Вы не выглядите слишком неряшливым, да и одежда у вас более аккуратная, чем пристало бродяге.

– Наверняка это грубая лесть.

– А вот и нет.

– А вот и да, – парировал Джонатан, а про себя подумал: «Однако, мисс, к людям вы гораздо снисходительнее, чем ваш бывший дружок Роджер. Тот сразу, ничуть не сомневаясь, записал меня в приблудные бродяги. Впрочем… может быть, он считает голодранцем любого из американцев, кто не в состоянии выложить десять-двадцать баксов за чашку кофе, чей костюм пошит не у Ральфа Лорена, и у кого в гараже не стоит двух-трех кадиллаков? Вполне может статься, между прочим…»

– Что ж, это очень интересное признание.

– Рад, что сумел вас позабавить.

– Где же вы живете, Джонатан?

Парень секунду подумал, потом выдавил из себя подобие улыбки:

– Нигде.

– То есть как это? – оторопела Перл.

Этот персонаж, похоже, и вправду сошел со страниц какого-нибудь бульварно-приключенческого романа. Неужели полного сил и энергии парня, симпатичного, и, похоже, совсем неглупого, устраивает такая жизнь?

Впрочем, кто она такая, чтобы судить кого бы то ни было? Вполне достаточно припомнить, как еще несколько лет назад она сама пребывала в добровольной изоляции. Законсервировала себя в тесной квартирке, в унылой работе, в отсутствии друзей и перспектив.

– Так, – Джонатан пожал плечами. – Иногда удается где-то подработать, сущие копейки. Иногда ночую в благотворительных организациях. Чаще езжу из штата в штат на самых дешевых автобусах или поездах, ночью в пути, а днем осматриваю новое место, хожу по бесплатным музеям… Иногда спасает автостоп.

Бесплатные музеи?

Откуда такая тяга к искусству?