Младший вовсе был дурак - Илья Одинец

Возвращение — ещё одна проблема, которая не давала мне заснуть. Сильдурен не помощник, собственная магия тем более. Не хватало в порыве экспериментаторской деятельности поджечь собственную комнату. Практиковаться лучше в чистом поле.

Я задумался. Уж не потому ли меня вычислил серебряный волк, что я поджёг камыши? Надо поосторожнее с этим делом. Чем сильнее магия, тем ярче её следы — это я понял и без подсказок. Кто знает, может, в следующий раз он сумеет локализовать источник магической энергии.

Эх, как было хорошо до появления преследователей! Сам не понимал своего счастья! Теперь вот валяйся в кровати да смотри в окно, выходящее на дворцовый парк.

Биологические часы подсказывали, что самое время позавтракать. За окном светило солнце, и я, умывшись и приведя себя в порядок, вышел в коридор. У двери, привалившись спиной к спине, похрапывал Прохор, я едва не споткнулся о его ноги.

— Ваше высочество, — мгновенно проснулся он. — Кушать хотите? Надо было в колокольчик позвонить.

— Обойдусь. Проводи меня в кухню, — попросил я, удачно замаскировав незнание расположения комнат.

— Зачем? Вам прямо в постель всё и доставят. Барашка желаете?

— Лучше чай и бутерброды, — так как я не собирался раскрываться, попросить кофе не рискнул. Вряд ли туземцы знают, что это такое.

— Будет сделано. Вы, ваше высочество, отдохните, полежите, а я мигом, — и он умчался к лестнице.

Я хотел было догнать шустрого мужичка, но решил, что неторопливая прогулка хорошая альтернатива. Свернув в соседний коридор, я услышал возбуждённые голоса. Звуки походили на продолжение вчерашнего банкета. Так-так, сами мясо жуют, а младшенький пусть дрыхнет? Мы так не договаривались. Я ускорил шаги и вошёл в пиршественную залу.

Длинные столы хранили остатки вчерашней роскоши. Объедки и грязную посуду слуги убрать успели, а вот скатерти с жирными пятнами от пальцев гостей, сменить не догадались. Его величество, королева, невеста, а также десяток мужчин разного возраста сидели за столом. Вопреки моим представлениям о пире, на столе стояли лишь кувшины с вином и три подноса с копчёной курятиной, внимание собравшихся сосредоточилось на разговоре, который при моём появлении прервался.

— Ну входи, коли явился, — любезно пригласил король.

Я послушно сел за стол.

— Брата проводить пришёл? Хорошо. Только вот ничего хорошего, — его величество подпёр голову рукой и задумчиво посмотрел на невесту. — Хотел я к вам на свадьбу приехать, а с магом этим пришлым придётся во дворце сидеть.

— А я рад бы остаться, — поддакнул жених, — да не могу. Нас уже ждут. Но ты, отец, не переживай. Справимся. И не с таким справлялись.

— Угу. Да вы ешьте, чего застыли, будто каменные. А коли поели, давайте прощаться.

Его величество поднялся, за ним поднялись остальные.

— Ну, Николаша, — король подошёл к сыну и обнял его, — правь там хорошенько, да про лес не забудь. Лес нам во как нужен.

— Я знаю. Ты, главное, не хворай, а лесом я вас завалю.

После короля принц, которого про себя я уже называл своим братом, обнял королеву. Эти объятья были куда как сдержаннее, ибо со стороны эта парочка казалась… парочкой, её величество по возрасту подходила Николаю в подружки. Третьи объятья достались высокому светловолосому плечистому молодому человеку в золотом парчовом кафтане, вероятно, этот блондин и есть наследник престола — принц Александр, старший из трёх братьев. До меня очередь не дошла. Николаша поручкался с остальными присутствующими, видимо, важными чиновниками, а мне лишь кивнул. Вот так. Ивана-то, оказывается, не только за дурака держат, но человеком не считают. Министрам и советникам можно руку пожать, а брата младшего обнять зазорно. Честно говоря, я немного расстроился, стало обидно за сгинувшее высочество. Уверен, если бы Прохор и король не признали во мне принца, по настоящему Ивану тосковать никто не стал бы.

Король направился к дверям, за ним потянулись остальные, я вышел последним, отломив перед этим куриную ножку. Кажется, я начал привыкать к местным порядкам, нехороший признак, не одичать бы.

Царственная процессия двинулась по широкому коридору.

Мда, от главного коридора дворца я ожидал большего. Помнится, наши монархи во главе с Екатериной II украшали свои хоромы чем могли: лионским шёлком, золотыми канделябрами, картинами знаменитых художников, не говоря уже о богатых тканевых драпировках и дорогом паркете. Ну почему здесь не так, как в Зимнем? Этот дворец больше похож на средневековый замок: грубый, заброшенный, холодный, из которого грабители вынесли всю мебель. Единственное украшение — сундуки да гобелены. Никакого понятия о роскоши.

Коридор заканчивался парадной лестницей, которая вела к главному входу. Угодливые слуги распахнули их, и мы вышли в сад. Там на мощёной булыжником дороге, петляющей между клумбами, стояли семь или восемь запряжённых карет, из которых только одна походила на настоящую карету, остальные я бы назвал открытыми колясками, на их дверцах не было даже гербов. Первое транспортное средство предназначалось молодожёнам, которые будут считаться супругами только после свадьбы в королевстве невесты, остальные доверху заполнены сундуками, тюками и мешками. Я посмеялся про себя над таким приданым и приготовился скучать. Не люблю проводы.

Но скучать не пришлось.

— Пойдём, — потянул меня за руку старший брат — широкоплечий блондин в золотом парчовом кафтане. — Поговорить надо.

Удивительно, во дворце нашёлся человек, не читающий меня слишком глупым для разговоров. О чём, интересно, с дурачком будет беседовать наследник престола?

Александр вразвалочку направился к замку, свернул за угол и повёл меня к дворцовому парку, который я, когда переместился в этот мир, по незнанию принял за лес.

— Очень всё некрасиво получается, — грустно произнёс принц. — Отца от свадьбы не отговорил — ему корабельные сосны нужны. Николай тоже слушать не стал — влюбился в свою Ролану, да и рассказу моему, скорее всего не поверил бы. А теперь ещё колдун этот залётный.

— Сплошные неприятности, — подтвердил я.

— Знал, что ты поймёшь.

Наследник престола шагал впереди, и так как он был не только втрое шире меня в плечах, но и едва ли не на две головы выше, пришлось ускоряться, чтобы поравняться с «братом».

— Эх, если бы не колдун, все бы обошлось! — сокрушался Александр. — Сказывался бы я больным, никто ничего не заметил бы, по крайней мере полгода, а так, запрут нас во дворце на месяц, может, больше… Время-то не остановить. Да что я тебе говорю, ты и сам понимаешь!