Снега - Хиггинс Кларк

— Так как себя называл этот ваш парень? Это было его настоящее имя? А в какой тюрьме он сидел?

— В тюрьме он сидел в штате Нью-Йорк. Думаю, что это его настоящее имя, хотя точно не знаю.

— Я еще поговорю с этим вашим Луисом. Хорош друг — подослал к вам бывшего заключенного.

Глубоко задумавшись, Риган направилась в ванную комнату. Заглянув внутрь, она констатировала, что та едва ли не больше гостиной в ее собственной квартире. Все здесь было выполнено в цвете абрикоса: джакузи, отдельная душевая кабина с прозрачной дверцей, туалет с открывающимся видом на заснеженные горы и задний двор дома, а также длинная стена с двумя встроенными умывальниками и зеркалом во всю ширину. «Здесь можно заниматься аэробикой целым классом», — подумала Риган. Под вешалкой с зеленым большим полотенцем стояла пара огромных сапог с закрепленными на них праздничными рождественскими колокольчиками.

— Посмотрите-ка на это, — крикнула Риган, поднимая сапоги и вынося их в гостиную. — Не похожи ли они на те сапоги, что обычно надевают, когда собираются сыграть роль Санта Клауса? Они выглядят прекрасно подготовленными к представлению. Даже колокольчики аккуратно прикреплены. Но вот всего остального обмундирования я не вижу.

— Надо будет проверить в его собственных комнатах, — предложил Сэм.

Женщина-полицейский, офицер Уэбб, открыла дверцу стенного шкафа. В нем висел единственный мужской махровый домашний халат. На полу валялось несколько ярких полиэстровых цветных рубашек. Несколько вешалок висело сбоку и как-то криво.

— Такое впечатление, что кто-то покидал эти апартаменты в большой спешке.

«Интересно, почему это человек, который так обожает сироп «Викс», вдруг возьмет и, уходя, забудет свой халат», — принялась размышлять Риган. Ведь, насколько она знала, люди имеют привычку страшно привязываться к своим домашним халатам, как дети к своим одеялам. Они обычно занашивают их до дыр, до тряпок и расстаются только когда кто-то из родственников додумается подарить им новый халат, например, на рождественские праздники.

Нора стояла, сложив руки. На лице ее было задумчивое выражение.

— А что, если он вернулся сюда после праздника у Грантов, а исчез уже после того, как ушел отсюда?

— Это было бы уж очень рискованно, — не согласилась Риган. — Если бы они сразу обнаружили пропажу картины, они бы тут же определили, кто был Сантой, и стали его искать здесь, именно здесь в первую очередь.

Офицер Медден согласно кивнул:

— Вы совершенно правы, мэм.

«Как я ненавижу, когда меня называют “мэмˮ», — подумала Риган.

Она все еще продолжала держать в руках неуклюжие сапоги Ибена.

— Что ж, если предположить, что он уходил отсюда, то я бы посчитала очень странным тот факт, что он не прихватил с собой вот эту вещь.

— Очень часто, торопясь, преступники делают целый ряд самых глупых ошибок, — жестко отреагировал на ее слова офицер Медден. — Если бы я хотел сбежать из города, я бы, например, тоже не стал надевать на ноги сапоги с колокольчиками.

Риган продолжала нервничать. Все это ей совсем не нравилось, и она была полна решимости выяснить, что же в конце концов могло здесь произойти. В те времена, когда она навешала Луиса и видела там Ибена, он ей неизменно рассказывал о том, как рад возможности работать управляющим в богатом доме.

— Мне нравится жить в особняке, пока его владельцы отсутствуют где-то, зарабатывая деньги на то, чтобы поддерживать его в должном состоянии, — говорил Ибен.

Луис тогда сказал ей:

— Риган, я верю Ибену, когда он клянется, что не украдет даже солонку из ресторана. Потому что ненавидит тюрьму и ни за что в жизни не хочет туда возвращаться.

Что же вдруг заставило Ибена изменить свою точку зрения?

Теперь слово взял Люк.

— Как я уже предлагал, почему бы нам не проверить комнаты самого Ибена и не выяснить, что еще он мог там оставить?

Не надевая своих пальто, все вышли через боковую дверь и отправились во флигель, располагавшийся у гаражей. Дверь оказалась незапертой, и вся группа торопливо поднялась по ступенькам наверх.

«Эта квартирка тоже весьма недурна», — констатировала Риган. Гостиная была маленькая, но очень уютная. В углу к тому же была оборудована небольшая кухонька.

Сэм толчком открыл дверь в спальню.

— Кровать аккуратно заправлена, — объявил он. — А почему бы и нет? Он, вероятно, не спал тут ни разу за все последние месяцы.

«Что ж, — подумала Риган, — пожалуй, я могу понять, почему он предпочитал жить в особняке». Эта комнатка была слишком маленькой. У кровати на складном стуле стоял переносной телевизор. Хотя колер отделки и тут был весьма приятен, да и из окна открывался замечательный вид на горы. А еще здесь было как-то удивительно спокойно.

В Лос-Анджелесе Риган частенько приходилось прогонять от окон своей спальни на первом этаже какую-нибудь группку ранних прохожих, которые решали почему-то остановиться именно здесь, чтобы как следует поболтать, прежде чем разойтись по своим маршрутам на работу или еще куда. Обычно Риган не выдерживала и громко кричала им: «Я бы вас попросила все-таки!».

Ибену беспокоиться об этом было совершенно нечего. Это было идеальное место для обретения покоя и уединения. «Или же — идеальное место для того, чтобы держать кого-то в заточении», — подумала Риган.

Торжественным, церемонным жестом Сэм открыл дверь шкафа. На полке лежала пара сложенных свитеров. Тут же висели рабочие рубашки, джинсы, на металлических вешалках болталось несколько поношенных рабочих комбинезонов. На полу в шкафу валялись старые разбитые башмаки.

— Не так уж много тут одежды, Люк, — сказал Сэм. — И костюма Санта Клауса тут тоже нет.

— Мне кажется, что у него и не было этого костюма, — сказала Кендра. — Но у него был голубой блейзер, который он иногда надевал. — Она повернулась к Люку. — Ведь он вообще не был человеком, который внимательно относился к тому, что надевал.

— Да, следов голубого блейзера тут точно нет, сэр, — признал Сэм.

Верхний ящик комода был закрыт как-то криво. Казалось, что кто-то в спешке слишком резко толкнул его и он сорвался с полозьев. Так оно и было, ящик тяжело скрипнул, когда Сэм выдвинул его.

— Кажется, он не захотел уезжать отсюда без своих носков и белья. Ведь человек действительно не может обходиться без всего этого, не правда ли? — С этими словами Сэм показал всем пару замызганных трусов и два разных носка. — Не удивляюсь тому обстоятельству, что эти вот вещи он оставил на месте.

— Сэм! Прекрати! — Кендра недовольно покачала головой.

— Да уж, вот перед нами вещи человека, который знает, что никогда не следует носить белье с дырками. Иначе что может подумать персонал «скорой помощи», если вдруг вы попадете под грузовик?

Риган же почему-то всегда казалось, что врачи и сестры из службы «скорой помощи» всегда находили другие заботы, кроме исследования состояния носков и нижнего белья поступающих к ним пациентов.

— Могу точно сказать, что ему-то было, собственно, все равно, что именно подумаем мы, когда найдем эти его вещи, — заметила Кендра.

— Это все пригодится уборщице под тряпки, — заключил Сэм, бросая найденные предметы обратно в ящик комода.

— У нас Ибен был и уборщицей тоже! — простонала в ответ Кендра. — Ты просто хочешь меня таким образом немного успокоить?

— А теперь проверим, что там у него в ванной комнате, — предложила Нора.

Они все проследовали по коридору. Ванная комната оказалась абсолютно безликой и ничем не примечательной. Белая плитка, белый туалет, маленькая раковина, белая ванна с зеленой шторой. Риган глубоко сомневалась, что держатели для полотенец подогревались. В каком-то смысле Риган не могла винить Ибена за то, что он соблазнился пожить в роскоши гостевых апартаментов, попользоваться джакузи размером с олимпийский стадион. Но все это вовсе не доказывало, что он являлся еще и вором, укравшим ценные произведения искусства.

Офицер полиции открыл дверцу аптечки. «Это тоже источник возможных неприятных сведений об обитателе квартиры», — подумала Риган. У нее был один знакомый, который на всяких вечеринках перед уходом обязательно заходил к хозяевам в ванные комнаты, чтобы проверить, что у них там стоит в туалетных аптечках, а также за занавесками под ванной.

Аптечка Ибена оказалась совершенно пустой, за исключением бутылочки таблеток от кашля на верхней полке. «Странно», — подумала Риган. Не было даже следов зубной щетки. Да и вообще не было ни одного предмета гигиены в этом бунгало. Это все можно было счесть еще одним свидетельством того, что исчезновение Ибена было им тщательно спланировано.

— Так вы говорите, что познакомились с Ибеном Бином через Элтайда? — спросил офицер Уэбб. — А какие-нибудь другие рекомендации у него еще были?